Скованная сумраком - Паркер Леннокс

памяти вспыхнуло другое церемониальное вручение, как я стояла перед Стражей Сидхе, когда они преподнесли мне кинжал с изумрудной рукоятью, символ всего, чем они хотели меня видеть. Всего, чем я не была. Но эти… эти были самыми прекрасными, которые я когда-либо видела.

Обсидиановые рукояти были обмотаны темной кожей, с уже вдавленными в нее метками, словно они с самого начала ждали именно моих рук. В навершиях были вырезаны сложные сигилы. А сами клинки были выполнены из цельного золота, как и меч Эфира. Но взгляд притягивали маленькие фиолетовые осколки, вживленные чуть выше перекрестий, поблескивающие в тусклом свете.

— Векса… — выдохнула я, узнавая кристаллические фрагменты. — Это же…

— Арканит? Да, — она протянула кинжалы вперед, все еще удерживая между кожей и оружием черную ткань. — Каждый помечен сигилом связывания. Как только твоя плоть коснется рукоятей, они признают тебя своей владелицей, — в ее голосе было что-то новое, незнакомое: смесь гордости и напряжения, словно она не знала, как я приму этот дар.

— И что это означает? — спросила я, не в силах оторвать взгляд от клинков. Казалось, в них пульсировала жизнь, что совсем было не похоже на холодную, ритуальную тяжесть моего кинжала Сидхе.

— Они всегда будут возвращаться к тебе в бою. Ты можешь бросить их, потерять, у тебя могут выбить их из рук, не имеет значения. Они найдут дорогу обратно, — ее улыбка стала шире. — Они будут звать тебя, как шепот на задворках сознания. Никто другой не сможет обратить их против тебя. Они твои. Полностью и по-настоящему твои.

У меня перехватило горло от ее слов. У Сидхе все всегда шло с условиями, с ожиданиями. Но это…

— Векса, это слишком…

— Ты их заслужила, — перебила она, и ее тон не допускал возможности для спора. — К тому же мне нужно было что-то такое сделать. Слишком давно я не ковала ничего, достойного настоящего воина.

Что-то, прочитанное мною в архивах, внезапно встало на свое место.

— Камни арканита… — я подняла на нее взгляд. — Сто лет назад здесь с их помощью ковали оружие. Воины каким-то образом могли соединять свои привязи через кристаллы.

— Я и хотела проверить эту теорию, — Векса подмигнула. — Не зря же я выковала два кинжала, а не меч, — ее взгляд скользнул к Эфиру. — Он помог мне найти старые тексты о кристаллизованном оружии. Эти техники были утрачены с началом Засухи.

Я посмотрела на Эфира. Он стоял, наблюдая за нами с тихой сосредоточенностью, и в его золотых глазах разлилось знакомое тепло. Конечно, он был в этом замешан. От мысли о том, как они работали вместе, втайне планируя этот подарок, у меня сжалась грудь.

— Ну? — Векса протянула кинжалы еще ближе. — Давай посмотрим, сработает ли.

Уверенными пальцами я взяла по клинку в каждую руку. В тот же миг, как кожа коснулась рукоятей, я почувствовала, словно два новых сердцебиения подстроились под ритм моего сердца. Оружие будто пело в ладонях, его вес был идеален.

Я призвала тени, позволив им обвиться вокруг клинков. Одновременно я нырнула вглубь позвоночника, вытягивая оттуда знакомую, переливчатую сеть.

Ответ пришел мгновенно. Яростный. Прекрасный.

Правый кристалл взорвался светом, наполняясь перламутровой энергией, совпадающей с цветом моих глаз. Чистый звездный свет, заключенный в камень. Левый кристалл пожирал весь свет вокруг, заполнившись извивающимися тенями, которые будто дышали.

Свет и тьма. Равновесие.

— Во имя Пустоты… — выдохнула Векса. — Посмотри на них, Эфир.

— Они откликаются на обе ее стороны, — тихо сказал он, подходя ближе, чтобы рассмотреть клинки. — Невероятно.

— Прямо как их владелица, — в улыбке Вексы была яростная гордость, но я заметила влажный блеск в ее глазах. — Больше никаких заимствованных клинков. Это твои. Созданные для тебя. Попробуй бросить, — быстро добавила она, моргнув, отгоняя эмоции.

Я поколебалась лишь мгновение, затем развернулась и метнула оба кинжала в мертвое дерево в тридцати шагах от нас. Они попали точно в цель, глубоко вонзившись в ствол с глухим, удовлетворяющим ударом.

И тогда я почувствовала это. Тягу. Словно между нами натянулись невидимые нити.

В мгновение ока кинжалы вырвались на свободу и закружились в воздухе смертоносными звездами, прежде чем попасть в мои ожидающие руки. Ощущение было таким, словно я нашла конечности, о которых и не подозревала.

Охренительно. Невероятно.

— Вот это, — ухмыльнулась Векса, — стоило всех тех бессонных ночей в кузнице.

— Я даже не знаю, как тебя отблагодарить, — выдавила я, чувствуя, как перед глазами все расплывается. Я пыталась вспомнить, когда в последний раз кто-то дарил мне нечто настолько значимое. И дарил ли вообще.

— Просто используй их по назначению, — она сжала мое плечо, ее рука дрожала от чувств. — И постарайся не погибнуть раньше, чем я выкую тебе подходящий набор метательных ножей, — она замолчала, а затем резко притянула меня к себе. — Теперь ты одна из нас, — прошептала она.

Напоследок подмигнув Эфиру, Векса развернулась и направилась обратно к крепости, оставив нас одних посреди поляны. Я смотрела ей вслед, ощущая тепло кинжалов в ладонях и впервые чувствуя, что действительно принадлежу к какому-то месту.

— Так… — я повернулась к Эфиру, все еще завороженная тем, как кристаллы пульсируют двойственной энергией. — Ты был в этом замешан?

Он улыбнулся, и на щеке появилась та самая ямочка.

— Векса каждую ночь проводила в кузнице, пока ты восстанавливалась. А я рылся в архивах, ища все, что могло помочь, — его золотые глаза встретились с моими. — Мы хотели, чтобы у тебя было нечто, достойное тебя.

— И кто же я? — слова прозвучали тише, чем я собиралась.

— Защитница мира, разумеется, — он подошел ближе, его пальцы скользнули по одному из осколков арканита. — Так мы называем нашего лидера. Нашу Королеву, — он покачал головой, и по его лицу пробежало что-то похожее на благоговение.

— Ты выставляешь меня куда более впечатляющей, чем я есть.

— Неужели? — его выражение стало серьезным. — Ты пережила пытки Валкана. Спасла мне жизнь. Раскрыла правду о сифонах и арканите. Ты связала нас с растущим сопротивлением среди Сидхе. И теперь… — его взгляд скользнул по полю, где крошечные ростки травы пробивались сквозь мертвую землю. — Теперь ты возвращаешь жизнь в царство, когда многие уже