Очешуенная история, или Драконья распродажа в Аргарии - Ника Калиновская

— Всё готово для молодого господина.

Я перевёл взгляд на свою "хозяйку" и прищурился.

— «Молодой господин», да?

Она только пожала плечами: а я тут при чём?

— Это она так тебя называет, — хмыкнула. — Я её не просила.

Ну раз так…

Пока я обживал свою новенькую комнату, Алисандра забрала с собой хомяка — мелкий, уходя, ещё успел швырнуть в мою сторону взгляд, полный осуждения и тихой мести. Зато с котом всё вышло куда интереснее: принцесса велела отдать его слугам, но хвостатый отказывался. Буквально. Прямо-таки вцепился в мои ноги всеми своими четырьмя и ни в какую не отпускал.

— Похоже, кто-то ко мне привязался, — с самодовольной ухмылкой отметил я. — Видишь? Он бы не стал мне доверять, если бы я его поджарил.

Алисандра наклонила голову, оценивающе взглянув на нас, и ответила с лёгкой задумчивостью:

— Или он просто со странностями. Может, у него развился синдром привязанности к обидчику. —После паузы она добавила: — Забирай. Посели его у себя. Главное — не учи его плеваться огнём.

А как только за девушкой закрылась дверь, я бросил взгляд на пушистого «соседа». Тот уже развалился на кресле, словно был полноправным владельцем этой спальни, и деловито вылизывался, не обращая на меня ни малейшего внимания.

Я вздохнул.

— Надеюсь, ты не храпишь, — буркнул я. — Потому что у меня был план. И ты, котяра, мне в нём совершенно не нужен. — Пушистый фыркнул, даже не удосужившись взглянуть в мою сторону.

А я посмурнел. Вот ещё чего не хватало… лишь бы не помешал этой ночью. Потому что ночь, как я подозревал, будет длинной. И весьма занятной.

К вечеру кот устроился прямо на коврике у кровати, и замер там с видом... сторожевого пса. Или, может, царственного надзирателя в мехах. Ему только орденской цепи на шее не хватало. Пушистый наглец и не думал уходить, будто это его священный долг — наблюдать, как я засыпаю. Или не засыпаю.

Я, не раздеваясь, рухнул на постель в выданной новенькой одежде — ткань слегка шуршала, пахла мылом и чем-то отчаянно дорогим. Закрыл глаза, выровнял дыхание... и стал ждать пока сгустеют сумерки и дворец затихнет. Пока ночь вступит в свои полные права, сметая остатки дневной суеты.

И вот, когда в коридоре за дверью замер последний шаг, а окна окутала чернильная тьма, я тихо поднялся. Кот, к моему удивлению, даже не шелохнулся — лишь приоткрыл один глаз, лениво зыркнул на меня и снова задремал. Видимо, не счёл нужным вмешиваться. Или уже заранее записал меня в безнадёжные аутсайдеры.

Я подошёл к дверям, ведущим на балкон, откинул щеколду и выглянул наружу. Высоко. Третий этаж. Хотя, если ты — дракон в человеческой ипостаси, это даже не вызов. Так, лёгкая гимнастика на ночь.

Медленно вдохнул. Выдохнул. И потянулся к ошейнику.

Да, ещё днём я почувствовал: защита артефактов дала сбой. Мгновенный всплеск магии, едва ощутимый... но я-то чувствителен к таким вещам. Мне удалось нивелировать ограничение. Не полностью, но достаточно, чтобы хотя бы попробовать.

Осталось только проверить.

С лёгким щелчком застёжка поддалась. Ошейник соскользнул с шеи, а путы с запястий — вслед за ним. И я сразу почувствовал, как мир будто чуть раздвинулся — стал шире, свободнее. Магия внутри меня зашевелилась, словно зверь, разбуженный посреди спячки.

Я улыбнулся. Потёр затёкшую шею, повращал запястьями.

— Ну, что ж… — пробормотал тихо, с довольным хмыком. — Было приятно с вами пообщаться, дорогие людишки. Но… увы. Мне пора домой.

Я вновь выглянул за перила. Двор затих. У стражников перерыв на чай или очередную партию в кости — огни у постов тусклые, шагов не слышно. Идеально. Перекинул ногу через балконную решётку, балансируя на каменном бортике. Небо над головой затянуто облаками, но я и в полной темноте знал: если прыгну — приземлюсь мягко.

Пожелав пушистому надзирателю приятных снов, я сделал шаг вперёд… и исчез в ночи.

Глава 9. Побег из замка

Я грациозно (ну, насколько это вообще возможно в таком виде) пролетел мимо второго этажа. Воздух приятно щекотал лицо, всё шло по плану: ещё немного — и мои ноги коснутся земли. Приземлиться, скрыться, а дальше уже дело техники. Домой, свобода и печенье с мёдом...

Но в тот самый момент, когда до земли оставался всего один метр, меня внезапно дёрнуло назад. Резко, неожиданно и с такой силой, что я захлебнулся собственным выдохом. Рывок оказался настолько резким, что я практически согнулся пополам в воздухе — и остался висеть. Да-да, просто висеть, как неудавшийся воздушный змей.

— Какого славра?.. — пробормотал я, в замешательстве глядя по сторонам.

Ни крючков, ни карнизов, ни каких-нибудь проклятых магических щупалец — ничего, за что я мог бы зацепиться. Воздух был чист. Никаких ловушек или сетей. Только я и мое разочарование.

Пытаясь не паниковать, я поднял голову вверх — и наконец увидел тонкую, почти прозрачную нить магии, тянущуюся от моей талии куда-то к балкону, растворяясь во тьме. Она пульсировала мягким светом, едва различимым в ночи, но достаточно отчётливо, чтобы понять — это не просто случайность. Это ловушка. И я в ней.

— Что за… — выдохнул я растерянно, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

Я же снял все путы. Артефакты отключены, ошейник — тоже. На мне ничего не осталось, что могло бы остановить превращение или удержать меня в пределах замка. А ведь я был так уверен в себе...

Попробовав осторожно дёрнуться, я тут же почувствовал, как магическая петля на талии тут же сжалась, обвивая грудную клетку с такой настойчивостью, будто предупреждала: ещё один рывок — и я повисну вниз головой, словно новогодняя гирлянда.

Зависнув между небом и землёй, я с досадой выдохнул сквозь зубы:

— Великолепно. Просто идеально. Всё шло по плану… пока план не решил пошутить надо мной.

Подозреваю, моя весёлая ночка только начинается. На всякий случай — вдруг это обычная иллюзия? — я отрастил когтистую лапу. Длинные, острые, чуть изогнутые когти — гордость любого уважающего себя дракона. Аккуратно потянулся и попытался перерезать нить.

Магическая верёвка даже не дёрнулась. Я, конечно, ожидал сопротивления, но не полного, издевательского игнорирования. Будто я не когтями по ней провёл, а пушинкой.

— Ну, прекрасно, — выдохнул раздражённо. — Прямо праздник непослушания.

И тут меня осенило. Привязка.

Я шумно втянул воздух, скрипнув зубами. Магистр.