Очешуенная история, или Драконья распродажа в Аргарии - Ника Калиновская

А потом я услышала голоса. Снаружи кто-то проходил, и, судя по звону шпор, шелесту мантий и уровню пафоса в голосах — это явно были не дворцовые садовники.

— Ты всё проверил? Ошибки быть не должно. Иначе Легарий быстро догадается, откуда у этой истории растут ноги, — голос резкий и уверенный. Узнать его было несложно: советник короны, отец Лаванды и, по совместительству, человек, чьё присутствие вызывало устойчивое желание оказаться как можно дальше от него.

— Мои люди перепроверили всё трижды. Они выяснили, что приобретённый дракон принадлежит… — голос второго мужчины был тише, но не менее настороженным. Он не успел договорить. Его прервало резкое «Тсс!» от Кренийского. Короткое, но исполненное той самой важности, которой обычно хватает, чтобы сразу захотелось сбежать через ближайшее окно. Желательно — незаметно.

Вот только я не обратила внимания на дверь, а продолжала смотрела на него. Мой обычно язвительный и не в меру разговорчивый спутник в этот миг изменился. Внешне он оставался спокойным и даже почти неподвижным. Но в глазах его вспыхнул огонь. Я уловила в них настороженность, сдержанную злость... и нечто ещё, что не успела понять, но ощутила интуитивно.

Он прекрасно знал о чем говорят эти мужчины. И судя по тому, как незаметно напряглись его плечи, это было совсем не то, что дракон хотел услышать.

— В любом случае нам стоит подсказать нашим "друзьям", где им искать сыночка, — голос Кренийского скользнул по воздуху, будто змея по мрамору. В нём явно слышалась усмешка — я уловила её, несмотря на приглушённый тон.

— Прикажете подбросить весточку? — отозвался второй мне незнакомый голос. Холодный, безэмоциональный. Слишком ровный, чтобы не быть натренированным.

— Не сейчас. Чуточку позже, — ответил советник. — Пускай эта чешуйчатая пародия на благородство поразвлекает нашу недалекую принцесску и займёт её внимание.

На последних словах я нахмурилась. Слова задели, но выскочить из укрытия и надавать по щекам отцу Лаванды — не лучшая идея. Это была бы слишком удобная реакция для человека, считающего меня «не особенно умной». Я осталась на месте. Дождалась, пока шаги отдалятся и голоса окончательно не растворятся в коридоре.

Лишь тогда я повернулась к дракону. Он стоял напротив: напряжённый, внимательный, но внешне спокойный. Только взгляд выдавал: всё услышал. И, судя по тому, как крепко он сжал челюсти, ещё до начала разговора понимал, о чём пойдёт речь.

— Откуда ты знал? — начала я тихо, но резко. — Ты услышал их? Но как ты понял, что разговор мне не понравится, и при этом — что я должна его услышать?

Я почти не контролировала поток собственных слов — раздражение, растерянность, подозрение... Всё вперемешку. А он продолжал смотреть прямо на меня спокойно, почти без выражения.

— Ты в порядке? — спросил он неожиданно.

Я замолчала, будто сбившись с шага. Вопрос прозвучал не как ирония. Не как дежурная реплика. А просто... по-настоящему.

Я не ответила сразу. Просто смотрела в глаза мужчине, с которым всё начиналось с ошейника и дерзких замечаний, а сейчас, казалось, между нами возникло нечто другое. Слишком рано, чтобы понять, что именно. Но достаточно ощутимо, чтобы перестать это игнорировать.

— Ты думаешь, меня хоть немного волнует мнение престарелого шовиниста? — я сузила глаза, не отводя взгляда от мужчины передо мной. — Меня куда больше настораживает твоя внезапная забота.

Дракон усмехнулся. Понимающе, чертовски спокойно — будто и не было всей той сцены с неожиданным втягиванием в комнату и подслушиванием сомнительных разговоров.

— Кусаешься? Значит, жива. Значит, в порядке, — констатировал мой чешуйчатый. — Так что? Какие у нас планы? Поджарим пару напыщенных задниц? — и, как вишенка на торте, он закатал рукава, демонстрируя полную готовность перейти от слов к делу.

— Нет, — тихо, но твердо ответила я. — Сейчас в этом нет смысла. Хотя узнать кое-что о тебе... было бы полезно.

Я сделала шаг ближе и внимательно всмотрелась в лицо своего собеседника, стараясь поймать хоть тень колебания.

— Ты ведь сам не расскажешь, что именно они про тебя нарыли? — голос звучал спокойно, но в каждом слове читалось: я не отступлю.

Дракон лишь невозмутимо пожал плечами. Мол, знать не знаю, ведать не ведаю, сударыня. И в этом молчании было гораздо больше, чем просто отказ говорить. Он что-то хранил за этой каменной маской. И, судя по взгляду, раскрывать это явно не собирался. Пока.

— Странная ты, — задумчиво протянул крылатый, глядя куда-то вбок, словно сам только что пришёл к этому выводу.

— Почему? — я уставилась на парня, чуть приподняв бровь. Будто он сейчас сказал что-то по-настоящему неожиданное. Хотя после всего сказанного им ранее — чему тут удивляться?

— Боишься не меня… а моей заботы, — мой раб слегка наклонил голову, изучая моё лицо. — Травмы детства?

Я мгновенно посуровела. Мой взгляд стал холодным, и он это заметил.

— Ладно, не злись, — поспешил добавить чешуйчатый, поднимая руки в примирительном жесте. — А что, если я просто втираюсь к тебе в доверие, а потом… клац! — он щёлкнул зубами, демонстративно оскалившись.

Клыки. Настоящие. Впечатляющие. И совершенно неуместные во рту человека.

Вот как он, значит, отваживал особо настойчивых представителей аристократии. Пугающе просто. Эффективно. И даже немного... стильно, если быть честной.

— А ты не думал, что если бы хотел — давно бы "клацнул"? — спокойно заметила я, наблюдая, как в его глазах мелькнула тень удовольствия. Дракон явно оценил логику.

— Вот видишь, ты уже мне доверяешь, — ухмыльнулся он. — А я ещё ничего для этого не сделал.

Вот ведь гад! Хотя в этом он, возможно, был прав.

— Не будь таким самоуверенным, тебе это не идёт, — произнесла я, стараясь сохранить ровный тон. Соврала. Но хоть так хотелось сбить с него эту вечную ухмылочку, чуть ли не претендующую на корону.

А он ведь даже не возразил. Просто посмотрел с тем самым взглядом, от которого у других перехватывало дыхание — не то от восхищения, не то от раздражения. Крылатый. Самодовольный. Без права, без статуса. В кандалах. А всё равно будто ощущал себя едва ли не хозяином положения.

Просто удивительно.

— Нужно выбираться отсюда. У меня были несколько иные планы на этот день, — бросила я, плавно оборачиваясь к двери.

Осторожно приоткрыла её и выглянула наружу. Пусто.