Лоренца дочь Великолепного - Ева Арк

и решился на это только тогда, когда пришла пора посвящать меня в рыцари. Благодаря древности рода моего отца, Карл лично принял мою присягу. Из-за этого многие завидовали мне и я не приобрёл при дворе друзей, кроме барона де Монбара. Но по-настоящему счастливым меня сделала встреча с Изабель. Её семья состоит в родстве с герцогами бретонскими, поэтому она воспитывалась вместе с королевой, но потом несколько лет провела в поместье своего мужа барона де Оре и только после его смерти появилась при дворе. Я сразу же влюбился в неё и попросил её стать моей Дамой. К моему изумлению, Изабель согласилась и в дальнейшем не отвергала моих ухаживаний, что придало мне смелости открыть ей мои чувства. Если бы Вы знали, какое блаженство я испытал, когда она призналась, что тоже любит меня!

Вспомнив о своих разбитых мечтах, девушка опустила глаза. К счастью, Амори ничего не заметил.

– Королева, покровительствовавшая нашей любви, добилась согласия на наш брак от барона де Лорьяна. Оставалось только уговорить моего отца, и я отправился в Сольё. Однако батюшка после несчастья, приключившегося с ним на охоте, пребывал как раз не в лучшем расположении духа и поставил мне условие: прежде, чем жениться на Изабель, я должен отличиться в военной кампании. Правда, поначалу мне это не представлялось слишком трудным. Король уже объявил о предстоящем походе в Италию, и мой друг, барон де Монбар, по его приказу изыскивал средства для найма солдат. Поэтому, когда он пожаловался мне на скупость банкиров, я подумал о компаньоне матушки в Париже.

– Я помню нашу первую встречу, – поспешно произнесла Лоренца.

– Прошло несколько месяцев, а король всё не думал выступать в поход. Я был просто в отчаянии, но тут Монбар сообщил, что отправляется во Флоренцию, дабы склонить Медичи к союзу с нами. Подумав, что это может ускорить начало войны, я попросил короля отпустить меня вместе с бароном и перед отъездом тайно обручился с Изабель в присутствии королевы и сеньора де Монбара.

– Теперь Вы понимаете, почему мне приходилось держать моё обручение в тайне? – спросил Амори. – Ведь я ещё не выполнил тогда главного условия отца!

– Понимаю, – девушка подумала, что если бы знала всё это раньше, то сейчас была бы уже госпожой Доруа.

Впрочем, она не испытывала по этому поводу особого сожаления. А молодой человек неожиданно добавил:

– Признаюсь, узнав о том, что Вы едете с нами во Флоренцию, я решил, что Монбар влюбился в Вас. И, как мне показалось, это чувство было взаимным. Но, выходит, я ошибся.

– Да, Вы ошиблись, – как эхо повторила Лоренца.

– Ничего, Вы ещё найдёте своё счастье. А я буду вечно благословлять Вас за то, что Вы сделали для меня в Новаре.

– И зачем только принцу понадобился этот городишко…

– Дело в том, что Новара находится под Миланом и является ключом к Ломбардии, а бабка герцога Орлеанского была из рода Висконти, которые правили там до Сфорца. Поэтому он рассчитывал при удобном случае вернуть наследие своих предков.

– Для принца этот поход оказался не слишком удачным.

– В отличие от него, мне не на что жаловаться: я вернулся на королевскую службу и скоро женюсь на Изабель. И всё это благодаря Вам, мадемуазель де Нери. Если бы Вы тогда не отобрали у меня кинжал…

Внезапно Лоренцу осенило:

– Наверно, это из-за госпожи де Оре Вы хотели покончить с собой?

– Да, – признался Амори. – Её единственный брат – калека. Несмотря на это, в семнадцать лет Жиля де Лорьяна обручили с десятилетней девочкой. Изабель очень жалела свою будущую невестку и говорила, что на её месте предпочла бы уйти в монастырь. Поэтому я решил избавить её от тяжкого жребия жить с калекой.

– Но Вы ведь могли расторгнуть помолвку.

– Нет, я не мыслил себе жизни без Изабель.

Лоренца невольно позавидовала бретонке. В то же время она испытывала досаду на саму себя. Ну, почему прозрение пришло к ней так поздно? Правду говорят, что любовь слепа.

Прошёл час, а Даниель всё не возвращался. Тогда Сольё предложил девушке:

– Давайте напишем ему записку и отправимся к принцу. Возможно, господин д’Эворт догонит нас.

Герцога Орлеанского они застали за игрой в мяч. Предложив Амори доиграть партию вместо него, Луи подвёл девушку к окну. До этого Лоренце приходилось видеть принца, в основном, в доспехах. Теперь на его гладких каштановых волосах красовалась белая шляпа с золотой иконкой и красными перьями, а розовое пальто было тоже расшито золотом.

– Куда же Вы исчезли, мадемуазель де Нери? – поинтересовался довольный произведённым на девушку впечатлением Луи.

– Но я вовсе не исчезла, монсеньор. Мы с господином д’Эвортом и его будущей супругой остановились в местной гостинице, а завтра утром уедем в Саше.

– В Саше? – принц наморщил лоб. – Знакомое название.

– Это поместье под Туром, которое принадлежит моей крёстной, графине де Сольё.

– И что Вы собираетесь там делать?

– Жить, монсеньор.

– Но разве будет справедливо похоронить в глуши такую красоту, как Ваша? Почему бы Вам не остаться в Лионе? Король собирается устроить грандиозные празднества по случаю своего возвращения.

– У меня нет желания веселиться, монсеньор. Поэтому сельская местность – самое подходящее место, где я могу спокойно подумать о своей дальнейшей жизни.

Луи вздохнул:

– Надеюсь, Вы ещё передумаете, мадемуазель де Нери.

– Кстати, – добавил он, – Вы сказали, что д’Эворт собирается жениться?

– Да, монсеньор. На моей служанке Катрин Буре.

– Как? Он, дворянин, женится на служанке?

Лоренца хотела было объяснить принцу, что отец Даниеля был купцом, а дед – менялой, но вместо этого она сказала:

– Господин д’Эворт любит её и у них скоро будет ребёнок.

Некоторое время собеседник Лоренцы молча смотрел на девушку, а затем, отвернувшись, тихо произнёс:

– В таком случае, он счастливее принца. Потому что может жениться, на ком захочет.

После этой фразы герцог Орлеанский достал туго набитый кошель и протянул его Лоренце:

– Это мой свадебный подарок Вашему кузену.

– Благодарю Вас от имени господина д’Эворта, монсеньор. Деньги ему сейчас очень пригодятся.

– Может быть, у Вас есть какая-нибудь просьба ко мне? Говорите! – подбодрил Лоренцу принц.

– Да, относительно мессира де Сольё.

– Я слушаю Вас.

– Нельзя ли как можно скорее предоставить ему отпуск?

Луи слегка нахмурился:

– Это зависит теперь