Серебряные нити Шардена. Пепел и тис - Мари Ларина

— Ты уже примеряла кольцо Совета? Или только его рубашку?

Салфетка снова пошла в ход, стрелой летя прямо ей в лоб. Торш захлопал лапами и восторженно взвизгнул, и мы расхохотались, окончательно уничтожая напряжение, повисшее в воздухе. Спустя ещё несколько уничтоженных сырников и более спокойной беседы, я встала, отложив салфетку и глядя в окно, где дождь уже не лил, а только капризничал, срываясь редкими каплями — будто сам не знал, хочет ли плакать.

— Пошли. Надо выгулять наши потрёпанные нервы и приобрести что-то для наших тел. — произнесла я, потянувшись и поморщившись, когда где-то в костях что-то щёлкнуло.

— Ты хочешь приодеться? Или просто что-то прикупить? — Эльса удивилась, но голос её стал тягучим, с лёгким вкраплением предвкушения. — Айлин, ну ты же ненавидишь примерки…

— Сегодня — не обычный день, — отозвалась я, уже направляясь в спальню. — Сегодня мне нужно… произвести отличное впечатление на кое-кого.

Ведь на носу подставное свидание с Солейлом. Я неторопливо сбросила халат с плеч, а потом порылась в шкафу в поисках того-самого-наряда. Вот оно.

Чёрный, как грозовая ночь, костюм из мягкой, чуть глянцевой ткани: узкие брюки, обнимающие бедра, и облегающий топ с высоким воротом и длинными рукавами, где на запястьях, будто браслеты, затягивались серебристые шнуры. На спине — разрез, не слишком глубокий, но достаточно для того, чтобы каждый, кто взглянет, задумался, прилично ли это. А поверх я накинула тёмно-серый плащ без застёжек, длинный и струящийся. На шею — цепочка с маленьким кулоном в форме полумесяца, подаренная мне когда-то дорогой подругой Лиарен из Тихого Круга, что тоже предала моё доверие, как и весь Круг.

Волосы я собрала в небрежный пучок, позволив паре прядей упасть к вискам, не забыв про маленькую косичку с обсидиановой бусинкой — будто случайность, хотя всё в этом было тщательно продумано. Губ коснулся бальзам с ароматом кардамона. И — вуаля.

— Я готова. — буркнула, возвращаясь на кухню.

— Ну она! — присвистнула Эльса, одобрительно хлопая в ладоши и окидывая меня взглядом. — Если тебя не схватят лигаты за попытку совращения всех вокруг, я буду разочарована. Торш, клянусь, Айлин сейчас выглядит как персонаж из романтического романа, который заканчивается…

— Однозначно кровавой дуэлью за её сердце. — закончил он фразу за подругу, удовлетворённо кивнув при осмотре моего наряда. Я лишь усмехнулась в ответ, представив, как… как кто? Кто-нибудь абстрактный или кто-то… вполне конкретный бьётся за моё расположение?

Торш уже направлялся к двери, облачившись в свой любимый зелёный плащ с капюшоном и прихватив баночку мёда, которую приладил на поясе.

— Готов? — спросила я у него.

— Ага, — подтвердил он, засовывая в рот последнюю мехаэрийскую ягодку, которую он стянул из буфета. — Я перед «Пеплотравами» заглянул бы к Лавру.

Мы вышли на влажную от утреннего дождя Теневую улицу, где мокрый, после утреннего дождика, камень мостовой переливался в слабом солнечном свете, а запах прелых осенних листьев смешивался с дымком от растопленных в домах каминов. За обсуждением последних нововведений Магистрата наша процессия направилась в сторону главной улицы города. Мы как раз перемывали кости Азгурвальду, когда перед нами выросла Туманная площадь и книжно-чайная лавка Лавра.

Дверной колокольчик приветливо звякнул, а сам Лавр уже добродушно улыбался нам из-за прилавка. Несмотря на ранний час, лавка была битком! Кто-то читал книги за чашечкой чая, пара студенток Академии в розовой форме и плащах в тон приценивались к томикам на бесчисленных книжных полках, а двое служителей Магистрата выбирали булочки на завтрак. Я вдохнула поглубже аромат мяты, корицы и книг, царивший в лавке — и сразу стало радостнее жить.

— Привет, Лавр! — воскликнула Эльса, плюхаясь за чайную стойку на высокий стульчик. Торш кивнул мириду и утопал выбирать себе булочки, а я села рядом с Верин. Лавр сегодня был одет, как и всегда, с иголочки: роскошный бордовый костюм-тройка, белая рубашка и золотые очки.

— Отлично выглядишь, — добавила я, осмотрев чайного мастера со всех сторон. — Респектабельно. — подобрала я нужное слово для комплимента и кивнула сама себе.

— Спасибо, Айлин, ты тоже, — ответно кивнул он, усмехнувшись в усы, а затем окинув меня внимательным, одобрительным взглядом, чуть задержавшимся на кулоне. — Плачущая мята с собой и кристальные булочки с корицей для Торша?

— Верно, — ответили мы в унисон. — Кстати, твой ройбуш с грушей был потрясающим. — отметила я, вспомнив недавнюю покупку.

Лавр уже что-то колдовал над чайниками, что-то сыпал, заваривал, подогревал, но горделиво угукнул, бросив на меня взгляд через плечо. Где-то за нашими спинами раздался мелодичный женский смех, сопровождаемый тихим шорохом книжных страниц.

— Я рад, — ответил он, поправляя очки и бросая в чай лимонные дольки. — Я ещё собрал недавно ромашку, хочешь? Получился очень сладкий сбор, тебе понравится, да и Торш оценит.

Торш, который вернулся от витрины с булочками — довольно закивал, услышав своё имя, и я согласилась. Лавр отсыпал мне в небольшой бумажный пакетик ромашкового сбора, и я, предварительно не отказав себе в удовольствии вдохнуть этот чудесный аромат поглубже, убрала покупку в карман плаща. Расплатившись за три стаканчика чая, ромашковый сбор и несколько кристальных булочек для Торша, мы вернулись обратно на Туманную площаль и направились далее. Торш планировал сегодня поработать в «Пеплотравах» и мы разошлись на подходе к улице Скрипящих Фонарей.

А мы с Эльсой, немного поспорив о том, что же, всё таки, сегодня мы хотим больше — платьев или новой косметики — махнули рукой на ателье и лавки готовых платьев, сочтя более важным посетить парфюмерную лавку «Серебряная Груша», что располагалась неподалёку. Держала её невозможно загадочная чёрная мирида по имени Бубби Блэк.

О ней ходили самые разные слухи и легенды — никто точно не знал, откуда мирида родом и как вообще появилась в Шардене. Кто-то считал, что она — на самом деле старая ведьма в облике мирида, кто-то — что она — глава отряда Тенелап, а лавка — это так, прикрытие. Сама Бубби на вопрос происхождения никогда не отвечала, и я иногда задумывалась, что, может, она как-то связана с Лавром, который тоже всегда отшучивался на эту тему?

Как-то так сложилось, что, в один прекрасный день, много лет назад, на улице Скрипящих Фонарей вдруг выросла новая лавка с гордой, яркой вывеской «Серебряная Груша». Ильдевирейцы пожали плечами, репу почесали, с недоверием покосившись на лавку — а потом, распробовав, как начали скупать у Бубби все баночки, скляночки, пудреницы да пуховки с кисточками! Масла её не знали равных в стойкости, богатстве нот, шлейфах, а какой огромный выбор в её лавке! Скрабы,