Рождество по-драконьи. Лучшие враги - Леси Филеберт

Сокурсница расплылась в довольной улыбке.

— А то! Я же говорила, я прирождённая приманка!

Мы двинулись вперёд, оставляя за спиной кишащее тварями ущелье. Голос комментатора всё ещё бубнил что-то про расследование, но я его уже не слушала. Впереди был лагерь и горячий ужин. Нужно было набраться сил перед следующими испытаниями, которые обещали быть гораздо сложнее и опаснее.

Глава 36. Лабиринт Минотавра

Ночь в промежуточном лагере выдалась короткой и тревожной.

Мы разместились в большой палатке, которую выдали организаторы. Внутри было тепло, Мира разложила свои вязаные пледы, создав уютный уголок, Бенджамин колдовал над котелком с кашей, Гаррет молча возился со снаряжением.

Настроение у всех было приподнятое, так как нам удалось прийти третьими — хорошее начало для Турнира! Это заметно подняло дух команды.

Я сидела у входа в палатку, закутавшись в теплую мантию, и смотрела на звёзды. Мысли метались между нечистью, предупреждением Морвенны и Лукасом. Что он сейчас делает, интересно?

Морвенна вышла из палатки и молча уселась рядом. Мы просидели так минут десять, глядя в темноту, пока холод не загнал нас обратно в тепло. Вернее, не загнал Морвенну, а мне пришлось изобразить зябкость, чтобы не выглядеть подозрительно.

Утром нас разбудил горн, резкий, противный звук, от которого хотелось зарыться в спальный мешок с головой и никогда не вылезать. Но выбора не было — Турнир продолжался.

Быстрый завтрак (каша Бенджамина с какими-то волшебными травами, после которой силы действительно прибавились), короткие сборы, и вот мы уже стоим на краю плато, и перед нами открывается зрелище, от которого у меня перехватило дыхание.

Лабиринт простирался внизу до самого горизонта, насколько хватало глаз, эдакая гигантская чаша, заполненная лабиринтом из вечной мерзлоты. Стены, сложенные из прозрачного, зеленоватого льда, вздымались на десятки метров, образуя бесконечные коридоры, тупики и петли. Солнце только начинало вставать, и его лучи, преломляясь в тысячах ледяных граней, создавали такое буйство бликов и радужных отражений, что голова шла кругом. Красиво — до мурашек. И немножечко жутко.

— Матерь Валтарья... — выдохнула Мира, вцепившись в свой рюкзак. — Мы что, одни туда пойдём?

— Ах, если бы одни, — мрачно произнес Брендон. — Вон, там другие команды тоже ждут.

Действительно, по краям «чаши» лабиринта виднелись группы адептов в форме разных кланов. Хельгардцы, собранные и подтянутые, уже что-то бурно обсуждали, разворачивая карты. Какая-то команда из второго эшелона нервно переминалась с ноги на ногу, тоже с картами в руках. Мы, «Отморозки», на их фоне выглядели сборищем бестолковых беженцев, но мне, если честно, было плевать.

Над нами вновь закружились магические сферы наблюдателей. Одна из них отделилась, спикировала к нам и с тихим звоном выронила свиток к моим ногам.

Я развернула пергамент, чувствуя кипящий в крови азарт. Ну а что? Мы вчера справились! Справимся и сегодня.

— «Задание второго дня: „Лабиринт Минотавра“, — начала я читать вслух. — Командам надлежит пройти через Ледяной Лабиринт и выйти к противоположному краю чаши, где расположен промежуточный лагерь. Стены лабиринта подвержены циклическим изменениям, конфигурация проходов постоянно меняется. Магия внутри лабиринта крайне нестабильна и может давать непредсказуемые эффекты. В центре лабиринта в состоянии магической спячки находится Ледяной Элементаль. Любое грубое магическое вмешательство, громкий звук или прямое столкновение с ним разбудят его. Разбудить Минотавра означает автоматическую дисквалификацию команды с Турнира. Удачи».

Я подняла глаза. Моя команда смотрела на лабиринт с ужасом.

— То есть мы должны пройти через это... это... — Тея запнулась, подбирая слово, — через этот кошмар, не пользуясь магией, стараясь не разбудить какого-то спящего монстра? Легко вообще!..

— А стены ещё и двигаются, — добавил Брендон. — Прекрасно... Просто великолепно.

— Я думал, что в Турнире основной упор будет на магические способности, — пробормотал Бенджамин, задумчиво почесывая подбородок.

— А я говорила, что здесь в первую очередь нужна будет смекалка и другие наши умения, — хмыкнула я. — Вот самое время ими воспользоваться! Элар, какие у тебя мысли? — обратилась я к нашему «заучке».

— Привычная навигация бесполезна, — пробормотал он, поправляя очки. — Значит, нужен другой ориентир.

Его взгляд при этом был устремлён куда-то в небо, на едва заметные звёзды, которые ещё не погасли с рассветом.

— И какой же? — спросила Мира.

Элар не ответил. Он просто сел прямо на снег, закрыл глаза и замер. Мы переглянулись.

— Эл? Ты чего? — осторожно позвал Бенджамин.

— Тише, — не открывая глаз, ответил Элар. — Я думаю.

— А, тогда это надолго, — хмыкнул Брендон. — Может, пока перекусим?

— Брендон! — шикнула на него Тея. — Дай человеку сосредоточиться!

Я махнула рукой, призывая всех замолчать.

— Давайте подождём. У нас есть время.

Мы ждали. Пять минут, десять, пятнадцать... Солнце поднималось всё выше, заливая лабиринт причудливым светом. Другие команды уже начали спускаться. Хельгардцы, посовещавшись, уверенно шагнули в один из проходов. Кто-то ещё колебался, кто-то, наоборот, рванул вперёд сломя голову.

А мы стояли на месте. И Элар сидел с закрытыми глазами.

— Эл, — не выдержала наконец Тея, — ну сколько можно? Они уже все ушли, мы последними будем!

— Тея, — осадила я её. — Помолчи. Дело не в спешке.

— Звёзды, — сказал Элар, открыв глаза еще несколько минут спустя. — Стены движутся не хаотично, они подчиняются строгой математической последовательности, привязанной к положению звёзд на небе. Видите вон ту? — он указал на заметную точку, ещё видневшуюся в утреннем небе. — Это Альфа Фе́рна. Её траектория определяет первый цикл изменений. Если рассчитать угол падения её лучей на определённые участки лабиринта в сочетании с временными интервалами...

— Эл, — перебила я его, — говори проще. Что нам делать?

— Простите, увлекся... В общем... Я знаю, как пройти этот лабиринт, это строгий математический рассчет. И я буду диктовать маршрут. Вам нужно только слушаться и чётко выполнять мои команды. Никакой самодеятельности. Иначе мы либо попадём в тупик, либо разбудим элементаля. Вопросы? Нет? Тогда вперёд. И помните: никакой магии, если я не скажу. Кьяра, следи, чтобы никто не отклонялся.

Я кивнула, и мы начали спуск.

***

Первые полчаса в лабиринте были самыми напряжёнными.

Ледяные стены, пронизанные причудливыми узорами трещин, давили со всех сторон. Коридоры то сужались до такой степени, что приходилось протискиваться боком, то расширялись,