Её монстры. Её корона - Холли Райан

— Или мы можем дождаться, пока Винсент выйдет, — говорит он, но в словах нет убеждённости. — В конце концов ему придётся выйти. Он не может сидеть в этой церкви вечно.

— Он может сидеть достаточно долго, чтобы сделать звонки, — говорит Сера. — Организовать транспорт. Связаться с теми, кто должен ему услуги, потому что он из тех мужчин, которых другие мужчины защищают.

Голос у неё ровный, но холодный огонь взмывает.

— Винсенту не нужна вечность. Ему нужны часы, может, меньше. Потом он будет в самолёте, или в машине, или похоронен под какой-нибудь новой личностью, которую обеспечит ему его сеть, и исчезнет так, как всегда исчезают такие мужчины, как он, — в системе, которая их создала.

На кухне становится тихо.

Она права. Власть изолирует. Системы, созданные для защиты, вместо этого становятся укреплениями для тех самых хищников, которых должны были сдерживать. Винсент Хэрроу не уникален. Он типаж, а этот тип выживает, потому что мир построен так, чтобы позволять ему выживать.

Эдди вздыхает.

— А если он всё-таки уйдёт, он может просто отправиться куда-нибудь ещё, куда мы не сможем попасть.

— Значит, огонь отпадает. Священник отпадает. Ожидание отпадает, — Джеймс пожимает плечами, продолжая ходить взад-вперёд. — Что остаётся? Мы не можем коснуться земли. Не можем переступить порог. Даже подойти достаточно близко, чтобы увидеть ублюдка, не можем, потому что наша кровь пытается выползти из кожи.

— Яд, — говорит Эдди, и это мгновенно привлекает всеобщее внимание, не из-за самой идеи, а из-за того, кто её озвучил. — Еда, водоснабжение, что-то, что он употребит без подозрений, хотя, очевидно, есть риск, что это первым достанется кому-то другому.

Джеймс ухмыляется.

— Теперь ты поёшь с тёмным хором, но как мы это доставим? Мы не можем подойти к церковной двери и оставить отравленную запеканку.

— Третья сторона. Кто-то, не связанный с нами. Кто-то, кому священник откроет дверь.

— Кто? У нас нет союзников в этом городе, а все задают слишком много вопросов.

Они ходят по кругу. Каждая идея рушится под тяжестью одной и той же основной проблемы: освящённая земля — это ров, а мы — существа, которых этот ров построен отталкивать. Любой подход, требующий физической близости, проваливается. Любой подход, завязанный на сторонних людях, вводит переменные, которые мы не можем контролировать. Любой подход, требующий терпения, рискует тем, что окно закроется раньше, чем мы успеем действовать.

Я слушаю всё это с потолка.

Я молчал, потому что думал о сознании. О комнатах, которые существуют между бодрствованием и сном, между плотью и памятью, между миром, где живые обитают, и миром, который обитает в них, когда их глаза закрываются.

Я знаю эти комнаты. Я проложил через них коридоры и навещал там Серу, Джеймса и Эдди. Сначала Серу, в снах, где я узнал форму её ярости и вкус её имени. Потом Джеймса, в лихорадочной тьме его почти-смерти, где я предложил договор, а он принял его с безрассудной верой мужчины, который никогда не боялся не того. Потом Эдди, в сером пространстве между его последним ударом сердца и первым новым, где я нашёл разум настолько упорядоченный, что даже смерть не смогла привести его в беспорядок.

Пространство снов — моё. Всегда было моим.

Церковь существует в физическом мире. На материальном плане. Во владениях плоти и крови и всего, что движется через плоть и кровь.

Пространство снов — не физический мир.

У него нет географии, которую можно освятить. Нет земли, которую можно благословить. Нет порога, который можно защитить солью, писанием или накопленной верой умирающей паствы. Оно существует в разуме, а у разума нет церкви. У разума нет убежища.

В пространстве снов нет стен, которые способна возвести вера.

— Сны, — рычу я.

Слово падает с потолка и расходится дрожью, и кухня погружается в тишину. Три лица поворачиваются вверх: Сера — измученная и острая, Джеймс — с горящими угольками в глазах и голодный, Эдди — серый и расчётливый.

Эдди говорит первым, потому что Разум обрабатывает быстрее всех.

— Ты хочешь сказать, что можешь поместить нас внутрь сна Винсента, пока он спит в церкви, на освящённой земле, которая не сможет нас коснуться, потому что физически нас там не будет.

— Сера, — говорю я.

Потому что это должна быть она. Она единственная, кто с лёгкостью прошёл через моё владение её разумом. Она не боялась ходить по потолку во снах, она приняла это. Взяла контроль.

— И что она сможет сделать во сне? — спрашивает Эдди.

Глаза Серы широко раскрыты, холодный огонь в них больше не приглушён, он поднимается, питаясь возможностью, которую я положил перед ней.

— Я смогу добраться до него, — уверенно говорит она. — Смогу говорить с ним. Смогу заставить его увидеть то, что захочу, и почувствовать то, что захочу.

— Сможешь убить его? — спрашивает Джеймс.

Она смотрит на меня, и мне не нужно произносить ни слова, чтобы она знала ответ.

— Нет, — говорит она. — Сон — не клетка. Это коридор, а сновидец всегда может найти выход, если будет бороться достаточно сильно.

— Выход, который ведёт к пробуждению и к тому, что он с криком выбежит за дверь прямо в наши ожидающие руки? — Джеймс ухмыляется, как сам Дьявол.

Сера отвечает ему хитрой улыбкой.

— Значит, ты будешь одна, но во сне, — говорит Эдди. — Во сне тебе не смогут причинить вред.

Сера встаёт. Движение плавное, осознанное, Королева поднимается со своего линолеумного трона. Холодный огонь пылает за её глазами, и тени под кожей вздымаются к поверхности, обвиваясь вокруг её запястий, горла, пальцев, словно тёмные украшения, пульсирующие намерением.

— Я сделаю это, — говорит она.

Ухмылка Джеймса становится дикой, сплошные зубы и угольное сияние, зверь узнаёт запах охоты, которая вот-вот начнётся.

— Вот моя Молитва.

К серому лицу Эдди снова возвращается цвет, предназначение детектива восстановлено теперь, когда есть план.

— Мне нужно уснуть, чтобы это сработало. А я… — она указывает на себя, на жёсткую линию плеч, напряжение в челюсти, адреналин, который хлестал по её организму напрямую с тех пор, как освящённая земля отбросила её назад. — Я не устала. Я — противоположность усталости. Я так взвинчена, что могла бы пробежать сквозь стену.

— Я могу придумать пару способов утомить тебя, Молитва, — склоняет голову Джеймс, дикое сияние загорается на его лице.

— Я всегда ищу повод потрахаться, — Эдди опускает обе руки ниже края стола и ёрзает на стуле, его голубые глаза темнеют от желания.

Кровь Серы меняется, пробуждаясь чем-то, что помнит, каково это —