Рождество по-драконьи. Лучшие враги - Леси Филеберт

— Ещё как! — я крепко обняла я. — Твои пледы помогли нам избежать магических стычек. Ты настоящая героиня!

Она всхлипнула, то ли от счастья, то ли от облегчения, то ли от всего сразу.

Мы отдышались, скинули пледы и побрели к лагерю, который виднелся в какой-то сотне метров, там уже суетились люди, и я заметила знакомые силуэты.

— Снова Хельгардцы, — кивнул Брендон. — Старшекурсники. Похоже, они опять пришли первыми.

— Ничего, — улыбнулась Тея. — Мы вторые! Снова! Для клана Дисгард это просто фантастика!

Мы подошли к регистрационной палатке, получили отметку и рухнули на свободные брёвна у костра. Сил не было даже разговаривать. В первую очередь мы все выпили, наверное, по литру воды каждый, а потом Бенджамин молча раздавал энергетические батончики, и мы жевали их, тупо глядя в огонь.

***

Костер весело потрескивал, разбрасывая искры в тёмное небо, вокруг нас собирались команды, прошедшие сегодняшнее испытание. Настроение было какое-то нервное, напряжённое. Адепты перешёптывались, бросали подозрительные взгляды на организаторов, которые суетились у большой палатки.

Я сидела, привалившись спиной к рюкзаку, и прислушивалась к тихим разговорам.

— ...совершенно точно не должно было быть...

— ...это уже который случай...

— ...кто-то впустил их намеренно...

— ...проверка организаторов уже идёт...

— ...наблюдателей тоже проверяют...

Речь явно шла о нечисти, которая пыталась до меня добраться.

Морвенна, сидевшая рядом, легонько толкнула меня локтем.

— Слышишь? — шепнула она.

— Да, — так же тихо ответила я. — Пытаются найти, кто за этим стоит...

— Не найдут, — мрачно усмехнулась она. — «Ястребов» покрывают, это очевидно.

Я кивнула. Мне тоже это казалось очевидным.

Рядом со мной заворочалась прикорнувшая Тея, приподнялась на локте.

— Вы чего шепчетесь? Интриги какие-то?

— Обсуждаем, что на ужин дадут, — отмахнулась я.

— А, ну если на ужин, то я за мясо, — тут же подключилась Тея. — Бен, а, Бен, что там у нас с провизией?

Бенджамин, копавшийся в рюкзаке, поднял голову.

— На сегодня осталось немного тушёнки и сухари. Завтра с утра нужно будет получить новый паёк.

— Тушёнка — это хорошо, — философски заметил Брендон. — Тушёнка — это сила.

Я улыбнулась и откинулась назад, глядя на звёзды. Ещё один день позади, ещё одна победа. И снова — второе место. Для «отморозков» из клана Дисгард это было чем-то невероятным. Я поймала себя на мысли, что начинаю верить в нашу команду. По-настоящему верить.

— Не сходится! — вдруг раздался раздосадованный голос Элара.

Я слегка повернула голову, чтобы глянуть на сокурсника, который раздражённо смял лист бумаги, таких у его ног лежало уже несколько.

— Что у тебя там не сходится?

— По моим расчётам, вчера или сегодня должна была быть Снежная Буря, но ее не было, — торопливо заговорил Элар, нервным жестом поправляя очки. — Я впервые наблюдаю такой длительный промежуток между двумя Снежными Бурями. Что бы это могло значить?

— Элар, тебе для полного счастья сейчас грифонов не хватает, что ли?

— Не-е-ет, ты что! Ну, я просто не понимаю!..

Я хмыкнула и вернулась к созерцанию звезд.

Мы обсуждали это с Лукасом: после той нашей жаркой Снежной Бури грифоны подозрительно притихли, но Лукас был уверен, что я просто знатно потрепала тварей, и они зализывают раны.

— Ты что-то знаешь? — спросила Морвенна, глядя на мое выражение лица.

Я неопределенно повела плечом.

— Просто радуюсь, что Турнир не прерывается Бурей, вот и всё.

Глава 38. Переправа

Туман клубился в низинах, цеплялся за скалы, делая очертания гор зыбкими и нереальными. После вчерашнего триумфа в Пещере Зазеркалья мы чувствовали себя почти неуязвимыми. Почти — потому что Элар не преминул напомнить, что впереди еще четыре дня и расслабляться рано.

— У нас уже два вторых места, — вещал он, разливая по кружкам горячий травяной чай. — Если завтра возьмем третье, а потом еще пару раз заскочим в тройку, то на призовое место вполне можем рассчитывать. Теоретически.

— Теоретически, — фыркнула Тея, выхватывая у него кружку. — Ты всегда так говоришь, когда сам не веришь в то, что говоришь.

— Я верю в цифры, — парировал Элар. — А цифры говорят, что шансы есть.

Мира, укутанная в плед, тихонько посапывала, привалившись к плечу Гаррета. Тот сидел с каменным лицом, но не двигался, чтобы её не разбудить. Кажется, он начал привыкать к роли подпорки. Бенджамин сосредоточенно жевал какой-то корешок, поглядывая на небо. Морвенна, по обыкновению, держалась особняком, но я замечала, как её взгляд то и дело скользит по нашей компании, и в этом взгляде уже не было прежнего презрения, скорее — задумчивое любопытство.

Я сидела у костра и думала о вчерашнем дне, о тех тварях в пещере, которые искали именно меня, о проверке организаторов, о которой шептались в лагере. «Ястребы» не унимались, и это значило, что сегодня, завтра, послезавтра — нас будут подстерегать новые опасности, не предусмотренные Турниром.

— Сфера прибыла! — раздался звонкий голосок Теи.

Мы все подняли головы. Из туманного неба, бесшумно рассекая воздух, к нам спускалась магическая сфера. Она зависла прямо над нашим костром, переливаясь тусклым синеватым светом, а затем раскрылась, выронив свиток мне в руки.

— Барабанная дро-о-обь, — прокомментировал Брендон. — Давай, Винтер, что там на сегодня?

Я развернула пергамент.

— «Задание четвертого дня: „Переправа“, — начала я читать. — Командам надлежит пересечь Ущелье Ветров по старому каменному мосту и достичь противоположного края, где расположен промежуточный лагерь. Мост находится в аварийном состоянии, частично разрушен. Переправу охраняет стая ветряных духов, известных как Сирены Ветра. Это полупрозрачные существа, способные принимать женские очертания. Они атакуют пронзительным криком, вызывающим магическую контузию — временную потерю ориентации, звон в ушах, слабость. Ваша задача — пройти мост. Время прохождения фиксируется по прибытии в лагерь. Удачи!».

— Ущелье Ветров, — медленно произнес Элар. — Я читал о нем. Глубина — несколько сотен метров. Внизу — ледяная река с острыми скалами. Мост... говорят, ему несколько сотен лет, и последний раз его ремонтировали при дедушке нынешнего императора.

— А эти... Сирены Ветра? — дрожащим голосом спросила Мира. — Они... они красивые? В легендах сирены всегда красивые...

— В легендах они завлекают моряков, — мрачно усмехнулся Брендон. — А здесь они, судя по описанию, просто орут так,