Мы вместе ради кукурузы - Юлия Борисовна Жукова

привёл Риндора в просторный, полный воздуха и света приёмный зал, а сам убежал оповестить госпожу. Риндор застыл, с раскрытым ртом оглядывая роскошь зелёного полированного камня и золотых акцентов, хрустальные светильники и мраморные вазы с искусно выточенными из разноцветного кварца цветами на тонких звонких стеблях. По сравнению с замком короля в Финэрине, с его узкими длинными коридорами, низкими потолками и почти повсеместной темнотой, здесь словно чертоги Манвэ… И эти огромные окна!

Риндор подошёл к перилам, отделявшим внутреннее пространство от горного склона. Кроны яблонь и слив гнулись под ветром, но внутрь дворца он не проникал. Риндор даже вытянул руку потрогать — он слыхал, что люди научились делать из стекла большие прозрачные листы и вставляли их в окна для защиты от погоды. Но рука прошла сквозь пустоту. Значит, это морримская магия такая?

Его взгляд блуждал по склону соседней горы и раскинувшемуся у её подножия озеру. В лесу так далеко не видно — взгляд упирается в деревья через несколько шагов, в поворот тропы, в другой берег реки. Но здесь его эльфийское зрение наконец развернулось на полную. Он видел каждую волну на поверхности озера, каждую травинку на камнях. Это было почти больно, но в то же время приятно, как попробовать себя в новом развлечении.

За спиной раздались тихие шаги — семенящие и хозяйские. Риндор едва заметно повёл ушами. Сейчас принцесса заговорит, и придётся поворачиваться. А потом кланяться, унижаться и раболепствовать. Потому что Азмараэз не такая эльфийка, чтобы согласиться помочь собрату чисто по-соседски. Она затребует плату, и хорошо если деньгами или услугами. Скорее всего, морримка захочет получить моральное удовлетворение от зрелища того, как эльф, когда-то не проявивший даже дружелюбия, теперь будет гнуть спину и просить подачку.

Может, правда, морримку повеселит битьё челом, и она не будет долго издеваться? Всё же Риндор в тот раз ей помог, хоть и от корыстных причин…

— И что же заставило драгоценного светлого эльфа искать аудиенции у принцессы морримов? — прозвучал за спиной сладкий, сочащийся ядом голос. Риндора словно хлыстом по спине вытянули, и ему пришлось собрать в кулак все силы, чтобы не вздрогнуть и не крутануться на месте, принимая боевую стойку, а медленно, с достоинством повернуться.

Если до сих пор он лелеял какие-то надежды, что всё обойдётся малой кровью, то теперь они рухнули и рассыпались в пыль. Принцесса Азмараэз смотрела на него с холодной насмешкой, столь подобающей её ледяной внешности: искристо-белые волосы, кожа цвета металла, обманчиво нежное шёлковое одеяние, готовое в любой момент обратиться удавкой. На мгновение Риндора повело. Он и забыл уже, как на него действовала эта бесстыжая самовлюблённая морримка. Мгновение назад вся буря чувств двухсотлетней давности казалась сном, а теперь Риндор едва не утонул в ней, неосторожно окунувшись.

Но он пришёл сюда просить, а не облизывать взглядом обласканное шёлком тело. Выдохнув сладкие флюиды, Риндор согнулся в поклоне, не позволяя себе сгорбиться ни на дюйм. Даже если он простоит тут сложенный пополам до следующего утра, он не позволит морримке подумать, будто егерь королевского леса — слабак.

— Ваше высочество. Фариндорэль из рода Дуинлос пришёл просить о милости.

Голос звучал глухо и чуждо, словно в этом возвышенном зале не было места для простого охотника.

Повисла тишина. Риндор упрямо смотрел в пол, хотя всей кожей ощущал внимание принцессы. Сейчас как метнёт свой кинжал…

— Какую же милость эта скромная морримка может оказать пресветлому принцу, ради которой он решил покинуть родной лес и взобраться на гору?

Риндор не сразу понял, что она говорит. Кто кому оказывает милость? Потом дошло — Азмараэз почему-то назвала принцем его, Риндора. Издевается, что ли? Он зло зыркнул на морримку.

— Я не принц!

Но спину не разогнул, потому что — пришёл раболепствовать, так не отлынивай!

Морримка игриво обернула белый локон вокруг пальца с выкрашенным под цвет одеяния когтем.

— Да? А мне казалось, Дуинлос — это имя королевского рода.

Ну вот короля не надо сюда приплетать! Проклятье, как Риндор не подумал, что это может быть так воспринято? А ну как теперь морримы решат, что сам король эринэльдов просит их принцессу о милости? А ведь с их точки зрения Риндор и правда знатных кровей. Коренное население Финэрина — серые эльфы, никогда не видавшие светозарного Запада, сравнительно невысокие и тусклые. А вот род короля пришёл с Затонувших земель, и в Дуинлосах помимо серой крови текла и кровь высоких эльфов, приплывших из-за моря. Именно им Риндор был обязан волосами цвета золота.

Нет, морримку следовало как можно быстрее разубедить! Не хватало ещё, чтобы при следующей встрече её королева сочла, что король эльфов ей что-то должен!

— У нас принц — это только наследник. Я всего лишь дальний родич короля. Прошу, не завышайте моё положение.

Азмараэз приблизилась и протянула руку. Риндор изо всех сил сдержал постыдный порыв попятиться. В следующее мгновение острые когти впились ему под подбородок, заставляя подняться. Проверять, насколько глубоко морримка готова их загнать, Риндору не захотелось. Он распрямился и тут же осознал, насколько близко они с тёмной стоят посреди просторного зала. Взгляд невольно скользнул по слишком просторному вороту мантии, открывавшему вид на слишком много серебристой кожи. Ещё и длинное ожерелье из золотых цепочек и аметистовых капель сбегало по этой коже, как река с холма, указывая туда, где сходились края одеяния.

Риндор поспешно отвёл взгляд. Проклятая тёмная слишком красива и бесстыжа! И пользуется этим! В Финэрине даже самые беспечные и любвеобильные не позволяли себе так откровенно выставлять напоказ своё тело!

Неуёмная принцесса тем временем шагнула ещё ближе, так что полы её мантии коснулись плаща Риндора, и тот ощутил это прикосновение так, словно оно было кожа к коже.

— Давно ли мы на вы? — прошелестела морримка, словно ветерок, играющий с яблоневой веткой. По спине Риндора побежали мурашки, а лицу стало жарко. Ох, вот только не хватало, чтобы тёмная заметила, как на него действует! Тут не ночной лес, румянец сразу будет виден. Риндор пригнул голову, чтобы волосы упали на лицо и хоть немного прикрыли его позор.

Был вопрос, надо ответить… Что она там спросила? Ах да… Издевается, хочет как следует вытереть ноги о Риндора за всё пренебрежение. Ладно, разве Риндор не за тем и пришёл, чтобы унижаться?

— В прошлый раз я был непочтителен, — слова дались нелегко, но жить вечность без силы было бы труднее. Об этом не стоило забывать.