Месть и любовь травницы - Эмма Серсанд

Я помнила ее из прошлой жизни, тогда она умерла от чахотки через год после моего отъезда, об этом мне рассказал отец, приехавший просить у меня денег.

В этой жизни я дам ей шанс.

– Мама, – тихо сказала Сяо Мэй. – Можно я поеду?

Госпожа Тан заплакала, но кивнула.

Вернувшись в свою каморку, я заперла дверь на щеколду, такого за мной раньше не водилось, мать могла зайти в любой момент, но теперь я не хотела, чтобы кто-то видел, что я делаю.

Я села на циновку и разложила перед собой свое приданое.

Семена белого чемера, мелкие, черные, похожие на мак, но смертоносные. Я собрала их с растения, которое нашла далеко за болотом, там, куда даже деревенские дети не ходили из страха перед «гнилыми землями».

Семена дурмана крупнее, в твердой коричневой оболочке. Я завернула их отдельно в тряпицу, пропитанную уксусом, так они дольше сохраняют всхожесть.

Крошечные семена белены, похожие на серый песок. Я держала их на ладони и думала о том, как из каждого вырастет растение, которое можно сушить, толочь, добавлять в вино или в суп. Или просто поставить на подоконник в спальне того, кто мне досаждает, запах белены вызывает головокружение и спутанность мыслей.

Я достала кусочки припрятанной ткани и платье, и принялась его перешивать. Потайные кармашки на изнанке моего платья, в которые я спрячу все это богатство.

Я надела платье, покрутилась перед осколком зеркала. С виду обычная девка в поношенном, но чистом платье, никто не догадается о том, что внутри.

Когда я закончила, на улице уже серело, я сняла платье, аккуратно сложила его на лежанку, теперь это была моя самая ценная вещь, дороже всех монет, какие у меня были.

Если господин Пэй пришлет за мной, я поеду не пустыми руками, я поеду с оружием, спрятанным под тканью, с семенами, которые прорастут в чужой земле, и с верной служанкой, которой я только что подарила будущее.

Я легла на циновку, закрыла глаза и улыбнулась в темноту.

Глава 14

Вечером в нашу деревню прибыли слуги из дома господина Пэй подготовить все к его приезду.

Я как раз заканчивала развешивать травы на ночь на заднем дворике, сегодня сушилась мята, и ее свежий, холодный запах смешивался с вечерней прохладой.

Я услышала размеренный топот копыт и замерла, выглянув за калитку.

По дороге ехали трое всадников в зеленых халатах с гербом клана Пэй, за ними повозка, крытая рогожей. Из соседних домов уже высовывались головы, шептались, показывали пальцами, в нашей деревне такие гости не часто появлялись.

– Линь Сюэ? – старший из слуг, коренастый мужчина с сединой в волосах на висках, спрыгнул с лошади и окинул меня быстрым взглядом. – Дочь аптекаря?

– Да, господин, – ответила я, низко кланяясь.

– Не господин, – поморщился он. – Просто старший слуга, меня зовут Ли Чэн. Господин Пэй будет здесь завтра к полудню, нас послали подготовить все к его приезду.

Из дома уже выбежала мать, на ходу оправляя платье и загоняя растрепанные волосы под платок. Увидев слуг с гербом, она рухнула на колени так резко, что я услышала, как хрустнули ее колени.

– Господа! – запричитала она. – Какая честь для нашего убогого дома! Проходите, проходите, мы сейчас поставим воду, зарежем курицу...

– Не нужно, – Ли Чэн остановил ее жестом, даже не взглянув. – Мы не будем есть, у нас здесь поручение.

Он обернулся к повозке и кивнул.

Двое слуг откинули рогожу и достали оттуда три больших короба, перевязанных веревками, и два мешка.

– Это для вас, – Ли Чэн указал на мешки. – Рис, мука, немного вяленого мяса, благодарность господина Пэй.

Мать смотрела на мешки такими глазами, будто ей только что преподнесли мешок золота, она часто закивала, закланялась, рассыпаясь в благодарностях, а я стояла и ждала.

Эти мешки меня не интересовали.

Ли Чэн подошел ко мне.

– А это для вас, госпожа, – сказал он, и я заметила, как изменилось его обращение, не дочь аптекаря, а госпожа.

Он снял с повозки третий сверток, самый маленький, зато аккуратно перевязанный шелковой лентой, и протянул его мне.

– Господин Пэй велел передать, – сказал он негромко. – Завтра он приедет лично, чтобы обсудить... условия.

Я взяла сверток.

Он был легким, ткань шуршала под пальцами. Сердце мое не дрогнуло, я уже знала, что внутри.

Платье невесты.

Я развернула его у себя в каморке при свете масляной лампы, когда мать и брат уже загомонили на весь дом, пересчитывая привезенное добро и споря, сколько можно продать, а сколько оставить.

Платье было простым, но добротным.

Плотный хлопок, приятный на ощупь, нежно-зеленого цвета молодого бамбука, с легким отливом.

Такие платья дарят невестам из небогатых семей, или сиротам, у которых нет приданого, но платье было хорошим, не линялым и не штопаным. Такую ткань в нашей глухой деревне не купишь, только в городе, и стоит она недешево.

Простой крой, длинные широкие рукава, как и положено. По вороту и манжетам была даже вышивка белыми нитями: веточки сливы и маленькие журавли.

Неброско, но со вкусом, такую вышивку не стыдно показать, но и не назовешь роскошной.

К поясу крепилась маленькая нефритовая подвеска в виде рыбки, символ плодородия и удачи в браке. Нефрит был самым дешевым, мутным, с белыми прожилками.

Но все же это был нефрит, я провела пальцами по холодному камню и усмехнулась.

Господин Пэй готовил меня к свадьбе с евнухом. Платье было подходящим для такой невесты, достаточно нарядным, чтобы не позорить дом Пэя, но достаточно простым, чтобы не вызывать пересудов.

Выкупа не было. Но у меня не было и приданного, только