Демон Ледяных Звезд - Виктория Олейник

— Тот самый зверек? — подавшись ближе, шепотом уточнил Ван. Поняв, о чем он, фыркнула.

— Да не песец! Это другой зверек. Он вот такого размера... — Я показалась руками размеры маленького медвежонка. — У него вот такие клыки, — показала размерами габариты тесака, подумав, снизила до габаритов миниатюрного ножика. — И на голове у него небольшие рожки, как у олененка, что ли. Тут водятся такие?

— А… — нахмурившись, Ван помрачнел. — Эти зверьки.

— Кто это? — ухватилась я в надежде.

— Как бы тебе сказать… ты не поймешь, наверное. — Парень почесал в макушке. — В этой книге ты не найдешь их…

— Нужны взрослые энциклопедии?

— Можно и так сказать. Ищи в энциклопедии разной заразы, — хохотнул Ван, а когда я недоуменно сдвинула брови, неохотно пояснил. — Ты не подумай. Я бы тоже не поверил. Это из разряда местных баек. Я когда-то у бабушки видел это существо, бабушка в селе живет, глухое место, сама понимаешь…

Парень осекся и, махнув рукой, выдернул из своей тетради лист. Пара карандашных штрихов, и он протянул мне набросок зверя.

— Такой тебе нужен?

— Э…

Во-первых, этот парень шикарно рисует! Никак не ожидала получить за пару мгновений такой выразительный рисунок, штрих к штриху, уверенные, чёткие линии…

Но, во-вторых, Ван набросал то самое существо, так и есть. Один в один! Глаза разве что обозначены узкими щелочками, так понимаю, чтобы не тратить время на их прорисовку.

— И… кто же это? — ткнула я на изображение. Ван слегка покраснел

— Ты будешь смеяться. Бабушка назвала его зимним бесом. Но я почти уверен, она просто не слишком образована. Наверное, не знает научного названия. А может, это чупакабра какой, кто их разберет? Глухие места!

Он неловко засмеялся, а я похолодела внутри. Опустив рисунок, постучала по нему ногтями.

— Ва-ан… — неуверенно протянула. — А ты помнишь, вчера был тот профессор… а как его зовут? Тетя спрашивала просто…

— Тариан Григорьевич Медведич, — охотно откликнулся парень, кажется, испытавший облегчение, что тем ушла в сторону от бесов. — Стремный тип, скажи? Он, кстати, сегодня у нас заменяет последнюю пару. А что такое?

Я сипло выдохнула, получив подтверждение своим догадкам — и заодно тому обморочному бреду. Мужчины, поджидавшие меня на мерзлой дороге, назвали именно это имя. А значит…

Значит, то, что я считала обморочным бредом, было правдой! И мужчины… и их нападение…

И черноволосый незнакомец, который так и не назвал своего имени.

Все это — всё абсолютно! — было взаправду. А может, и то, о чем поведала тетя, тоже существовало. Может, я даже и впрямь чья-то невеста?! Застонав, я закрыла лицо ладонями. И как теперь с этим дальше жить?..

15

Тариан… я никогда не слышала этого имени до приезда в этот город, но сейчас при его упоминании меня охватил озноб. Вздохнув, я улыбнулась Вану, и тот, внимательно глянув на меня, начал стремительно черкать в блокноте. Рисует портрет?

Пусть рисует, правда, сейчас мне совсем не до позирований. Я постучала шариковой ручкой по губам. Значит, этот Тариан, кем бы он ни был, сегодня заменяет нашу последнюю пару? А я обрадовалась, что хотя бы сегодня проживу нормальный день!

— Говоришь, профессора зовут Тариан? — задумчиво протянула. — А о нем не ходят разные там слухи?

— Слухи? — Ван прищурился, внимательно посмотрев на меня. — Тея. Я хотел спросить в прошлый раз, а ты не ответила… ты его знаешь?

— Профессора? — замявшись, не сразу нашлась. — Не то чтобы знаю… так, однажды встретила его на перроне.

— Да, да, да, он же живет за городом! — охотно закивал парень. — И что? Он что, приставал?

Как сказать. Больше смотрел косо, говорил сальные вещи, а потом сдал меня трем мужчинам, которые загнали меня в ловушку и местами обратились медведями. Боюсь, если скажу правду, завтрашний день встречу в любопытных отдаленных местах.

Я уклончиво качнула головой.

— На перроне он сказал, что мы еще встретимся, но, честно говоря, прозвучало неприятно. Нет, меня не слишком с ним что-то связывает. Я просто его остерегаюсь, мне он не нравится.

— А! — с облегчением выдохнул Ван и, взмахнув карандашом, хмыкнул. — Да он уже всем не нравится. Слышала, что о зачете говорил? Будто всем девчонкам жестким порно пригрозил…

— То есть для него это в порядке вещей?

— Позавчера было впервые. Если так подумать, я раньше и не видел его в этих местах… вместо него преподавал другой профессор, старенький и, прямо скажем, более вежливый…

Парень задумался — задумалась и я. А что если… встряхнула головой, да ну, ерунда какая-то! Но все-таки, что если этот Тариан пришел в вуз из-за… меня?

— А что стало с прежним профессором?

— Ну… — Ван передернул плечами. Подавшись ближе, горячо зашептал: — Поговаривают, он буквально несколько дней назад умер. Его звери загрызли, скажи, чушь какая! Я уверен, обычные слухи…

— Пару дней назад. Звери загрызли.

Я потерла горло, снова окунувшись во вчерашние переживания. Как наяву, мне вспомнились горящие красные глаза тех мужчин... то, как рвется их кожа, превращаясь в черную шерсть, как растут их клыки, удлиняются ногти, перерастая в острые когти… содрогнувшись, сглотнула.

Что в этом городе творится? Неужели всё это и правда… из-за меня, как уверяла тетя?

— Я не останусь на последнюю пару, — с нервным смешком озвучила свое решение. Ван замахал руками.

— Да увидишь, он не придет! Ему новенький вызов бросил, а препод возьми и не откажись!

— Новенький? — насторожилась я.

— Ну да. Артем… че-то там…

— Артем Зимов, — с упавшим сердцем прошептала я.

— Точно! Он же племянник нашей Герки! Знаешь его?

— Еще бы не знала! — скребнула я ногтями по тетради.

Да ну серьезно?! И недели не прошло, а мой брат бросает вызов профессору, да еще тому самому, от которого дрожь по коже в худшем смысле слова?

— Так что сегодня, видишь, все в ожидании. Будет драка! На заднем дворе! Этот новенький прям крутой!

— Я ему