Десятая невеста. Драконья печать - Лиса Райс

В какой-то момент лодыжку простреливает болью так, что я вскрикиваю и подворачиваю ногу. При этом невольно сжимаю корзину, чем беспокою рассеченную ладонь.

Хочется сесть посреди коридора и разреветься. Я привыкла к красивым платьям, к званым вечерам, к заботе и любви… Все это отняли у меня.

— Поторопись, если не хочешь, чтобы яд Пожирателя распространился, — бросает мне Вестар. Он смотрит на меня с легким раздражением. — Хотя… если ты умрешь от яда, это, наверное, даже упростит мне задачу.

Я невольно теряю дар речи.

— Ты мог бы хоть не говорить об этом так прямо? — сердито выдаю я в ответ на его рассуждения. — Это ведь просто… жестоко!

Он вдруг подается ко мне ближе, почти нависает надо мной. Черты его лица искажаются и становятся более резкими, а в глазах зажигается пламя.

— Жестоко? — шипит мне в лицо. — Да что ты знаешь о жестокости, девочка?

Думает, дрогну? Да у меня уже чувство страха фоном лежит, так что чуть больше, чуть меньше… Роли не сильно меняет.

— Моего отца казнили, даже не объяснив мне за что. Меня принесли тебе в дань. Еще и оказалось, что не ради защиты города от ужасного дракона, а ради какого-то ритуала, который сделает Ктулаха сильнее. Как, по твоему-то, знаю я что-то о жестокости?

На глазах невольно выступают слезы, ресницы все мокрые. Я смотрю на него, вся трясусь, но стою на своем.

Дракон брезгливо фыркает, но отстраняется. Путь продолжается.

Я начинаю заметно прихрамывать, когда мы останавливаемся перед очередными дверями.

— Туда ты тоже не сможешь войти? — бурчу я, когда Вестар оборачивается ко мне. Он смотрит на меня через плечо и усмехается.

— Сюда я как раз могу войти, — отвечает он. — Но для пользования источником есть условия.

Он с усилием толкает створки. Они тоже украшены резьбой, среди которой поблескивают вкрапления хрусталя. Странное украшение для дерева, но я теряю дар речи, когда вижу, что скрывается внутри.

Перед нами расстилается сад… Но не такой, к каким я привычна. Никакой зелени, никакой земли. Деревья, кусты, даже цветы — все здесь и чистейшего хрусталя, который преломляет лучи, что льются откуда-то с потолка, на мириады сияющих радужных бликов.

Тонкие ветви звенят на несуществующем ветру, листья-кристаллы отбрасывают солнечных зайчиков. Сквозь прозрачные стволы просвечивают и другие деревья, создавая иллюзию бесконечности этого зала.

— Зал Отражений, — сообщает Вестар, посмеиваясь над моей растерянностью. — Здесь можно исцелиться. Иди за мной.

Я осторожно ступаю по полу, босые стопы чувствуют невозможную гладкость стекла. Я смотрю вниз и понимаю, что именно по стеклу мы и идем. Или это тоже хрусталь? Сложно сказать, потому что он при всем этом странно упруг, даже от ботинок Вестара не слышно стука каблуков. Словно все сделано так, чтобы пришедшие не нарушили музыку этого странно-чудесного места.

Через толщу пола я замечаю клубящийся бело-серебристый туман, это немного жутко, потому что конструкция кажется ужасно ненадежной из-за его движения, но Вестар уже смело шагает вперед, и мне не остается ничего иного, кроме как последовать за ним.

Между хрустальными деревьями вьются дорожки из мерцающего камня, ветви над головой переплетаются в ажурные своды, издавая тихий, но очень мелодичный перезвон при малейшем движении воздуха. Прозрачные плоды, что висят на ветках этих странных деревьев, наполнены сиянием, словно маленькие лампы.

В центре сада стоит бассейн, или как его правильно назвать? Это огромная чаша, такая же прозрачная, как и все вокруг. Сперва мне кажется, что чаша пуста, но стоит приблизиться и я невольно выдыхаю.

Не пуста… полна прозрачной чистейшей воды.

— Это источник исцеления, — сообщает Вестар, присаживаясь на край чаши. — Но за исцеление нужно заплатить.

— Чем? — я с опаской смотрю на воду. Опускаю корзину на пол и переминаюсь с ноги на ногу.

С этого места станется попросить у меня пару лет жизни за лечение царапинки. Может, лучше пусть само заживает?

— Тебе… ничем, — теперь его черед тяжко вздыхать. — Здесь нужна кровь дракона.

Он протягивает руку над поверхностью воды. Я наблюдаю, как его ногти удлиняются и становятся когтями. Черными, блестящими и острыми даже на вид. После он сжимает пальцы в кулак. Я вздрагиваю, когда начинает сочиться кровь. Темная и густая, капля за каплей она падает на поверхность воды.

Что это за аттракцион невиданной щедрости? Он проливает свою драгоценную кровь, чтобы заплатить за мое исцеление?

— Ты говоришь… говоришь, что тебе все равно, погибну я или нет. Но в то же время готов оплатить… этим? — я с трудом подбираю слова. Его логика ломает мой разум.

— Я же сказал, — бесстрастно отзывается он, меланхолично наблюдая, как алые капли кругами расходятся по воде. Туман от них начинает клубиться и растекаться все дальше, окрашивая и поверхность, и глубину. От него и хрусталь кругом чаши приобретает розоватый оттенок. — Мне не выгодно, чтобы ты умерла раньше времени. Особенно от такой ерунды.

Он выгибает бровь и кивает на мою ногу. Я невольно одергиваю край рубахи и поплотнее кутаюсь в плащ.

Когда алый туман наполняет всю чашу, Вестар, наконец, убирает руку. Слизывает с запястья последние капли (от чего меня невольно передергивает), и натягивает на ладонь край рукава.

Я уже хочу спросить, что дальше, как вопрос отпадает. Уже в следующий миг, едва поверхность воды снова становится гладкой, в ней встает отражение зала. Так вот почему зал называется именно так? А еще вдруг по полу проходит вибрация, и алый свет расходится по всему помещению, окрашивая пол, деревья, цветы, даже свет, льющийся с потолка приобретает розоватый оттенок.

— Быстрее, — ворчливо подгоняет меня дракон. — Я не хочу резаться снова.

Я киваю и подхожу ближе, в сомнении, что именно делать. Пить? Умыться этой водой? Опустить туда руку? Ногу?

— Тебе нужно опустить в воду рану, — раздраженно объясняет Вестар.

Я киваю снова, как глупый заграничный болванчик. Снимаю плащ ставшими неловкими пальцами, кладу его на пол рядом с корзиной. Присев на бортик, перекидываю меченую ногу и опускаю в воду.

— Да ты издеваешься, — шипит дракон и делает то, к чему я явно не готова. Он толкает меня и я падаю в воду с оглушительным всплеском.

* * *

Вестар

Смотреть на неуклюжую возню человечки просто раздражает. До того, что внутри все скручивается и закипает дымящейся лавой. Она возится у бассейна так,