Очешуенная история, или Драконья распродажа в Аргарии - Ника Калиновская

Вот так, под аккомпанемент внутренних дуэлей и шумного негодования, мы и добрались до плетёного забора. За ним виднелся дом — вполне добротный, с дымом из трубы, со скрипучими ставнями и с тем самым ощущением, будто он здесь стоит уже сотню лет и видел больше, чем хотелось бы знать. Дом провидицы.

Я остановилась и шумно выдохнула. Страх снова накрыл — но теперь не перед лесом и неизвестностью, а перед тем, что меня могут не впустить. Что она — Евдокия, та самая, к которой меня несло с самого утра — решит, что я недостаточно важная, недостаточно достойная… или просто недостаточно интересная, чтобы тратить на меня своё драгоценное время.

— Подожди меня здесь. И ничего не трогай, пожалуйста, — пробормотала я, оборачиваясь к дракону. — Не уверена, что провидица будет в восторге от твоего присутствия на её территории.

Крылатый, разумеется, посмотрел на меня так, будто именно он — тут самое интересное, что вообще может быть. Но промолчал. И слава небесам.

Я подошла к ограждению, задержавшись на пару мгновений перед калиткой, словно ожидая, что она вдруг начнет разговаривать загадками или потребует жертву. Но ничего подобного не случилось — просто калитка. Аккуратная, добротно сколоченная, с ровно подогнанными петлями. Все здесь выглядело удивительно ухоженным: не вылизано до стерильности, а именно уютно, по-домашнему.

За забором раскинулся небольшой, но очень опрятный садик — цветущие клумбы чередовались с аккуратными тропинками, а на низких деревянных столбиках сушились пучки трав, улавливая солнечные лучи. В воздухе витал терпкий аромат — смесь мяты, душицы и чего-то пряного, немного странного, но не пугающего. Я машинально вдохнула глубже, будто это могло помочь унять волнение.

Оглядевшись, я попыталась уловить хоть какой-то знак: дым из трубы, силуэт в окне, магическое покашливание из-за кустов — но нет. Все было слишком… обыденно. Даже половичок у дверей — неброский, чистый, с орнаментом, — не намекал на драму или таинственную встречу.

Я уже почти решилась позвать хозяйку владений, как вдруг позади, откуда-то с боку, раздался бодрый женский голос:

— И чего застыла?

Я подпрыгнула — кажется, ненадолго оторвалась от земли. А обернувшись, увидела женщину с плетёной корзиной в руках. В ней покоились свежие травы, кое-где торчали яркие лепестки, а сверху поблескивало красное яблоко.

— Заходи, раз уж пришла, — сказала она, усмехнувшись краем губ, и неспешно направилась к дому, будто всё происходящее — обычное дело.

Я молча последовала за незнакомкой, не совсем уверенная, то ли это и есть Евдокия, то ли сейчас появится настоящая ведьма и спросит, почему я болтаюсь у чужих калиток.

Дом оказался на удивление светлым. Никаких тебе мрачных углов, паутины на потолке и пыльных стеллажей с подозрительными банками — напротив, все выглядело чисто, уютно и будто… живо. Большие окна щедро впускали утренний свет, заставляя лучи прыгать по дощатому полу. На окнах — занавески в мелкий цветочек, белые с нежно-синим узором, которые чуть колыхались от легкого сквозняка.

В центре комнаты стоял круглый стол с васильковой скатертью. Небольшая вазочка с полевыми цветами, пара чашек, уже стоящих на блюдцах, и чайник, из которого тонкой струйкой шел пар. Евдокия, не теряя ни секунды, ловко наполнила чашки и жестом указала на ближайший стул:

— Присаживайся и выпей чаю. Говорят, он помогает с нервами разобраться — один глоток, и сразу в себя придешь, — хмыкнула моя собеседница, поставив передо мной кружку.

Я опустилась на стул немного скованно, но от теплого аромата в руках стало легче. И всё же чаепитие длилось недолго.

— Говори, что тебя беспокоит. Или ты так, просто поглазеть пришла? — усмехнулась Евдокия, пристально глядя поверх чашки. В её взгляде читалась не столько насмешка, сколько опыт — она таких, как я, видела, наверное, сотнями.

— Я пришла узнать о своём даре… насколько он опасен для меня и окружающих, — сложила руки на коленях, стараясь держаться спокойно, хотя внутри всё подрагивало от волнения.

— Кто опасен? Тот милаш за забором? — с ленивой ухмылкой уточнила провидица, будто мы обсуждали не потенциальную угрозу, а занятную сплетню. — Да он и мухи не обидит, если не считать тех моментов, когда трогают то, что принадлежит ему.

Я чуть приподняла брови, удивлённо покосившись на женщину.

— Я о магии… не о драконе, — всё же прояснила, потому что сдается мне, провидица немного сбилась с темы.

— О магии? Хм… — Евдокия сделала глоток чая и задумчиво уставилась в окно, будто там, в зелени за занавеской, прятался ответ на мой вопрос. — Магия как магия. Чуток сильнее, чем у остальных, но так и ты у нас девушка не простая.

Она повернулась обратно ко мне, и в её взгляде теперь было меньше насмешки, больше серьёзности.

— А вот к "подарочку" я бы на твоём месте присмотрелась, — с заметным акцентом произнесла она, намекая явно не на браслет на моей руке. — Не гони его и не удерживай. Дай ему волю. Тогда и поймёшь, что с ним не так.

— А можно как-то… понятнее? — я чуть склонила голову и прищурилась. — А то я так окончательно запутаюсь.

Провидица в ответ лишь усмехнулась, будто ей очень понравилось моё замешательство.

— Слушай, ну я и так тебе много сказала. Хотя, нет… ещё одно, — я слегка наклонилась вперёд, ожидая, наконец, чего-то по-настоящему важного.

Моя собеседница прищурилась, качнула головой, будто раздумывая, стоит ли делиться тайной вселенского масштаба, и выдала:

— Хомяка корми получше, чтоб бедняга не голодал.

Я моргнула. Потом ещё раз. В мозгу заметно хрустнуло.

— Х-хомяка кормить?.. — изумлённо переспросила, тараща глаза на провидицу. — Спасибо, конечно, за столь… ценный совет. Но это слегка не то, чего я ожидала.

— Всегда пожалуйста, — без малейшей иронии откликнулась та и, прихватив чайник, направилась к печке, словно ничего необычного не сказала. В её движениях не было ни мистической важности, ни нужной для образа тайнственности. Просто женщина. С чаем. И плетёной корзинкой трав.

Я всё ещё сидела, уставившись в пустоту, когда она вдруг добавила, не оборачиваясь:

— И позови ко мне своего спутника. Есть у меня к нему разговор.

С этими словами хозяйка принялась хлопотать на кухне, как будто меня уже и не было. Я оглянулась по сторонам, чувствуя себя не то что ненужной —