Корона Олимпа - Кейт Ашер

Я быстро села, вытирая рот рукой — вдруг я и правда пускала слюни.

— Ничего я не пускаю. И я не нападала, — огрызнулась я, осторожно поднимаясь на ноги.

— Да неужели? Тогда объясни, с каких это пор катиться кубарем с холма считается блестящей идеей...

Шум песка оборвал его на полуслове. Чудовище из моих кошмаров показалось на вершине.

— Я бежала от этого, — сказала я, снова призывая теневой клинок.

— Что это за херня? — спросил Повелитель Молний, и в его голосе промелькнула та же тень страха, что чувствовала я.

— Буквальный кошмар.

— А подробнее? — уточнил он, доставая свое оружие, пока тварь неслась на нас.

— Амфисбена. Гигантский двухголовый змей. — Я мельком взглянула на него, отметив уверенную оборонительную стойку. — Его нельзя убить, просто разрубив пополам.

— Я так понимаю, ты пробовала.

— Ага.

Мы оба отскочили в стороны, когда змей достиг подножия. Я полоснула его по боку, пока он проносился мимо. Тварь разомкнула «колесо», обе головы взметнулись вверх, шипя на нас.

— Какой план? — прокричал Келис сквозь этот свист.

— Понятия не имею! — резко ответила я. — Убежать, очевидно, тоже не вариант.

Келис увернулся от выпада одной головы — той, что с подбитым глазом. Вторая в это время сверлила меня взглядом.

— Твоя работа? — кивнул он на раненый глаз.

— Моя. Это единственное, что хоть как-то помогло.

— Отлично! Тогда так и сделаем!

— Что сделаем??

— Бей по глазам! — крикнул он, замахиваясь на уцелевший глаз своей головы, но промахнулся. Змей снова бросился в атаку, отчаянно пытаясь его сожрать.

— Опасайся клыков! — предупредила я. — Яд превратит твою кожу в камень!

— Ну, меня-то он не убьет! — отозвался он, но, к счастью, уклонился от щелкнувших пастей.

— Может и нет, но кто, по-твоему, будет вытаскивать твою золотую задницу из этой пасти?

— Ну, надеюсь, ты!

— Это сработает, только если я смогу его убить!

Келис метнулся вперед, вонзив меч под челюсть змея. Клинок прошел насквозь и вышел через нос — это лишь сильнее разозлило тварь.

— Это не глаз...

— Да ну? Что-то я не вижу вклада с твоей стороны, о темнейшая!

Моя змеиная голова замерла, жадно изучая меня; в ее взгляде читался острый интеллект. Она что-то коротко прошипела второй голове.

— Кажется, он нас понимает... — пробормотала я.

— Что?!

— Смотри. Они общаются.

Невероятно, но головы зашипели в унисон, дергаясь то в нашу сторону, то обратно. Я не знала, о чем они «говорят», но предчувствие было паршивым.

— Новый план. Твои силы здесь работают? — тихо спросила я.

— Да. А твои нет? — Он многозначительно вскинул белую бровь.

Я демонстративно проигнорировала вопрос.

— Бей по голове, — прошептала я. — Сейчас!

— Не так-то просто попасть в движущуюся мишень!

— О боги, неужели у принца проблемы с меткостью? — поддела я его.

Келис нахмурился.

В воздухе затрещало статическое электричество, на кончиках его пальцев заплясали искры. Я усмехнулась — моя провокация сработала. Теперь главное, чтобы его желание доказать свою крутизну помогло ему попасть в цель.

Я заставила меч сжаться, превратив его в нечто меньшее, что можно было метнуть. Через секунду в моей правой руке был зажат черный кинжал.

— Ловко, — ухмыльнулся Келис.

— Полезный навык. Ставлю десять серебряных драхм, что прикончу свою голову раньше, чем ты свою.

— Ставлю десять золотых, что нет, — подмигнул он и выбросил правую руку вперед, выпуская ослепительную молнию в раненую голову змея.

И промахнулся.

— Ах, вот мы как? Решил схитрить? — Я начала обходить змея сбоку, не сводя глаз со своей головы.

— На войне все средства хороши! — крикнул Келис, смеясь и уворачиваясь от очередного выпада.

— Никогда не понимала этих идиотских присказок смертных! — проорала я в ответ. — И это ни черта не война!

— Пока нет, — он оскалился, глядя на меня через чешуйчатую тушу монстра.

Я подавила желание рассмеяться. Подавила само осознание того, насколько мне нравится эта опасная игра слов.

Затем Келис нанес прямой удар. Молния ударила ровно в то место, где я нанесла рану, и его половина змеи безжизненно рухнула. Он самодовольно подбоченился, пока я уворачивалась от конвульсий оставшейся головы.

Тварь шипела от боли, атакуя вслепую. Когда она клацнула зубами по пустоте, зажмурившись, я ударила сверху вниз — быстро и сильно, прекращая мучения монстра.

Мой кинжал растаял. Больше он был не нужен.

Амфисбена затихла, ее массивное тело бесформенной грудой лежало в песчаной долине.

— Полагаю, я задолжала тебе десять монет.

— Полагаю, что да, — он хитро улыбнулся, подходя ближе. — Золотых. Зайду за ними как-нибудь позже. — Он подмигнул, наклоняясь слишком близко.

Я отступила на пару шагов, вытирая багровую кровь с рук, и сердито посмотрела на бога грозы. Брови Келиса на миг дрогнули, но улыбка осталась приклеенной к его невыносимо смазливому лицу.

— Не утруждайся. Я распоряжусь, чтобы их отправили в твой дворец, когда вернусь домой.

Отвернувшись, я зашагала вверх по следующей дюне, надеясь, что в гаснущем свете их осталось не так много. К моему бесконечному разочарованию, длинные ноги Келиса, обтянутые кожей, легко догнали меня. Он пошел рядом, будто это была прогулка в саду, а не марш-бросок через ад.

— Дай угадаю, ты тоже идешь на запад? — спросила я с явным пренебрежением. Он был сыном убийцы. Жертвой которого стала моя мать. Я не собиралась забывать, чей он сын.

— Именно. Туда я и шел, пока ты меня так бесцеремонно не сбила, — съязвил он.

— Я не... — Я возмущенно всплеснула руками. С каждым шагом сапоги всё глубже зарывались в песок.

— А ты милая, когда злишься, — сказал он, плотно сжав губы в жалкой попытке скрыть смех.

— Я милая всегда. Просто ты заметил это только сейчас, — отрезала я. Из всех участников мне обязательно было столкнуться именно с ним. Наглый сын Зевса с чересчур обаятельной улыбкой. У него была другая броня, но всё же броня.

Келис коротко хохотнул.

Наконец я взобралась на гребень, щурясь от яркого солнца. Прикрыв глаза ладонью, я попыталась оценить расстояние.

Далеко впереди я различила нечто, похожее на огромный желтый столб, поднимающийся над красными песками. Трудно было разобрать: Здание? Дерево? Мираж?

Был только один способ узнать.

Я нехотя начала спускаться, во рту пересохло до костей.

— Пить хочешь? — Келис слизнул каплю воды со своих губ и протянул кожаный бурдюк — оливковую ветвь с дерева, к которому ему не стоило и прикасаться.

Я вздохнула. В конце концов, он ни в чем не виноват. Не он вонзил кинжал в сердце моей матери — тогда ему было года два? Неважно.

Но это не значило, что я ему доверяю. Я не могла.

Я