Десятая невеста. Драконья печать - Лиса Райс

Вестар вздыхает, потирает переносицу.

— Я забыл, что людям нужно есть, — говорит он с какой-то странной задумчивостью. — В этом замке… время течет иначе. Для меня, по крайней мере.

Он медленно поднимается на ноги, и я вижу, как неохотно он это делает. Но уже то, что он решает озаботиться этим вопросом дорого стоит.

— Ты не ешь? — спрашиваю я, стараясь не думать о еде, но от одной мысли во рту скапливается слюна. Да и в горле сухо, пить тоже хочется.

— Не нуждаюсь, — он отворачивается к окну. — Не старею. Не умираю от голода или жажды. Это часть… наказания.

Виверна поднимается с кресла и делает несколько кругов вокруг его головы, словно пытаясь отвлечь от мрачных мыслей.

— Какого наказания? — осторожно интересуюсь я. Интересно, он когда-нибудь расскажет мне свою историю?

Я все еще стараюсь держаться настороже, хотя больше Вестар и не выказывает никакой угрозы. Сейчас он выглядит скорее уставшим и удрученным, чем заинтересованным в моей персоне. Кажется, я и вовсе обуза для него.

— Долгая история, — отмахивается он. — Сейчас важнее решить твою проблему. Ночью тебе наверняка понадобятся силы.

Ну спасибо, что напомнил.

Он делает несколько шагов по комнате, приближается к окну, упирается в него ладонями. Смотрит в клубящуюся там тьму… Словно видит среди нее что-то. Это немного удивляет меня, что там вообще можно разглядеть?

— До заката еще несколько часов, — бормочет он, скорее себе, чем мне. И я в очередной раз сдерживаюсь от лишних вопросов. Как он определил время? Можно подумать среди этой тьмы видно солнце… — Должно хватить.

— Для чего?

— Чтобы найти тебе еду, — он поворачивается ко мне и так тяжко вздыхает, что я прикусываю язык. Ну, конечно, задаю тут свои вопросы, ответы на которые вроде как очевидны. — В замке есть место — Зал Пиршеств. Там всегда накрыт стол. Магия поддерживает пищу свежей… уже много лет.

Несмотря на его заверения, меня невольно передергивает от мысли о еде, которая стоит годами. Впрочем, моему желудку, похоже, глубоко плевать на мою брезгливость. Он снова издает жуткое урчание.

— Там безопасно? — спрашиваю я, уже догадываясь, что ответ будет отрицательным.

Вестар усмехается, но в его улыбке нет веселья.

— Нет. Там обитает… кое-что. Страж зала. Он страшно не любит, когда пир начинают без него.

— Придется его подождать?

— Вот уж не советую, — дракон посмеивается и направляется к двери. Приглашающе распахивает ее, и жестом зовет следовать за ним. — Потому что его главным блюдом станешь тогда ты сама.

Я поднимаюсь с постели и иду к выходу, невольно продолжая обнимать себя руками. Что ж это за место такое?

— Может тогда лучше поискать где-то еще?

— В замке больше нигде нет еды. А ты должна есть, чтобы выжить.

— Но если этот страж…

— У тебя будет Искра, — перебивает он. — Она… отвлечет его. Ненадолго. Достаточно, чтобы ты смогла взять еды и уйти.

Виверна подлетает ко мне и издает тихий, мелодичный звук, словно пытается подбодрить.

— А ты? — спрашиваю я, уже догадываясь об ответе.

— Я не могу войти в Зал Пиршеств, — его лицо мрачнеет. — Часть проклятия. Я должен видеть пищу, но не могу к ней прикоснуться. И страж стоит там на тот случай, если я как-то смогу обойти защиту зала.

Мы выходим в коридор. Каменный пол холодит мои босые ступни, но куда деваться? мои туфли остались где-то в том зале с колоннами. Да и неудобные они. Их нацепили на меня жрецы, и подозреваю, что мастерили их по единому для всех невест лекалу.

Вестар идет в стороне от меня, словно боится случайно прикоснуться. И я благодарна ему за это. Пожалуй, мне так тоже спокойнее, пусть бы я и знаю, что пока он не собирается меня пожирать.

Ключевой момент здесь «пока».

— Так что это за существо? — я хочу узнать побольше, чтобы понимать, к чему готовиться. Я уже чувствую странную слабость. Наверное, это и есть подступающее истощение. И обезвоживание заодно. Это не упрощает задачу.

— Его называют Пожиратель Пиров. Существо, созданное из голода. Оно… слепо. Но чувствует голод. И особенно когда ты уступаешь этому чувству.

— Но как тогда мне поесть?

— Просто не ешь там. Возьми еду и уходи. Это должно сработать.

— Должно? — я невольно выгибаю бровь.

— Ну, до тебя никто входил в этот зал, — фырчит дракон и косится на меня. — Если ты забыла, из десяти невест, ты первая, кто выжил. А жрецы, которых мне удавалось поймать и притащить в эту часть замка, не доживали до это зала.

Я невольно отвожу взгляд.

Что значит «не выживали»?

Коридоры замка кажутся бесконечными, извилистыми. Стены покрыты странными барельефами — сцены пиров и охоты, где фигуры людей переплетаются с драконьими.

Виверна летит впереди, освещая путь своим мягким свечением. Мы спускаемся по широкой винтовой лестнице, проходим через анфиладу пустых комнат, пока наконец не оказываемся перед массивными двойными дверями из темного дерева, украшенными резьбой в виде фруктов, дичи и кубков.

Вестар останавливается, не доходя до них.

— Дальше я не могу, — говорит он тихо. — Искра будет с тобой. Не ешь ничего, пока не вернешься в комнату. Просто возьми еду и уходи.

Я киваю, сглатывая ком в горле.

— А если этот Пожиратель все же появится?

— Тогда тебе лучше не поддаваться голоду и быстрее уходить оттуда.

Виверна подлетает ко мне, касается крылом щеки, словно пытаясь подбодрить. Я натужно улыбаюсь. Что ж… выбора у меня все равно нет. Смерть от голода и жажды в мои планы не входит.

Я делаю глубокий вдох и подхожу к дверям.

Тяжелые створки, к моему удивлению, открываются сами и почти бесшумно.

Я последний раз оборачиваюсь на Вестара, который стоит, прислонившись плечом к стене.

— Удачи, — усмехается он.

Я невесело улыбаюсь ему в ответ, и поворачиваюсь к залу. Шаг через порог дается странно легко.

* * *

За порогом меня встречает огромный зал с высокими потолками, откуда свисают потемневшие от времени люстры с сотнями свечей. Они вспыхивают одна за другой, стоит мне сделать шаг, словно кто-то торопливо бежит с факелом и зажигает их. Треск фитилей и запах воска смешиваются