Сосед из подвала – тёмный маг - Кассиан Маринер

Меня трясло так, что стучали зубы. Я обхватила себя руками, пытаясь согреться, но холод шел изнутри. Это был холод первобытного ужаса, который замораживал кровь в жилах.

Я вскочила с кровати, бросилась к двери и задвинула тяжелую щеколду. Потом я подтащила к двери единственный стул, который был в комнате, забаррикадировавшись от ночных кошмаров. Но я понимала, что это бесполезно. Главный кошмар был у меня в голове.

Я забилась в самый дальний угол комнаты, села на пол и обхватила колени руками. Я раскачивалась взад-вперед, как сумасшедшая, и шептала какие-то бессвязные слова, молитвы, проклятия. Я боялась закрыть глаза. Боялась снова увидеть его.

И тут дверь моей спальни тихо скрипнула.

Я вскрикнула и вжалась в стену еще сильнее. Стул, который я подставила к двери, медленно отъехал в сторону, словно его отодвинула невидимая рука. Дверь медленно, беззвучно открылась.

На пороге, в прямоугольнике лунного света, стоял он. Эрик.

Он был окутан тенями, и я не могла разглядеть его лица. Но я видела его силуэт — высокий, худой, неподвижный. Я замерла, ожидая худшего. Он пришел за мной. Мой кошмар продолжался наяву.

Но он не двигался. Он просто стоял на пороге и смотрел на меня.

— Что случилось? — спросил он.

Голос его был лишен обычной язвительности. В нем не было ни холода, ни насмешки. В нем было… беспокойство. Настоящее, неподдельное беспокойство.

Я не ответила. Я не могла. Я просто смотрела на него широко открытыми, безумными от ужаса глазами.

Он сделал шаг в комнату. Потом еще один. Он двигался медленно, осторожно, как будто боялся меня спугнуть. Он подошел к окну и зажег магическим огоньком огарок свечи на подоконнике. Комнату залил теплый, дрожащий свет.

Теперь я могла видеть его лицо. Он был бледен, его черные волосы были растрепаны. Под глазами залегли тени. Он выглядел так, будто тоже не спал. Его темные глаза были устремлены на меня, и в них я видела тревогу и что-то еще… что-то похожее на сочувствие.

— Ты кричала, — сказал он. — Я услышал.

Я всхлипнула. Стена моей выдержки, которую я так долго строила, рухнула окончательно. Я закрыла лицо руками и разрыдалась. Горько, безутешно, как ребенок, которого оставили одного в темноте. Я плакала о своей сломанной жизни, о своем страхе, о своем одиночестве, о мертвом коте и убитом маге из моего кошмара.

Я не знаю, сколько это продолжалось. Я плакала, пока у меня не кончились слезы, пока не остались только сухие, судорожные всхлипы. Все это время он стоял рядом и молчал. Он не пытался меня утешить, не говорил банальных слов. Он просто был рядом. И его молчаливое присутствие успокаивало лучше любых слов.

Когда я немного пришла в себя, я подняла на него заплаканные глаза.

— Мне… мне приснился сон, — прошептала я.

Он молча кивнул, давая мне понять, что слушает.

И я рассказала ему. Сбивчиво, прерываясь, я пересказала ему свой кошмар. Про барона с красными глазами, про мертвую голову Феликса, про его собственное безжизненное тело на блюде. Когда я говорила, я смотрела не на него, а в пол. Мне было стыдно за свой страх, за свою слабость.

Когда я закончила, в комнате надолго воцарилась тишина. Я не смела поднять на него взгляд. Я ждала его реакции. Насмешки? Презрения?

Но он не смеялся.

Он подошел к креслу, которое я оттащила от двери, поставил его на место в углу комнаты и сел. Он откинулся на спинку, закинул ногу на ногу и посмотрел на меня.

— Это был всего лишь сон, Марта, — сказал он тихо.

— Он был таким реальным…

— Страх — могущественный иллюзионист, — сказал он. — Он питается нашими самыми потаенными ужасами и создает из них призраков. Но это всего лишь призраки. Они не могут причинить тебе вреда.

— Барон — не призрак, — возразила я. — Он настоящий. И он найдет меня.

Эрик на мгновение прикрыл глаза. Его лицо стало жестким, словно высеченным из камня.

— Он не найдет тебя, — сказал он. — А если и найдет, то сильно об этом пожалеет.

Он помолчал, а потом посмотрел на меня странным, долгим взглядом.

— Ты думаешь, ты одна такая? — спросил он. — Думаешь, только за тобой охотятся?

Я удивленно посмотрела на него.

— Каждый из нас от чего-то бежит, Марта, — продолжал он, и в его голосе появились горькие нотки. — У каждого есть свои демоны. Свои кошмары.

Он отвернулся и посмотрел в окно, на темное, усыпанное звездами небо.

— Ты спрашивала, почему я прячусь в твоем подвале, — сказал он, не глядя на меня. — Я не прячусь. Я выжидаю. Восстанавливаю силы.

Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями.

— Я был придворным магом, — начал он свой рассказ. Голос его был тихим, отстраненным, будто он говорил не о себе, а о ком-то другом. — Первым советником короля Вальдемара. Меня уважали. Боялись. Я был молод, глуп и пьян от собственной власти. Я думал, что могу все. Я служил ему верой и правдой. Я выигрывал для него войны, я устранял его врагов, я создавал для него иллюзию процветания и могущества. А он… он платил мне золотом, титулами и своим королевским расположением.

Он усмехнулся. Безрадостной, горькой усмешкой.

— А потом началась война с Северными княжествами. Долгая, кровопролитная. Мы проигрывали. Солдаты были измотаны, казна пуста. И тогда король приказал мне сделать немыслимое. Он приказал мне использовать Запретную магию. Магию Крови. Он хотел, чтобы я наслал на северян чуму. Чтобы я уничтожил не только их армию, но и их города, их женщин, их детей. Чтобы от них осталась только выжженная земля.

Он замолчал. В комнате было так тихо, что я слышала, как трещит фитилек свечи.

— Я отказался, — сказал он наконец. — Впервые в жизни я ослушался его приказа. Я сказал ему, что магия не должна служить бессмысленному уничтожению. Что есть черта, которую нельзя переступать. Даже на войне. Но он… он пришел в ярость, — продолжал Эрик. — Он назвал меня предателем. Он сказал, что я сговорился с врагами. Он приказал страже схватить меня. Хотел пытать меня, вырвать из меня признание, а потом сжечь на костре на главной площади, как еретика и изменника. Мне удалось бежать. Я пробился сквозь стражу, но был ранен. Я потерял много сил. Скитался по лесам, скрывался в заброшенных деревнях. За мной по пятам шли королевские ищейки — особый отряд магов-охотников. Они выслеживают