Оранжевое Лето - Валерия Стругова

— Не бери в голову, я...

— Ты права. Я должен всё переосмыслить. Моего отца боялись все, и теперь это может быть проблемой.

Его признание застало меня врасплох. Я не ожидала, что мои слова, брошенные в пылу ссоры, так глубоко затронут его. В его глазах я видела задумчивость, словно он действительно пересматривал что-то фундаментальное в своём понимании власти.

— Счёт — это его метод контроля.

— И какое наказание следует за этим? — осторожно спросила я.

Он долго молчал, и я уже подумала, что он не ответит.

— В Валиссерене есть специальное оборудование, которое позволяет стирать определённые отрезки жизни. Год, десять или даже сто лет. Оно было изобретено на основе способностей аурумов.

Я ошеломлённо уставилась на него.

— Всё ещё не могу представить до конца, насколько невероятен твой мир. Вот почему тебе не понравился фильм со стиранием памяти.

— Да, это страшно, — кивнул он. — Я видел, как это происходит. Бывало, аларисы просыпались и не помнили ничего о своей прежней жизни. Ни детей, ни жён, ни друзей, ни даже, кто они такие.

— И ты тоже так делаешь? — спросила я, боясь услышать ответ.

— Нет. Пока что я так ни разу и не досчитал до трёх. Но от меня этого ожидают. Ведь я сын своего отца.

— Но разве это не запрещено? — воскликнула я. — Кажется, ты говорил, что это не законно.

— В некотором смысле, — согласился Валтер. — Это мера наказания, которую может назначить только король или наследный принц. За особо тяжкие преступления против короны.

Я покачала головой, пытаясь осмыслить услышанное.

— Твой отец часто прибегал к этой... мере наказания?

Валтер отвёл взгляд.

— Чаще, чем следовало бы.

В его голосе звучало разочарование.

— Ты не он.

Новак посмотрел на меня с благодарностью.

— Я всегда хотел быть таким, как он. Теперь не хочу. Но сейчас мне нужно действовать, исходя из тех обстоятельств, которые мы имеем.

Его взгляд скользнул по моему лицу и остановился на царапине на щеке.

Он встал с кровати, совершенно не смущаясь своей наготы. Я не могла оторвать взгляд, снова и снова поражаясь его красоте.

Гораздо привлекательнее любой модели или атлета.

Когда он вернулся к кровати, его лицо стало сосредоточенным.

— Повернись, пожалуйста, — мягко попросил он, присаживаясь рядом. — Дай мне сначала посмотреть на шею.

Я послушно повернула голову.

— Выглядит очень даже неплохо, — пробормотал он, выдыхая с облегчением. — Хорошо затягивается.

Он открыл бутылочку с антисептиком и смочил вату.

— Потерпи, — предупредил он, прежде чем осторожно прикоснуться к ране.

Я слегка вздрогнула, но постаралась не двигаться. Пока он тщательно обрабатывал порез, я чувствовала на себе его взгляд — внимательный, заботливый, но и обеспокоенный.

— Ты говорила, что хочешь знать подробности моего плана, — заговорил он, аккуратно промокая рану.

Я молчала, давая ему продолжить мысль.

— Я знаю, что всё это странно для вас с Кирой, — его голос стал серьёзнее. — Вы ничего не знаете о моём брате. И, могло показаться, что данное решение было принято из-за эмоций или желания наказать тебя, но это не так. Отправить вас с Лианом — это действительно лучший способ на данный момент, который я вижу, чтобы защитить тебя. Вас.

Он отложил использованную вату и взял новый кусок, смачивая его в мази.

— Почему именно твой брат?

— Потому что Лиан не похож на других аларисов. — Он... как вода. Неуловимый. Его невозможно найти, если он сам этого не хочет. Он принимает решения мгновенно, интуитивно чувствуя опасность задолго до того, как она появится. Отец посылал за ним своих людей десятки раз, и никто не мог найти его. Лиан никому не подчиняется, никого не слушает и делает так, как сам считает нужным.

Закончив с шеей, он повернул моё лицо, чтобы осмотреть царапину и порез на щеке. Его глаза были так близко, что я видела крошечные золотые крапинки в янтарной радужке.

— Он заинтересован в твоей безопасности.

— Почему?

— Честно? Я не имею ни малейшего понятия. Когда я спросил его об этом, он ответил, что расскажет об этом тебе лично. Мол, не моё это дело.

Валтер усмехнулся.

Я нахмурилась, пытаясь понять, что меня может связывать с этим Лианом.

— И тебя это не беспокоит?

— Нет. Для Лиана это в порядке вещей — скрывать что-то или не договаривать. Ужасная черта.

Я невольно улыбнулась.

Где-то я уже встречала алариса с такой «ужасной чертой».

— Мне казалось, вы не ладите.

— Так и есть. Мы очень похожи, и очень разные одновременно. Я провёл с Каем и Карой больше времени, чем с ним. Этот парень всегда где-то спал и презирал всё королевское общество. Но он мой родной брат, — добавил он тише, аккуратно обрабатывая порез на щеке.

«Но он мой родной брат.»

Меня напрягло то, что он сказал это так, будто факт их родства перечёркивал то, что они не были близки и не виделись кучу лет.

Пристальный взгляд Валтера вернул меня в реальность. В его глазах читалось беспокойство — он заметил, как быстро изменилось моё настроение.

— О чём ты думаешь? — спросил он мягко, заканчивая обработку ранки.

Я отрицательно покачала головой.

— Когда ты вернёшься ко мне?

Я специально начала свой вопрос с «когда», потому что не хотела даже представлять себе то, что могу его никогда не увидеть.

Валтер взял небольшой пластырь и аккуратно наклеил его на мою щеку. Его пальцы на мгновение задержались, нежно поглаживая кожу вокруг.

— Как только смогу, — пообещал он, глядя мне прямо в глаза. — Как только выясню, кто стоит за всем этим, и нейтрализую угрозу. Я вернусь. Даю слово. Ты же помнишь, что я никогда не оставлю тебя по собственной воле. Я найду выход.

В его взгляде была такая уверенность, такая решимость, что часть моих страхов отступила. Я знала, что он сделает всё, что в его силах, чтобы сдержать это обещание.

— Ия, — он обхватил моё лицо ладонями, заставляя смотреть прямо на него. — Я знаю, что прошу о многом. Знаю, что это требует от тебя огромного доверия. Но пожалуйста, поверь мне хотя бы сейчас. И не делай никаких глупостей, вроде той, что случилась вчера. Я очень тебя прошу.

В его глазах было столько искренности, столько мольбы, что я почувствовала, как моё сопротивление тает. В конце концов, я любила его. И если ему будет спокойнее знать, что я в безопасности с его братом, разве я могла отказать?

— Хорошо, — наконец согласилась я. — Я полечу с Лианом. Но ты должен обещать мне кое-что ещё.

— Всё,