Очешуенная история, или Драконья распродажа в Аргарии - Ника Калиновская

Ага. Вот она — старая знакомая. Магическая нить, тонкая и аккуратная, вновь проявилась в воздухе, натянулась и вела за пределы комнаты.

— Прекрасно. Сейчас мы и узнаем, откуда у этого поводка ноги растут, — буркнул я себе под нос, соскальзывая с кровати.

Потянулся к стулу, на котором аккуратно висели мои вещи — но стоило мне дотянуться, как нить снова дёрнула меня вперёд, сильнее прежнего. Рука соскользнула с ткани, и я едва не потерял равновесие.

— Эй! — возмутился, — я, между прочим, одеться хотел, а не устраивать утреннюю пробежку!

Но это, видимо, никого не волновало. Магическая верёвка снова натянулась, теперь уже с таким рвением, что я, как был босиком и в брюках, подскочил к двери. Едва успел выставить руку и распахнуть створку, прежде чем лицо встретилось бы с деревом. Прекрасное начало утра.

За спиной послышалось довольное кошачье мррр, и я обернулся:

— Наслаждайся зрелищем, пока можешь, — буркнул. — Когда выясню, кто за этим стоит — в твоей миске будет пепел.

Кот только прищурился. Похоже, у него на этот счёт было собственное мнение.

Меня буквально унесло по коридору.

Если бы магическая веревка натягивалась хоть немного сильнее, мне бы впору было начинать постигать тонкости телепортации сквозь стены — или, на крайний случай, пробивать их лбом. К счастью, нить держала дистанцию, будто подыгрывая: натянется — отпустит, станет туго — тут же провиснет, превращаясь в полупрозрачный намёк на «давай, дружок, чуть быстрее, мы опаздываем».

Я бежал. Нет, именно нёсся по коридорам дворца, петляя за поворотами и перепрыгивая через особо нерасторопных слуг, которые едва успевали отскакивать в стороны. Кто-то даже вскрикнул, кто-то выронил поднос, а один особо впечатлительный юноша схватился за сердце, будто увидел дух предка, сбежавшего из фамильной усыпальницы.

Да уж, зрелище я собой представлял то ещё.

Брюки на мне были, слава всем хвостатым богам, уже не обгорелые, но вот рубашку мне надеть банально не дали. Так что мчался я, словно какой-то дикарь, сбежавший из жаркого леса, с непокрытым торсом, взлохмаченными волосами и выражением лица, явно сообщающим миру: я вообще не в настроении, так что, если хочешь жить — не стой на пути.

Нить впереди подрагивала, искрилась, чуть видоизменялась, как будто считывала траекторию движения, а я, краем сознания следя за её поведением, начал подмечать одну интересную деталь. Как только я приближался к какому-либо предмету, от которого теоретически могла исходить магическая привязка — нить исчезала. Мелькнёт, замрет… и в следующую секунду проявляется снова, уводя в другую сторону.

По всей видимости цель не стояла на месте. А если она двигалась… значит, это, скорее всего, был не предмет, а кто-то с этим предметом. Я сощурился. Браслет. Принцесса. Кто же ещё?

Прекрасно. Просто чудесно. Всего-то полуголый дракон мчится по коридорам чужого дворца за дочерью королевской крови, с виду как будто сбежал из собственной клетки. Пугаю людей, рушу имидж — и всё ради какого-то злополучного волшебного поводка.

Наконец-то я таки выбрался из этого заколдованного лабиринта. Коридоры дворца, казалось, специально строили с расчётом на то, чтобы любой посторонний сначала вымотался, потом потерял веру в жизнь, а потом ещё и вернулся туда, откуда пришёл. Но мне удалось — я вылетел на улицу, распахнув двери с таким драматизмом, что ближайшие голуби с криком взмыли в небо.

После вчерашнего бала вся площадь перед дворцом уже была вылизана до блеска: ни лент, ни факелов, ни даже бумажек. Только чистый камень и безмятежная тишина. Не удивительно, что я сразу потерялся в ориентирах — слишком всё выглядело стерильно. Как будто праздник мне только приснился.

Я прищурился, начав окидывать взглядом местность в поисках той самой особы, к которой, похоже, я теперь привязан магическим поводком. Где же ты, принцесса?.. Может, на рассветный моцион вышла? Цветочки нюхать, голубей кормить?

Я едва успел перевести взгляд с одной клумбы на другую, как нить снова натянулась и дёрнула меня вбок. Меня буквально снесло влево, и я едва не впечатался плечом в колонну.

— Ага, — буркнул. — Значит, маршрут скоординирован.

Похоже, моя «путеводительница» начала активно передвигаться, потому как веревка теперь не просто тянула — она почти убегала. Не желая снова быть пассивным пассажиром в этой магической экскурсии, я рванул вперёд, стараясь держаться в темпе. Похоже, у меня появлялись проблемы: если связь уходит — значит, её обладательница отдаляется. И быстро.

Я вылетел из-за очередного угла и замер на месте.

Карета. Уже достаточно далеко, чтобы вызывать у меня устойчивое ощущение приближающейся катастрофы. Колёса застучали по камню, лошади рванули с места, и я почувствовал, как нитка натянулась до звона.

— Вот славра за ногу!.. — выругался я и рванул вперёд, припустив со всех сил. Вряд ли меня оставят тут одного. И ещё более вряд ли мне разрешат спокойно побрести за караваном на своих двоих — особенно в моём виде. Вид у меня был, мягко говоря, специфический: полуголый, босой, растрёпанный и с глазами, в которых отражались злость, паника и мольба о кофе.

Бежать до города пешком — перспектива так себе. Особенно если учесть, что я всё ещё был под эффектом поводка. И если эта карета уедет — кто знает, не потащит ли она и меня за собой, словно жестяную банку за свадебным экипажем.

Я ускорился, переходя с бега на рывок, будто за мной гналась стая разъярёых гарпий. Нитка-поводок теперь натягивалась всё сильнее, и каждый её толчок в бок только подогревал во мне решимость: догони, иначе тебя или утащит по булыжнику, или сожмёт, словно удав.

Дышать становилось всё труднее, но я выложился на полную, вкладывая в каждый шаг и силу, и досаду, и остатки достоинства. Карета была уже совсем близко. Я почти поравнялся с задним колесом, потом с серединой корпуса... И, наконец, с резной дверцей.

Не сбавляя хода, я поднял руку и коротко, но настойчиво постучал в небольшое окошко. Шторка вздрогнула и тут же отодвинулась. А на меня уставилось лицо Алисандры. Удивлённое. И, надо сказать, вполне бодрое для столь раннего утра. В её глазах мелькнуло нечто среднее между изумлением и лёгким оттенком «что ты, ларг тебя побери, опять устроил».

— Доброе утро, — выдохнул я, опираясь рукой о дверь, чтобы не рухнуть от усталости. — Прогулочка вышла... бодрящая.

Глава 10. Совместная поездка,