Очешуенная история, или Драконья распродажа в Аргарии - Ника Калиновская

Ну а когда с "облагораживанием" подарка было покончено, меня снова повели по коридорам, которые ожидаемо меняли цвета — стены, ковры, мозаики на полу. Они переливались от одной цветовой гаммы к другой, как будто весь дворец был расписан в зависимости от ранга или принадлежности. И в тот момент, когда стены окрасились в бирюзовые оттенки, я понял: мы приближаемся к крылу Алисандры. Здесь я уже бывал — пусть и недолго, но успел кое-что запомнить.

Слуга не сказал ни слова. Открыл двойные двери, жестом приглашая внутрь, и бросил короткое:

— Ждите здесь. Никуда не выходить.

После чего скрылся так быстро, что мне показалось — он просто растворился в воздухе.

Так я и оказался в просторной гостиной. В ней не было ничего лишнего — и при этом всё казалось избыточным. Бирюзовые шторы, подушки, ковёр, мраморные стены, инкрустированная мебель, лёгкий запах чего-то сладковатого и дорогого в воздухе. Здесь я ещё не был, но всё говорило о том, что стиль — тот же, что и в остальной части крыла, продуманный до мелочей. Даже огонь в камине не горел — он сиял, тихо переливаясь иллюзорными искрами.

А посреди всей этой красоты — я и… подарки. Очень много подарков. Ящики, коробки, свёртки, вазы, драгоценные шкатулки. В углу — клетка, прикрытая тканью, из-под которой доносилось редкое фырканье. Надеюсь, там не очередной хищник.

Я прошёлся по комнате, не торопясь и разглядывая убранство. Утопающая в бирюзе роскошь начала утомлять спустя пару минут. Я подошёл к ближайшей коробке и приподнял крышку — внутри что-то блестело. Украшения? Сувениры? Конкуренты!

Кажется, я оказался в компании остальных «подарков».

На столе стояла небольшая клетка. Решётка блестела, будто её отполировали специально к визиту высоких гостей. Я наклонился и заглянул внутрь. Ну разумеется. Тот самый хомяк, о котором утром с таким пафосом упоминала Алисандра. Он сидел на опилках, грыз что-то с ленивой деловитостью и делал вид, что я его абсолютно не интересую.

— Ну как ты поживаешь, мой несостоявшийся завтрак? — усмехнулся и постучал пальцами по прутьям.

Ответом мне стало наглое фыркание. Этот мелкий комок шерсти действительно фыркнул. Не взвизгнул, не спрятался, не побежал по кругу от страха — фыркнул.

— Он ещё и возмущается, — пробормотал я, приподнимая бровь.

Но не успел я даже пальцем погрозить наглецу, как вдруг где-то внизу у другой клетки, что стояла на полу, что-то тихо щёлкнуло. Я обернулся — и успел заметить, как кошачья лапа с завидной ловкостью отщёлкивает замок.

А вот это уже интересно.

Я аккуратно отставил хомячью переноску подальше — на всякий случай — и сделал шаг в сторону, оставив себе хороший обзор. Из клетки выскользнула тень. Плавная, грациозная и слишком уверенная в себе. Полосатая кошка — крупная и явно не домашняя — вышла, потянулась с неприличным удовольствием и совершенно без стеснения осмотрела гостиную, как будто решая, на каком диване будет дремать после полдника.

Я наблюдал молча. Нет, ну правда — у меня тут не просто конкуренты появляются. У меня тут целая делегация самоуверенных даров, и каждый при этом с характером.

Все случилось в один миг. Я даже глазом моргнуть не успел, а ведь при моих-то драконьих способностях это, мягко говоря, тревожный звоночек. Неужели старею?

Наглая кошачья морда метнулась вперёд, мгновенно засёкшая грызуна на столе. Мышечный рывок, распахнутая пасть — и я уже понял, что не успеваю. Хомяк был обречён. Я, честно говоря, даже слегка приуныл: он-то фыркал с таким достоинством, почти как настоящий вельможа… жаль кроху. Не заслужил он такой бесславной участи.

Комок шерсти взвился в воздух, целясь прямо в клетку. Щёлк — крышка открыта, ещё секунда — и пухляша не станет. Как вдруг — вспышка. Что-то мигнуло в воздухе, сорвавшись с интонацией недовольного возмездия, и в следующую секунду в кота врезался настоящий сгусток пламени. Тот взвизгнул и отлетел назад, врезаясь в подушку, где и остался лежать с выражением глубокой душевной травмы на обгорелой морде.

Помещение моментально наполнилось запахом горелой шерсти. Да уж. Аромат королевских покоев.

— Какого лагра… — только и смог выдохнуть, ошарашенно уставившись на место преступления. Хомяк невозмутимо жевал что-то в углу клетки, как будто огненное шоу происходило на другом конце континента.

Именно в этот момент дверь мягко скрипнула, и на пороге появилась Алисандра.

— Что здесь происходит? — поинтересовалась девушка, оглядывая гостиную с приподнятой бровью и лёгкой тенью подозрения в голосе.

А я застыл. Весьма эффектно, между прочим. И даже дыхание затаил. Потому что ну вот как, скажите мне на милость, я теперь объясню принцессе, почему в её приемной кот выглядит словно неудачная попытка устроить шашлык?

Тем более, если я расскажу правду — мне самому вряд ли кто-то поверит.

Алисандра

— Магия нашего рода не просто сильна, Алисандра. Она разрушительна. И не только для врагов, но и для тебя самой.

Голос отца был спокоен, но в этих словах таилась тяжесть, которую не скрыть ни тоном, ни размеренностью речи. Я сидела напротив, на краю кресла, с выпрямленной спиной и сжатыми пальцами. Не в кулаки — я всё ещё была принцессой, — но так, чтобы он не заметил, как дрожат мои руки.

— В твоей крови — огонь. Его слишком много. Он не ждёт, не накапливается, как у других. Он горит сразу. Постоянно. Если не находить ему выхода, он начнёт выжигать всё изнутри. — Правитель помолчал. — Постоянный слив энергии — единственное, что может тебя уберечь. Потому я и приобрёл для тебя столь… специфический подарок.

Я почувствовала, как в груди что-то холодеет. Как будто я уже давно знала, к чему он ведёт, но не хотела верить. А король тем временем продолжал:

— Драконы — прирождённые поглотители магии. Ни один другой вид не справился бы с подобным. Сначала я рассматривал дикого — но где гарантия, что он не взбунтуется или не сгорит от твоей силы? С обращённым всё иначе. Он устойчив, привязан и обязан подчиняться.

Я подняла взгляд на отца. Не властелина, не правителя — мужчину, который всю жизнь боролся с чужими амбициями и собственными страхами. И впервые почувствовала страх не за себя, а за того, кого он выбрал мне в… компаньоны.

А если ты ошибся, папа? Что, если он не сможет защититься от моей магии, и та его погубит? Если, вместо спасения, я