Духовка Сильвии Плат. Дилогия - Юстис Рей

пожаловать в Корк», и у меня не хватит сил противиться. Он способен на это, но я с нерушимой стойкостью верю ему. Это ненормально. Темнота потолка расходится перед глазами кругами, как от камешка, брошенного в воду. Затягивает бурным водоворотом в бездну. Я лечу в пропасть, не в силах остановить падение.

Я на кладбище среди рядов одинаковых надгробий. «С Богом на земле и с Богом на небесах. Преподобный Патрик, глава церкви Святого Евстафия». Я так и не осмелилась прийти к нему на могилу во второй раз. Мне стыдно перед ним и перед Сидом. Даже если они меня не видят, если нет никакого загробного мира, я нарушила все обещания. Прохожу вдоль надгробий босыми ногами. Трава влажная. На мне длинное белое платье, как у невесты. Вдали у церкви виднеется силуэт, он едва различим, скрывается в темноте ночи, но это он. Он. Бегу к нему, напарываюсь на что-то острое, но не останавливаюсь. У нас мало времени. Прижимаюсь к нему и обнимаю со всей силы. Его сердце не бьется.

Я отстраняюсь, поднимаю взгляд, и сверху на меня смотрят стальные глаза Кеннела. Его лицо. Суровое, холодное, чужое. В руках он держит кожаный ремень и сжимает его с такой силой, что белеют костяшки пальцев. Он хочет напугать меня, но мне не страшно. И вот я лежу поперек его кровати в доме, скрытом кроной деревьев от любопытных глаз. В камине пылает огонь, и его ремень проходится по моей спине, сначала нежно, неуловимо, а потом разрезает пополам. Боль. Острая, жгучая, дурманящая боль, через которую я пытаюсь увидеть Сида Арго, но он ускользает, растворяется в тумане. По телу пробегает дрожь, внизу живота все стягивается, и я просыпаюсь с отчаянно колотящимся сердцем, шепча в простыни:

– Кеннел…

Переведя дух, я замечаю, что дверь в комнату открыта. Август лежит у моих ног и щекочет пятки мягкой шерсткой. Я прижимаю ноги к груди, скручиваюсь калачиком. Я могла бы прогнать его, но не хочу. Его глаза светятся во мраке комнаты. Впервые за долгое время он позволяет себя погладить.

– Ты тоже его видел?

Он поворачивается вокруг своей оси и укладывается под боком.

– Но только сегодня, – с напускной строгостью говорю я.

Утром заставляю себя позавтракать, чтобы желудок не сводило от голода, когда я верну ясность мысли. До женского дома мы с Молли добираемся в полной тишине. Я пытаюсь уловить ее эмоции, понять, о чем она думает, но мысли нетерпеливо разбегаются и выпрыгивают из головы, бесследно исчезая.

Солнце палит с самого утра, поэтому поливать грядки нужно чаще и обильнее. Мы отправляемся за водой к колодцу, набираем столько, сколько можем унести. От тяжести ведер ноют руки и спина, но жаловаться нет смысла – выполнять иную работу я пока не способна. Голова идет кругом. Необходимо нарезать и укоренить черенки ягодных кустарников.

– Уже полуодревесневшие. Идеальны для размножения, – говорит миссис Тэрн, встревая между мной и Сарой. Я не уверена, что речь идет только о побегах.

Пока Хелен работает в доме, миссис Тэрн – наша староста, по сути надзиратель. Она запрягает нас, как лошадей, и погоняет до остервенения, пока кто-нибудь не свалится в обморок – тогда она остывает, но ненадолго.

Мы с Сарой работаем на соседних грядках последние две недели – она неприхотлива и молчалива, выполняет все, что скажут. Сначала я недолюбливала ее за это, а потом будто увидела себя со стороны – я выгляжу так же. Сара переехала сюда с мужем из-за того, что у них не получается зачать ребенка. Она молится в церкви о нем? Они думают, что святость общины и Доктора поможет им в этом? Они живут здесь уже два года, и детей у них все еще нет.

До обеда мы должны прочеренковать смородину, крыжовник, облепиху и жимолость. Черенковать, пасынковать, выкапывать – три кита июля, которые к концу месяца превратят мое тело в жилистое или мертвое. Как повезет.

Хоть Доктор и позволил оставить часы, на запястье я их не ношу – женщины в общине косо смотрят. Считается, что это исключительно мужской атрибут. Прячу их в карман юбки и достаю украдкой, пока никто не видит. Но сегодня миссис Тэрн наблюдает с неуемной энергией, не спускает глаз, подгоняет.

– Поторопитесь, девочки! Господь не терпит праздности.

С замиранием сердца слежу, как высоко солнце поднимается над горизонтом – мне пора. Вызываюсь на пасынкование – единственная деятельность, требующая острого инструмента: ножнички поблескивают в руках. Принимаюсь за работу. Сердце ухает и падает в желудок, когда подушечка пальца скользит по лезвию – заточены на славу. Всего лишь порез. Я делала это и раньше, но не так. Я знаю свой ножик: как надавить, под каким углом, когда отпустить. Сейчас же нажму слишком сильно – прощай, жизнь, недостаточно – прощай, шанс. Срезаю лишние побеги и время от времени провожу пальцами по лезвию, приноравливаюсь, как пловец перед прыжком с трамплина.

Солнце уже высоко, если я не приду, он уедет без меня. Провожу по коже, и острые ножнички разрезают ее, как масло. Ослабляю нажим. Порез печет, горит, но он небольшой, не такой серьезный, как мне нужно. Сжимаю челюсти – еще раз по кровавой мякоти. Пульсация в висках переходит в рану, словно в ней сосредоточено сердце. Багровые капли орошают кусты и землю. Высвобождение.

Сара вскрикивает и зовет на помощь. Редкой толпой вокруг меня собираются женщины во главе с Тэрн. Для пущей убедительности я делаю вид, что теряю сознание.

– Поднять ее. Живо!

Меня берут под мышки и утаскивают в дом.

– Не хватало, чтобы девочки из оранжереи это увидели, – бормочет Тэрн. – Этак тут никто не захочет работать.

Они укладывают меня на скамью на кухне, скрывают порез обрезком ткани. Пока женщины суетятся, причитают, квохчут, я сажусь и мельком кидаю взгляд на часы. Только бы он не уехал без меня.

Хелен появляется в дверях, как ангел. В ней ни капли неуверенности. Я запихиваю часы глубже в карман. Сперва кажется, что, вся в белом, она приходит забрать меня на тот свет.

– Возвращайтесь к работе, – командует она непривычно строго. Женщины тут же рассыпаются по местам.

Хелен не задает вопросов, усаживается рядом, убирает лоскут ткани, закрывающий порез, и осматривает рану. Я резанула сильнее, чем хотела – рана кровоточит, пульсирует, и эта пульсация клокочет в висках. Хелен берет кувшин и ведро, промывает руку с мылом. Печет, но я не подаю виду, сосредотачиваюсь на ее серьезном взрослом лице. Она вскакивает и достает из верхнего шкафчика бутылочку с прозрачной жидкостью.

– Спирт, – объясняет