Фиктивная королева волков. Условия ставлю Я - Виолетта Вейл

до предъявления документов. Лесной дом поддержал. Каменный голосовал против любого требования, исходившего от меня. Прибрежный после короткого торга согласился. Решающий голос остался у Речного дома.

— Если король настаивает, — сказал его глава, — Речной дом не отвечает за остановленные поставки и отзывает поддержку ближайшего военного соглашения.

— Запишите, — велел Рейнар секретарю.

Речной глава ожидал уступки. Не получив ее, поставил подпись под разделенным решением.

Я подписала следом. Регистратор поставил действующую казначейскую матрицу: контрольная полоса потемнела только возле утвержденных расходов, а участок напротив спорной строки остался светлым.

Ограниченный ордер позволял проверить счета Каменного дома и поставщиков, указанных в квитанции. Войти на серую мельницу без дополнительного основания мы еще не могли.

После совета я хотела вернуться к выпискам. Распорядитель напомнил о назначенном приеме.

— Отказ будет воспринят как оскорбление домов, — сообщил распорядитель.

— Я уже оскорбила их требованием показать счета.

— Поэтому отказ воспримут особенно остро.

Пришлось снова надеть серебряную ленту.

В большом зале ко мне подходили люди, чьи имена распорядитель произнес один раз у входа. Через четверть часа я помнила их должности, голоса и качество бумаги на приглашениях. Лица смешались.

Рейнар заметил это, когда я второй раз назвала прибрежного советника речным.

— Человек справа от колонны — прибрежный казначей, — тихо сказал он, проходя мимо. — Говорит в нос и заканчивает каждую просьбу словом «разумно».

— Вы подслушивали?

— Я оборотень. Если бы хотел не слышать придворных, пришлось бы жить в лесу.

Следующей подошла женщина в зеленом платье.

— Лесной дом, вдова прежнего главы, — добавил Рейнар. — Говорит мало. Не предлагайте ей сладкое вино.

— Почему?

— В прошлый раз она вылила его в кадку с пальмой.

Женщина остановилась перед нами.

— Ваше величество. Госпожа Весс.

Она первой при дворе назвала меня по имени без насмешки и без чужого титула.

— Я поддержала проверку, потому что наши леса указаны в счетах на ремонт. Если выяснится, что древесину покупали только на бумаге, мой дом потребует возврата денег.

— Получите копии результатов одновременно с советом, — сказала я.

— И без исправлений Палаты?

— Через открытый суд.

Она кивнула и отказалась от поднесенного слугой сладкого вина.

Позже распорядитель принес Рейнару текст вечернего обращения. Король прочел первые строки, поморщился и протянул лист мне.

— Вы сегодня уже правили один государственный документ.

— Речь не договор.

— Поэтому можете не щадить составителя.

В тексте обещалось «полное прекращение любых нарушений» и «немедленное восстановление бесспорного единства домов». Ни того, ни другого король обеспечить не мог.

Я зачеркнула обе строки.

— Скажите, что проверка не остановит законные выплаты и что результаты увидят все дома одновременно.

— Это менее красиво.

— Зато завтра не придется объяснять, почему вы не прекратили любые нарушения за один вечер.

Он взял исправленный лист.

— Вы всегда портите торжественные речи фактами?

— Только неточные.

Рейнар выступил без обещаний единства. Речной дом встретил его речь молчанием, зато вдова десятника, допущенная в дальнюю часть зала, подняла выданное распоряжение о выплате.

Когда гости начали расходиться, Леон догнал меня у боковой галереи.

— Вы быстро учитесь раздражать нужных людей, — сказал он.

— Это совет или похвала?

— Предупреждение. Сегодня трое советников обсуждали, что произойдет, если встречную печать признают недействительной, а брат потеряет право командовать.

— И что произойдет?

— Им понадобится временный правитель.

Он говорил легко, но смотрел не на меня, а на Рейнара у другого конца зала.

— Они предложили вас?

— Пока спрашивали, согласился бы я ради спокойствия страны.

— Что ответили?

— Что сначала хочу узнать условия.

— Рейнар знает?

— Теперь узнает от вас. Если скажу сам, он услышит только слово «согласился».

— А я должна стать удобным переводчиком между братьями?

— Нет. Неудобным свидетелем.

Он поклонился и ушел прежде, чем я решила, считать ли это доверием или расчетом.

Я нашла Рейнара в малой библиотеке и повторила разговор дословно. Он выслушал, не перебивая, затем потребовал позвать Леона.

— Если вызовете сейчас, он решит, что я исполнила поручение, — сказала я.

— Вы и исполнили.

— Я передала сведения по нашему договору, а не согласилась стать посредником. Спросите брата на открытом совете.

Рейнар прошел к окну и вернулся.

— Он должен был отказаться сразу.

— Возможно. Но вопрос о полномочиях разумный. Если вас отстранят, кто командует стражей?

— Совет пяти домов до выбора наследника.

— Тогда пусть это появится в публичном решении, а не в закрытом предложении Леону.

Мы составили запрос Аде о порядке временного управления. Рейнар подписал его, хотя сам факт запроса показывал слабость короны. Ответ должны были огласить на следующем заседании. Леон больше не мог получить власть по проекту, которого остальные не видели.

— Вы ему не доверяете? — спросила я.

— Верю в его желание перестать быть вторым сыном.

— Это не преступление.

— Знаю. Поэтому и не арестовал за вопрос.

Братская ссора никуда не исчезла. Зато мы не позволили ей стать тайным государственным порядком.

Ночью мы составили маршрут до Каменного дома. Платежи заверяли в его замке, а путь проходил через две почтовые станции. Точный порядок остановок знали только Рейнар, Бран, Сана и я. Основной охране должны были сообщить его перед выездом.

Я закрыла карту в папке и подошла к окну. За дворцовыми воротами стоял всадник в темном плаще. Он не двигался, пока гасли окна совета. Когда из конюшни вывели первую дорожную карету, всадник развернулся и уехал на юг.

Глава 7. Условия дороги

Глава 7. Условия дороги

Королевская дорожная карета запиралась снаружи.

Я проверила ручку дважды, попросила кучера закрыть дверь и убедилась, что изнутри ее можно открыть только ключом. Потом вернулась к Рейнару.

— Я в ней не поеду.

Во дворе уже стояла охрана, слуги крепили багаж, Бран сверял людей со списком. Рейнар застегивал дорожный мундир. Вместо пуговиц на нем были плоские крючки, которые можно расстегнуть одним движением.

— Почему? — спросил он.

— Карета предназначена для защищаемого лица, которое согласно сидеть взаперти. Я не согласна.

— На тракте возможна попытка похищения.

— Вчера именно закрытая карета помогла увезти Элину.

— Ваша открывается, если кучер вставит ключ.

— Кучер сидит снаружи, рядом с человеком, который может приставить нож к его боку.

Бран подошел к нам.

— Есть обычная почтовая карета. Две двери,