Брачный метод миссис Прайс - Марина Григорьевна Халкиди

- Доказала? - невинно поинтересовалась Катрин.

- А вы знаете, что нанесение тяжких телесных повреждений карается законом?

Катрин конечно была об этом прекрасно осведомлена, уроки миссис Прайс не прошли мимо, поэтому она покосилась на дубину, наконец-то упавшую в овраг, подумав о том, что труп был бы более молчалив и не грозил бы полицией. И в следующий раз лучше бить сразу наверняка, а потом скрыться с места преступления.

Лорд Кеслер тоже бросил взгляд в овраг, заподозрив, куда делось оружие, которым его огрели по лбу.

- Понятно, - подвел он итоги, - своей вины вы не признаете. И раскаяние вам неведомо.

- Откуда же я знала, - невинно поинтересовалась Катрин, - что это вы преследуете меня?

- Так вы же сами утверждали, что в этом живописном крае самое тяжкое преступление потеря четок миссис Телли? - чуть насмешливо поинтересовался он.

- Так и есть! - подтвердила Катрин. - Но вы были столь красноречивы, доказывая, что мне не стоит гулять одной, подозревая за каждым кустом преследователя, что я поверила вашем предостережениям, - парировала она.

- Хотите сказать, я поплатился за вашу впечатлительность и разыгравшуюся фантазию?

- Что? - возмущенно переспросила Катрин. - Вы поплатились за свои слова и попытку внушить мне страх. И вообще, мистер, вы поплатились за то, что преследовали меня! И если вам настолько лучше, что вы в состоянии вести спор, я оставлю вас одного любоваться нашими прекрасными видами!

Выдав свою тираду Катрин подобрала юбки, дабы продолжить путь.

- Вы решили, что коли не убили меня дубиной, оставить меня блуждать в зарослях в поисках выхода из этого лабиринта? Или надеетесь, что я тут и сгину, и никому не смогу поведать о вашей кровожадности в отношении едва знакомых мужчин?

Катрин хотела бросить саркастическое замечание, но четвероногий предатель вновь подвел ее. Так как он присел рядом с пострадавшим, подставив морду для почесывания за ушами.

- Вы уйдете и оставите меня умирать? - почему-то весело, к чему совсем не располагали обстоятельства, спросил лорд.

- Вы не умираете, - возмутилась Катрин.

- Откуда вы знаете? Я пусть и не врач, но готов поспорить, если я навещу, как вы там сказали, доктора Немиро, он подтвердит, что вы обеспечили мне сотрясение мозга.

"Было бы чему там сотрясаться", себе под нос пробормотала Катрин.

- Вы что-то сказали?

- Что вы, я всего лишь молюсь святым о вашем исцелении... Вы можете встать?

- Вы проломили мне череп, а не сломали ноги. Да, я могу встать.

И все же лорд Кеслер не сдержал стон, когда распрямился.

- Не так сильно я вас и ударила, - фыркнула Катрин, решив, что мужчина явно переигрывает. Ну, прилетело ему по лбу, с кем не бывает. Не так это и трагично, и уж точно никого сотрясения мозга там не было.

Лорд промолчал в ответ, пытаясь понять, по каким тропам он зашел в эту чащу.

- Вам нравится гулять там, где ветки хлещут по лицу?

- Нет, не нравится, - была вновь готова вспылить Катрин.

- Что же вы не выбрали другой маршрут?

- Может, потому что другой более короткой тропы пешей туда, куда мне надо, нет?

- Собираетесь на тайный шабаш?

- А вы в таком солидном возрасте верите в сказки про ведьм?

- В этих местах не так давно, каких-то двести лет назад, сжигали ведьм на кострах.

- Заметьте, мужчины сжигали невинных женщин. За что палачи надеюсь поплатились, отправившись после мучительной смерти прямиком в ад.

- Не подадите мне вон ту палку.

- Зачем? Ноги же у вас целы.

- Но в голове не прояснилось после вашего слабого удара.

Катрин подала палку, благо их хватало вокруг. И она к сожалению вновь теряла день в своих поисках, ведь теперь ей предстояло скорректировать планы и отвести пострадавшего домой.

- Куда вы все же направлялись через эту непроходимую чащу?

- Туда, куда вас я не приглашаю.

Катрин первой направилась вновь по заросшей тропе, надеясь, что мужчина не заставит себя ждать. Но он, однако, не торопился.

"Да ладно, не так сильно я его и приложила", размышляла она про себя, правда огромная шишка на лбу свидетельствовала об обратном. Приложила, да еще так, что миссис Прайс гордилась бы ею. Но наставнице их семейства лучше было не рассказывать таких подробностей. А то она всех джентльменов в округе мерила по шкале годится ли он в мужья. И не дай все святые, решит еще, что Катрин после нанесения увечья обязана была жениться на своей жертве.

- А вы не болтливы, - лорд Кеслер все-таки догнал Катрин, удивляясь тому, что она бросила на него беглый взгляд и продолжила путь. - Что необычно для женщины.

- Чего нельзя сказать о некоторых мужчинах.

Лорд поморщился, в этот раз не от боли, а от острого язычка Катрин. И решил воздержаться от дальнейшей беседы. И в следующий раз не бросаться на помощь женщине, пока отчетливо не услышит крик о помощи.

Некоторое время они так и шли молча, бросая друг на друга пристальные взгляды. Ведь помимо воли лорд Кеслер оценил не только точенную фигуру Катрин, но и медовый цвет волос, в которых запутывались солнечные лучи, отчего хотелось провести по ним рукой, дабы убедиться настолько ли они густые и мягкие, как казалось со стороны.

Мисс Крейн в свою очередь не могла не отметить стать Кеслера, его подтянутую фигуру, прямой нос и темные глаза.

- Так вы остановились в Высоких дубах?

- Да. Но вам достаточно вывести меня на дорогу, оттуда я сам доберусь до поместья.

- Что вы, я ведь теперь в ответе за вас и должна убедиться, что вы без моей поддержки не рухнете на пороге своего дома.

- У меня нет привычки падать на пороге дома.

- Кто знает. Мужчины с годами могут ослабнуть и не рассчитать своих сил.

Второй за время знакомства намек насчет возраста лорд не мог проигнорировать.

- Мне в этом году исполнился только тридцать один год. И с меня еще не сыплется песок.

- И все же для своего спокойствия, я проведу вас до дома.

- Хорошо, - согласился лорд, причем так поспешно, что это заставило его задуматься, с чего это он хотел оставаться в компании этой невыносимой особы. - Но мой кучер отвезет вас после