Перерождение императрицы - Ансия Рете

Рубелия приподняла бровь.

С каких пор у них есть домашний ювелир?

Пусть Грохматы и не бедны, но из-за расточительности Матильды, поместье переживает не лучшие времена.

Девушка сделала шаг назад, оглядывая собеседницу новым взглядом.

—Леди Урверт, про которую я слышу впервые и которая знает про всех, — настороженность звучала в голосе. — Зачем вы подошли ко мне?

Аннет улыбнулась, склоняя голову на бок.

С начала она обдумывала стоит ли приближаться к Рубелии, но сейчас поняла, что приняла верное решение.

—Я не враг вам, леди Рубелия. Напротив, я единственный человек в высшем обществе на вашей стороне.

Не поспоришь.

Но Рубелия не спешила принимать ее. Если девушка хочет занять место в светских кругах, то е

й незачем общаться с той, кто не имеет право голоса в собственном доме.

—Кто вы на самом деле такая?

Голос ее звучал требовательно, на мгновение испугав Аннет. Она не выглядела такой, как в слухах.

Не успела леди Урверт ответить, как громкий голос известил.

—Прибыли его Императорское Величество и Вдовствующая императрица.

Зал затих. Все в ожидание смотрели на бело-золотые двери, медленно открывавшиеся.

Император и вдовствующая императрица вошли вместе, оглядывая гостей, склонившихся перед ними.

—Не волнуйтесь, у нас ещё будет время познакомиться поближе, — прошептала Аннет, стоя в поклоне рядом с Рубелия. — Ведь мы теперь друзья.

Рубелия приподняла взгляд, замечая, как далеко находилась коронованная семья.

—Не помню, чтобы принимала вас, как друга.

Прошипела сквозь зубы девушка.

—Я не вижу огромной очереди.

Возразила Аннет.

—Дорогие подданные нашего государства, — начал свою речь император, позволяя аристократам подняться. — Сегодня поистине настоящий праздник. Наша армия продвигается дальше на восток, присоединяя непокорные земли. Так давайте запомним этот день. С праздником.

—Да Благословит вас Бог, ваше величество.

Начался праздник. Играли музыканты, везде слышались смех и разговоры. Рубелия покинула общество леди Урверт сразу после речи императора. Она нашла место у одной из колонны.

Все замешкались, когда император встал с трона, двинувшись по залу.

Никто не ожидал, что он будет танцевать. Арнер славился как воин, но до глубины души ненавидел торжественные мероприятия. Девушки выглядывали в замешательстве, ожидая, кого он выберет. Рубелия смотрела на мужчину, на чьем лице не было ни одной эмоции. Он шёл так ровно, будто исполнял чей-то приказ.

Девушка кинула незначительный взгляд на вдовствующую императрицу.

Рубелия напряглась, когда Арнер сравнял с ней свой шаг. Она чувствовала его каждой клеткой тела. Мощная аура воина окутала все пространство вокруг, не оставляя никого, кроме них. А потом...

...он прошёл мимо.

Император остановился возле леди Сайран, прося составить ему компанию. Рубелия не смотрела на девушку, но могла поклясться, что лицо той озарила радость.

Все в зале не сводили взгляда с танцующего императора, стараясь запечатлеть этот момент. Рубелия внимательно следила за каждым их движением. Выглядели ли они с Арнером также при первом танце?

Девушка смотрела на императора, как на единственного существующего мужчину, но его взгляд правильный, сдержанный - холодный.

Танец закончился, и они попрощались. Арнер двинулся дальше. Была ещё одна девушка, но Рубелия уже не следила. Она оставила стакан, зная, что будет дальше.

В прошлой жизни он тоже танцевал с другими, прежде чем подойти к ней.

Император шел в ее сторону.

Пожалуйста, пройди мимо. Не заметь ее, словно Рубелии никогда и не существовала. Она просила об этом перед смертью и просит сейчас. Пусть будущее изменится, и он не пригласит ее, не выберет императрицей, не причинит так много боли.

Вся жизнь может измениться, если он просто пройдёт мимо.

"—Арнер, если мы встретимся в следующей жизни, пройди мимо меня."

—Богиня, пусть он уйдет.

Шептала Рубелия, прося высшее божество изменить ее жизнь.

Но неизменно то, что предрешено судьбой.

Она поняла это в тот момент, когда увидела его протянутую руку.

—Леди Грохмат, позвольте пригласить вас на танец.

Был ли шанс убежать при полном зале?

Рубелия смотрела на мужчину, ожидая, что он передумает. Она молча умоляла его покинуть ее жизнь. Арнер съежился, заметив хмурый взгляд девушки. Казалось, она была разочарована в нем, что не укладывалось в голове.

Если она шавка императрицы, то должна быть счастлива, что все по плану.

—Пожалуйста, все смотрят.

Прошептал он, заставив Рубелию вздрогнуть. Иронично, что когда-то она говорила ему эти слова, когда он на людях высказывал симпатию Элизе.

Игнорируя боль в груди, она поднесла руку. Арнер крепко держал ее, ведя в центр зала. Он обнял ее за талию, поворачивая девушку лицом к себе.

—Выглядите иначе, чем в нашу первую встречу.

Она сглотнула, услышав его слова. Почему нельзя помолчать?

—Разочарованы?

—Отнюдь. Изысканная одежда вам к лицу, — он медленно вел в танце, не смотря на свою спутницу. Также, как и с другими. — Благо, у императрицы всегда есть доступ к самым роскошным нарядам.

Рубелия усмехнулась. Со стороны это могла быть счастливая улыбка.

—Недвусмысленный намек, ваше величество. Можно подумать, вы видите меня императрицей.

На шаг они отступили друг от друга. Он был удивлен ее равнодушным взглядом.

—Это не то, что вы желаете?

—Нет.

Ее ответ был прямой и быстрый. Она не сомневалась в своих словах.

—Если я сейчас оставлю вас и женюсь на другой, будете обижены?

Буду благодарна.

Рубелия медленно обвела взглядом мужчину.

—Не сможете. Вы зависимы от вдовствующей императрицы, — голос ее был безмятежен в отличие от грубой речи. — Без ее слов вы и шагу не ступите.

Она резко замолчала, когда Арнер грубо придвинул девушку к себе. Лишь на мгновенье она позволила себе задержать дыхание, когда столкнулась с его широкой грудью. Говорить такие слова императору - верная смерть.

—Один мой приказ и ваша голова окажется на гильотине.

—Но это не изменит вашего положения, ваше величество.

Откуда в этой женщине столько смелости? Как она может говорить все эти слова ему в глаза, не заикаясь и не боясь? И почему он все ещё слушает это?

—Вы смеетесь надо мной?

—Я хочу вам помочь, — возразила Рубелия, продолжая крутиться в руках Арнера. — Помочь освободиться от власти вдовствующей императрицы.

Она пошатнулась, проклиная голодный желудок. Руки Арнера напряглись, удерживая девушку от падения.

—С чего бы мне верить вам?

Он наклонился ближе. Горячее дыхание коснулось нежной шеи девушки. Рубелия сглотнула, моргая.

—Разве я просила доверия? Я предлагаю вам сделку, ваше величество.

Рубелия обернулась, вновь оказываясь в крепких руках Арнера.

—Сделку?

—Я помогу вам свергнуть власть вдовствующей императрицы, а взамен вы поможете мне.