Скованная сумраком - Паркер Леннокс

— Ма?

— Подруга из земель Сидхе. Это она их создала, — я кивнула в сторону флаконов у его кровати. — Они помогли тебе восстановиться.

— Сидхе? — его глаза стали еще больше. — Но как же…

— Это долгая история, — сказала я, обменявшись взглядом с Эфиром. — Хорошие люди есть повсюду, Лаэль. Иногда даже в самых неожиданных местах.

Он переваривал услышанное, и его юное лицо стало задумчивым.

— Так это туда вы вдвоем летали? На Сидхе?

— И не только туда, — осторожно ответил Эфир.

— Так это сработало? — Лаэль подался вперед, и сквозь усталость прорвалось воодушевление. — То, что вы сделали? Это что-то изменило?

Эфир посмотрел на него сверху вниз и наконец позволил себе улыбнуться во весь рот.

— Почему бы нам не пойти и не проверить? Завтра с утра. После того как ты немного окрепнешь.

Ворота Рейвенфелла заскрипели, пропуская нас внутрь, Лаэль слегка опирался на Эфира. Мне показалось или легкий ветерок действительно коснулся моего лица, когда впереди открылось мертвое поле.

— Если ты собираешься нянчиться со мной всю дорогу, — проворчал Лаэль, когда Эффи принялась суетиться с его воротником, — я разворачиваюсь обратно.

— Ты еле ходишь, — парировала Эффи.

— Может, кто-нибудь просто скажет, куда мы идем? — он бросил выразительный взгляд на Вексу, которая вертела один из своих кинжалов между пальцами.

— Терпение, маленький некромант, — усмехнулась Векса. — Будешь ныть — заставлю идти быстрее.

— Мне снова поискать мертвого волка? — спросил Лаэль, но губы его дернулись в улыбке.

— Уж слишком острый на язычок для только что очнувшегося, Лаэль, — пошутил Ретлин, качая головой. — Ты слишком много времени проводишь в этой компании.

— Иногда я предпочитаю общество мертвых, — возразил Лаэль. — На данный момент у них, пожалуй, энергии больше, чем у меня.

— Зато мертвые знают, когда стоит помолчать, — Рейвен пожал плечами, и все рассмеялись.

Впереди из серой земли проступило образование арканита, и внутри его кристаллической структуры ярко пылала эссенция. Хотя сияние померкло с тех пор, как я наполнила его силой в Рифтдремаре, энергия все еще ровно пульсировала.

Глаза Лаэля широко распахнулись.

— Что это такое?

— Арканит, — ответил Эфир.

— Да ладно…

Теперь он шел вперед сам, словно притянутый светом кристалла. Мы все это чувствовали, этот зов, ту отчаянную потребность увидеть хоть какое-то доказательство перемен. Но первым заметил именно Лаэль. Он так резко опустился на колени, что Эфир метнулся к нему, чтобы подхватить, — и только тогда мы увидели, что заставило его рухнуть.

— Трава, — прошептал он, и голос сорвался на этом слове. Его пальцы замерли над тонкими зелеными лезвиями, пробивавшимися сквозь мертвую землю. — Настоящая трава.

Кинжал Вексы перестал вращаться и беззвучно застыл в ее руке, когда она опустилась рядом с ним. Среди зелени расцвели колючие цветы — багряные лепестки и хрупкие тычинки тянулись к бесконечному серому небу.

— Паучинки, — тихо сказал Ретлин Лаэлю.

— Они… именно такие, какими я их помню, — наконец выдавил он. — Они росли у русел ручьев в Кройге, — его глаза затуманились от слез. — Никогда не думал, что увижу их снова.

Я подошла к кристаллу. Когда ладонь коснулась поверхности, я позволила эссенции собраться в позвоночнике, прежде чем направить поток в арканит. Раньше этот процесс не вызывал головокружения, но сейчас отдача накрыла меня с размаху. Возможно, сказалась слабость от ран, а может, я просто была до предела измотана, но я слегка пошатнулась. Эфир мгновенно оказался рядом: одна рука уверенно легла мне на талию, другая поддержала за спину, пальцы переплелись с моими белыми волосами.

— Ну надо же, — голос Вексы прорезал тишину, и мы все обернулись. Ее глаза расширились, когда она уставилась на то, как Эфир держит меня. — Вот это новости.

Эфир не отстранился, напротив, его хватка едва заметно усилилась.

— Похоже, в вашем маленьком путешествии по мирам многое случилось, — Эффи приподняла бровь, переводя взгляд с него на меня с понимающей ухмылкой.

— Я так и знал, — Рейвен ухмыльнулся, глядя на меня. — Это все сила зеркал, да?

Я прикусила улыбку, но смех все же вырвался. Я просто не знала, что им всем ответить.

— То есть ты хочешь сказать, — Векса шагнула ближе, не сводя глаз с лица Эфира, — что наш мрачный командир на самом деле…

— Векса, — предупредил Эфир, но на щеке уже появилась эта проклятая ямочка.

— Нет-нет, — она подняла руку. — Дай мне насладиться этим моментом.

Лаэль лишь разглядывал нас, и на его лице медленно расползалась застенчивая улыбка. Заметив мой взгляд, он снова перевел внимание на цветы.

Перешептывания растворились в тишине. Мы все просто смотрели на первые цветы жизни, которые это царство увидело за долгие годы.

— Там должно быть больше, — сказала Векса, ее взгляд ушел к горизонту, туда, где вдалеке скрывался Разлом. — Больше арканита, погребенного в руинах, — в голос вернулась грусть. — Нам просто нужно его найти.

— А что потом? — спросил Лаэль, и его юное лицо снова стало серьезным.

— А потом начнем готовиться, — сказала я, опираясь на Эфира. Его рука чуть крепче сомкнулась на моей талии. — Ко всему, что Драксон решит обрушить на нас.

— Лаэль, — Эффи шагнула вперед, хотя ее глаза все еще метались между мной и Эфиром с плохо скрываемым восторгом, — хватит тебе на сегодня. Ты снова побледнел.

— Но…

— Не спорь с ней, — вздохнул Ретлин. — От этого становится только хуже.

Эфир протянул руку и взъерошил растрепанные волосы Лаэля.

— Ты сможешь вернуться завтра. Если, конечно, будешь в силах.

— Обещаешь? — спросил мальчишка, и в его глазах мелькнул мягкий огонек.

— Обещаю, — тихо сказала я.

Мы смотрели, как остальные направляются обратно к Рейвенфеллу, их голоса уносил ветер. Позади осталась лишь Векса.

— Я ждала подходящего момента, — сказала она, запуская руку в кожаную сумку. — Хотя, зная вас двоих, его, скорее всего, так и не будет. — Ее фиолетовые глаза блеснули, и она достала сверток из черной ткани.

Осторожными движениями Векса развернула ткань, и на свет показались два кинжала, от вида которых у меня перехватило дыхание. В