Рождество по-драконьи. Лучшие враги - Леси Филеберт

— Я буду ждать тебя, — сказал он.

Улыбнулась сквозь наворачивающиеся слёзы, коротко кивнула, отвернулась и зашагала прочь. Быстро, почти бегом, чтобы он не видел, как по щекам текут слёзы. Чтобы не передумать. Чтобы не вернуться сейчас и не раскиснуть раньше времени. А в его объятьях точно раскисну и растеряю весь боевой запал.

Рано его пока терять, нельзя, нельзя... Я должна быть сильной... Должна!..

Впереди был Турнир, испытания, нечисть и неизвестность... И где-то там, за этими горами, меня ждал дом...

Но сердце моё останется здесь. С Лукасом.

За моей спиной раздался ещё один удар, а затем — скрип и скрежет, похожий на окончательное превращение сарая в труху.

Я хмыкнула, но не стала оборачиваться и замедлять шаг.

Глава 35. Ледяной спринт

Рассвет над полигоном Турнира встретил нас серым неласковым небом. В воздухе висела морозная дымка, мы стояли на краю огромного, уходящего вниз каньона, и у меня внутри всё сжималось от смеси страха, адреналина и какого-то дикого азарта.

Наша разношёрстная команда «Отморозки» выглядела, честно говоря, не очень презентабельно. Мы были укутаны в тёплые форменные мантии академии, за плечами висели тяжёлые рюкзаки, набитые провизией на день и экипировкой. Брендон уже успел пожаловаться, что лямка натирает плечо, а Мира с ужасом смотрела на глубину каньона и нервно теребила край своей кислотно-лимонной накидки, связанной собственными руками. Гаррет молчал, поигрывая мышцами, Элар то и дело поправлял очки и что-то бормотал себе под нос, сверяясь с выданной картой. Бенджамин сосредоточенно жевал некий корешок, наверняка придающий сил. Морвенна стояла чуть поодаль, с независимым видом, но её глаза цепко сканировали местность.

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как холод обжигает лёгкие. Все недавние происшествия, собственные страхи — всё это временно отошло на второй план перед лицом суровой реальности Турнира. Сейчас было важно только одно: пройти его, довести команду до финиша, а самой аккуратно слиться и свалить в Лакор, если я сама, оказавшись ближе к аномальным зонам Валтарии, не смогу понять, как с ними разобраться. Турнир будет длиться неделю, семь заданий — по одному на каждый день. Задания были с разной скоростью прохождения, первое обещали самым легким. Что ж, посмотрим...

Все команды уже расставили по стартовым точкам, над нашими головами бесшумно парили магические сферы — эдакие «глаза» наблюдателей. Они висели в воздухе, переливаясь тусклым синеватым светом, и от их присутствия было немного не по себе, ведь каждое наше движение, каждое заклинание будет увидено и оценено. Мне еще предстояло скрыться от этих сфер, когда настанет время побега, но я знала, как это сделать.

Одна из сфер отделилась от общей «стаи» и спикировала прямо к нам, зависла на уровне моих глаз, внутри неё что-то ярко вспыхнуло. С тихим звоном сфера раскрылась, и на землю у моих ног упал запечатанный свиток с гербом Турнира.

— О, вот и задание! Наконец-то, — воскликнула Тея, подскакивая ко мне. — Давай, Винтер, читай!

Я подняла свиток, сломала восковую печать, пальцы слегка дрожали от волнения и предвкушения. Развернула пергамент и начала читать вслух, чтобы слышала вся команда:

— «Задание первого дня: „Ледяной спринт“. Командам надлежит преодолеть дно Ледяного каньона по обозначенному маршруту. Вдоль стен каньона расположены гнёзда крио-пиявок, существа реагируют на тепло и магические колебания, чем активнее используется магия, тем многочисленнее и агрессивнее стаи. Рекомендуется минимизировать магическое воздействие. Финишная точка — вертикальный ледяной взлёт в конце ущелья. Команда должна подняться на плато любым способом. Время прохождения фиксируется по прибытии в промежуточный лагерь наверху. Удачи!».

Я глянула на ребят, в глазах Теи горел азарт, Брендон хмурился, Мира побледнела ещё сильнее.

— Крио-пиявки, значит, — протянул Брендон. — Я слышал о них. Мелкие твари, но если их много — сожрут заживо. И чем больше магии, тем их больше. Ве-е-есело...

— Магию нельзя. Значит, наша основная сила — физическая подготовка и хитрость, — подытожил Элар.

Тея просияла, она аж подпрыгнула на месте, хлопнув в ладоши.

— Я знаю, знаю, что делать! Слушайте, пиявки реагируют на тепло и магию, да? А кто у нас самый быстрый и шумный? Я! — затараторила она. — Я побегу первая, буду создавать шум, можно даже пару магических искр для острастки пульнуть, они все на меня и сбегутся! А вы в это время спокойненько пройдёте по каньону, пока я буду водить их за нос! Так будет проще, чем пытаться незаметно пройти толпой мимо этих тварей!

— Тея, это безумно опасно, — покачала головой Мира.

— А что в этом Турнире вообще безопасно? — фыркнула Тея. — Я справлюсь, я же прирождённая приманка, помните Полигон Смерти? Винтер, ну скажи им!

В её глазах не было страха, только решимость.

— Тея права, — твёрдо сказала я. — Это лучший план. Ты бежишь, собираешь всех тварей на себя, но держишься на безопасном расстоянии, чтобы они не успели тебя схватить. Я веду команду вперёд, стараясь минимизировать контакт с тварями, сложный магический бой нам ни к чему. Как только мы пройдём основную часть, ты догоняешь нас, я тебя подхватываю и страхую. Вопросы?

Вопросов не было, только тяжёлое дыхание и решительные взгляды.

— Тогда — с Богом Валтарии или кого там еще, — усмехнулась я. — Напоминаю: нам надо хотя бы четыре дня из семи прийти хотя бы третьими, чтобы мы заполучили призовое третье место. В путь!

— И да пребудет с нами Пресвятая Валта, — пробормотала Мира.

***

Ледяной каньон ударил в нас пронизывающим ветром, который гулял по дну, закручивая снежные вихри. Стены уходили высоко вверх, они были покрыты какими-то странными наростами, похожими на замёрзшие соты. Из этих сот то и дело высовывались тонкие щупальца и снова прятались. Крио-пиявки. Мерзость.

Тея не стала медлить, скинула с плеч рюкзак и кинула его Брендону.

— Подстрахуйте! — крикнула она.

И, прежде чем кто-то успел возразить, рванула вперёд.

Она бежала легко, её рыжие волосы развевались за спиной. Через несколько секунд мы услышали её пронзительный свист, а затем яркую вспышку — она пустила магический сгусток прямо в стену каньона. Соты мгновенно ожили, из них с противным хлюпающим звуком начали вываливаться серые склизкие твари размером с крупную кошку. Они стремительно потекли вниз по стенам и устремились за Теей.

— Бежим! — скомандовала я сокурсникам.

Мы двинулись вперёд, стараясь ступать как можно тише,