Десятая невеста. Драконья печать - Лиса Райс

— Вор-р-р, — рокочет существо, и его внимание переключается на Искру.

А та снова впивается зубами в сочный плод, жадно поедает его. Тогда тварь издает пронзительный вопль и бросается к виверне, забыв обо мне.

Искра мчится к противоположной стене зала, уводя чудовище за собой. Ее крылья шумно хлопают, унося провокаторшу под потолок. Я надеюсь, что там тварь ее не достанет. А еще понимаю — это мой шанс. Но куда бежать, если дверей нет?

В какой-то момент я чувствую вибрацию в стене. Словно кто-то колотит по ней с той стороны.

— Вестар? — тихо, но с явной паникой зову я. Может, это он стучится с той стороны? Интересно, сможет ее пробить?

Я прижимаюсь ухом к стене, силюсь понять, слышно ли там чего. И едва не вздрагиваю, когда слышу приглушенное:

— «Откупись кровью!» — он выкрикивает это несколько раз.

Я порывисто оборачиваюсь к твари. Не думаю, что кровью нужно откупаться от него. Дай ему куснуть руку, он же меня всю сожрет. Тогда что?

Замок?

Не раздумывая, я бегу к столу, хватаю нож, попутно закидываю еще еды в корзину (не хочу сюда возвращаться как можно дольше), а после бегу к тому месту, где прежде был вход.

На миг замираю, глядя на свою ладонь. Светлая нежная кожа. Раньше я пользовалась дорогими кремами и делала ванночки почти каждый вечер, чтобы сохранять приглядный вид. Теперь же… Воображение быстро рисует ощущение боли, еще до того, как я провожу лезвием по руке.

Но я делаю это.

Сама уже то ли пищу, то ли постанываю. Во рту становится противно-солоно, в ушах звенит. Но я прислоняю окровавленную ладонь к стене, где по моей памяти должна быть дверь.

К моему облегчению, стена начинает… таять. Открывается проход — узкий, неровный, но достаточный, чтобы пролезть.

— Искра! — зову я виверну.

Не раздумывая ни секунды, я устремляюсь внутрь, протискиваясь в узкую щель вместе с корзиной. За спиной раздается яростный рев — Пожиратель заметил мое бегство. Щупальце-тень хватает меня за лодыжку, холодное и обжигающее одновременно. Я вскрикиваю, дергаюсь и вываливаюсь в коридор, где меня тут же подхватывают сильные руки.

— Успела, — констатирует Вестар, когда я вываливаюсь из прохода.

Он поднимает меня на ноги, и я вижу, что проход за моей спиной исчезает, превращаясь обратно в стену. О Пожирателе напоминает только темный след на моей лодыжке. Словно синяк, но с очертаниями, похожими на множество крошечных ртов.

— А Искра? — с тревогой спрашиваю я, оглядываясь и все еще сжимая корзину с едой.

Клекот отвечает на мой вопрос. Виверна устраивается на плече дракона и я облегченно выдыхаю.

Я смотрю на след от прикосновения Пожирателя, и в голове проясняется ужасающее понимание.

— Оно реагирует не на еду, — медленно произношу я. — Оно реагирует на голод. На желание. На… живых существ.

Вестар смотрит на меня в упор, и его взгляд красноречивее любых слов.

— На живых существ, которые зовут его своими желаниями, пожалуй, что так. Но если ты поддаешься желанию, он становится сильнее, — подытожил дракон.

— Почему ты не предупредил меня?

— А какая разница?

— Разница? — я едва не шиплю на него. Если бы не корзина, еще бы и руками всплеснула. — Разве тебя не заботит моя жизнь? Так бы я была лучше подготовлена!

Дракон фыркает.

— Чтобы получить печать на сердце, мне нужно убить тебя. Не уверен, что если это сделает кто-то другой, это сыграет роль. Для меня.

Я едва не роняю корзину от такого признания. Он же повел меня за едой! Я думала, это своеобразная забота.

— А что… что если я умру… без тебя? — мне не хочется знать ответ на этот вопрос. Но все же я спрашиваю.

— Главное, что не от моих рук. Или лап. Или пламени, — равнодушно сообщает дракон.

А я буквально теряю дар речи.

Мы идем по коридору в молчании. Я сжимаю в руках корзину и пытаюсь переварить то, что он заявил. Значит, никакого альтруизма? Никакой заботы?

Я просто разменная монета в этих играх.

От осознания становится еще более паршиво. Ногу саднит, и я невольно шиплю, когда неловко ступаю на нее. Смотрю вниз и понимаю, что черный след выглядит совсем отвратительно.

Вестар замечает это и тоже смотрит на мою ногу.

— Он успел хватануть тебя?

Я киваю. По-моему это очевидно.

— Нужно обработать, — кривится он. — А то ночью не сможешь нормально двигаться.

Картинка складывается у меня в голове. Он и за едой меня повел, чтобы силы ночью были от него спасаться. Только и всего. А я уже нарисовала себе картинку несчастного узника, который благородно решил озаботиться голодом своей гостьи.

— Мне нечем… — пытаюсь объяснить, но он отмахивается небрежно. Прибавляет шагу.

— Представь себе, я догадался. Поторопись, нам нужно успеть в еще одно место.

Я поудобнее перехватываю корзину… которую он даже не думает у меня забрать, и тороплюсь следом, болезненно морщась.

Глава 8

Мы идем по коридору в полном молчании. Я крепко сжимаю корзину с едой. Голод уже отошел куд-то на десятый план. Видимо, ужас, который я там пережила, и понимание своего нынешнего положения несколько оттеснили его.

Получается, моя жизнь — разменная монета. Хотя в комнате мне на миг даже показалось, что я и правда могу что-то значить… Выходит — нет. Вестар не хочет убивать меня сам лишь по одной причине — чтобы не стать жертвой культа. А вовсе не из гуманных побуждений. Вовсе не потому, что я тоже живой человек со своими чувствами, эмоциями, амбициями. Да просто с жаждой жить.

Если меня не станет, он, вероятно не слишком сильно расстроится. Пусть ко мне приложит лапы какая-то местная тварь или доберется сам культ… Даже странно, что он вовсе взял меня с собой, забрал из того жуткого зала с ритуальным камнем и урнами. Может быть, пока я жива, Ктулах не может послать к нему новую невесту?

Я кидаю на Вестара косой взгляд. Его точеный профиль выглядит сурово и безжалостно. Хотя еще недавно я отмечала, что он даже красив… Теперь за этой маской мне видно то чудовище, каким он и является. Временное помутнение моего рассудка завершено. Теперь, пожалуй, я все же осознаю, кто шагает