Очешуенная история, или Драконья распродажа в Аргарии - Ника Калиновская

И тут магистр поднял взгляд на меня.

Я чуть пошатнулась, словно земля под ногами вдруг перестала быть до конца реальной. Горло пересохло, а руки вспотели. Всё во мне знало: вот оно. Мгновение, которого я боялась, о котором столько думала — и всё равно была не готова.

Магистр шагнул ближе. Моя рука сама потянулась вперёд, как будто жила отдельно от меня. Прикосновение было лёгким. Почти невесомым. Но именно с него всё началось.

Сначала - ничего, полсекунды абсолютной тишины. И вдруг мир вокруг дрогнул. Словно кто-то едва слышно, но настойчиво ударил в невиданный колокол где-то внутри меня. Воздух стал вязким, как густой мёд. Всё замедлилось — голоса, движения, даже ветер. А потом... потом я почувствовала.

Нечто неизвестное. Сильное. Живое. Словно во мне открылась дверь, о существовании которой я даже не подозревала. И за этой дверью бушевала целая стихия — не яркая и пышущая, как огонь, не мягкая, как вода, не зовущая, как свет. Нет. Она была глубокой, тягучей и сложной. А самое главное — моей.

Я хотела сделать шаг назад, но тело не слушалось. Пальцы дрожали. Браслет, мгновение назад холодный, теперь налился теплом, как будто в него вливалось что-то — не извне, изнутри. Он засветился, и на поверхности проступили новые линии, которых раньше не было — узор, пульсирующий в такт моему сердцу.

Это было не похоже ни на один рассказ о даре, который я слышала ранее. Не магическое озарение и не мягкое пробуждение. Это было... будто кто-то вложил в меня огромную силу, не спросив разрешения. И она теперь пыталась расправиться в груди, в разуме, в самой моей сути.

Где-то в глубине себя я запомнила это странное чувство — напряжения, тревоги и непрошеной силы. Потому что оно наверняка ещё вернётся. А еще с ним пришел интересный эффект: стоишь себе на сцене: вокруг торжественный момент, толпа нарядных гостей, цветы везде и вдруг очень чётко осознаёшь, что у тебя за спиной кто-то есть. Он не просто стоит, а именно есть. Как будто дракон решил, что теперь он ещё и телепат-любитель, и начал морально обнимать меня, заполняя все пространство вокруг.

Я даже пошевелиться побоялась. Не потому что страшно — скорее… странно. Он ведь даже не двигался, не смотрел в упор, не дышал в ухо, но ощущался настолько ясно, будто прямо сейчас собирался произнести что-то пафосное и драматичное. Или выдать свой фирменный многозначительный взгляд с прищуром на три балла по шкале «Скоро будет весело, держись».

Может, это из-за действия привязки? Я раньше её почти не замечала — максимум лёгкий зуд в районе интуиции, когда он приближался. А тут вдруг — бах! — и ощущение, будто между нами натянулась нить. Никаких сантиментов, просто прямая линия из магии, осознания и лёгкой неловкости.

Именно в этот момент магистр закончил читать свои почтенные формулы, и над сценой повисла тишина. Почти благоговейная. Даже скрипнувший стул где-то справа звучал как часть древнего ритуала.

— С этого дня, — торжественно произнёс мужчина, обводя нас взглядом так, будто сейчас вручит каждому по медали за выносливость, — вы не просто совершеннолетние представители своих родов. Вы — маги. Ваши силы пробудились, каналы очищены, а доступ к магическим источникам открыт. Дары рода возвращены владельцам.

На словах «дары рода» мой браслет слегка нагрелся — не так, чтобы обжечь, но вполне ощутимо. И как будто зашевелился. Очень в духе старинной семейной реликвии, которая долго притворялась невинным аксессуаром, а теперь решила внезапно вспомнить, что она вообще-то магический артефакт с характером.

Я всегда знала, что в нём что-то есть. Прабабушка намекала, мама молчала, но выразительно. А теперь я чувствовала это движение внутри — как будто браслет наполнялся. Не просто энергией, а чем-то... личным. Моим. И в то же время — древним. Словно поколениями женщины нашего рода ждали этого момента.

Вот тут и возник главный вопрос: каким боком сюда примешался он? Трофейный дракон, купленный отцом на аукционе, как какой-нибудь элитный чайник, только горящий. Формально — подарок. Фактически — большая непредсказуемая загадка. И стоило моему браслету ожить, как я отчётливо почувствовала — его присутствие усилилось. И нет, я не про запах. Хотя он, кстати, тоже вполне себе ощущался — какой-то терпкий, с ноткой надменности и жареного сарказма.

Я храбро стояла, пытаясь выглядеть так, будто всё под контролем, и абсолютно не думала о том, как вручают магические дары. А потом поймала себя на мысли, что стою-то я не одна. В смысле, на сцене нас было с десяток, и у каждого за спиной что-то находилось — артефакт, фамильный зверёк, магический фамильяр… МИртан, кажется, вообще получил в подарок шипящую плеть. Но угадайте, кто здесь был самым оригинальным?

Магистр подошёл к краю сцены, взмахнул рукой и объявил с нескрываемым энтузиазмом:

— А теперь, уважаемые гости, позвольте представить ещё один особый дар, преподнесённый нашему магу от самого Его Величества. Необычный, уникальный и, безусловно, запоминающийся. (Г)ибридный (А)ртефакт (Д)раконьей (И)дентификации, (Н)естабильный, (А)даптивный — (М)агический.

Он выдержал паузу, в которой народ попытался осмыслить всю глубину аббревиатуры.

— Или проще — ГАДИНА-М.

Толпа ахнула, кто-то прыснул со смеху, кто-то начал хлопать. А дракон — стоял за моей спиной и, кажется, судя по лёгкой вибрации воздуха, пытался не взорваться от гордости. Или от желания задушить магистра.

А я только качнула головой: вот моя взрослая жизнь и началась.

Один за другим мы сходили со сцены, каждый со своим новеньким даром, сияющими глазами и лёгким внутренним потрясением. Зрители поднялись с какой-то особой грацией, характерной для аристократии: вроде бы встали, но так, будто и сидели не по своей воле, а исключительно в знак глубокого ритуального уважения. Кто-то хлопал от души, кто-то — из вежливости, а кто-то — от радости, что это, наконец, закончилось, и можно идти завтракать.

Меня это сейчас волновало меньше всего.

Потому что я стояла напротив своего «подарка». Прямо передо мной — дракон. Или, если формально, обернувшийся дракон, спутник, хранитель, магическая привязка, объект подозрений и раздражения. Но по факту — двуногая ходячая загадка в человеческой обёртке, с глазами, в которых пылало пламя, и с выражением лица, которое отчаянно просилось в коллекцию «сделай мне хуже, я справлюсь».

Он смотрел на меня. Я — на него. И тут этот наглец наклонился чуть ближе и прошептал так, чтобы услышала только