Рождество по-драконьи. Лучшие враги - Леси Филеберт

И что-то мне подсказывало, что только наша команда проходила задание в почти сытом состоянии, потому что Бен умудрился нас накормить подножным кормом, так сказать, а вот имелись ли такие умельцы в других командах? Были у меня сомнения на этот счет.

— Бен, ты гений, — выдохнула Мира, жуя очередной корешок. — Откуда ты всё это знаешь?

— Книжки читал, — смущённо ответил он. — И в детстве с дедом в лес часто ходил.

Я шла замыкающей, прикрывая тыл. Зигорра внутри меня довольно мурлыкала.

«Неплохой перекус-с-с, — прошелестела она. — Не шоколад, конечно, но на безрыбье... Кс-с-стати о рыбе. Чувс-с-ствуешь?»

Я прислушалась к своим ощущениям. Действительно, где-то впереди, за папоротниками, копошилось что-то знакомое. Та же аура, что и в предыдущие дни... Те же твари, натасканные на меня.

— Приготовьтесь, — тихо сказала я. — У нас гости.

Ровно в этот момент из зарослей с визгом вылетела целая стая.

Они были похожи на тех, что утром украли наши припасы, только крупнее и злее, их красные глаза горели голодом, и они явно знали, кого ищут. Меня.

— Кьяра, в сторону! — крикнула Морвенна, и я едва успела отпрыгнуть, как одна из тварей вцепилась когтями в то место, где я только что стояла.

Минуту назад мирная полянка быстро превратилась в какой-то ад, мне пришлось действовать, ну-у-у, не в полную силу, конечно, но и не расслабляющая тренировочка вышла.

Я билась магией, насколько это было возможно в зоне папоротников, каждое заклинание высасывало силы, но выбора не было: твари лезли со всех сторон, их становилось всё больше. Бенджамин, бросив собирательство, метал свои пахучие шарики, дезориентируя нечисть, Гаррет размахивал топором, отсекая особо наглых особей, Брендон ему помогал. Мира, накинув свой плед, пыталась наподдать тварям тоже, но у нее не особо получалось, плед цеплялся за колючие растения и стеснял движения, в прямой магической схватке Мира с Эларом были скорее обузой, так что, помня мои наставления, просто стояли в сторонке, стараясь не отсвечивать.

— Да сколько же их?! — возмущенно воскликнула Тея, отбиваясь от сразу трёх тварей.

— Много! — рявкнула я, посылая мощный ледяной залп в очередную группу.

Двигались твари очень быстро, даже мне, с моей драконьей скоростью реакции, было непросто уследить.

Одна из тварей, особо хитрая и юркая, обошла меня сбоку и таки вцепилась в ногу. Я зашипела от боли и чуть не упала, но в следующую секунду раздался звон клинка, и тварь с визгом отлетела в сторону.

Морвенна стояла рядом, сжимая в руке окровавленный кинжал.

— Не спи, Винтер, — коротко бросила она. — Я прикрываю слева.

Я кивнула, не тратя слов на благодарность. Мы встали спина к спине и начали методично уничтожать тварей, прорываясь вперёд. Справа от меня бился Брендон, создавая иллюзии, которые сбивали нечисть с толку, сзади, прикрывая тыл, отбивалась Тея.

— Великие духи Валтарии! — раздался вдруг сверху усиленный магией голос комментатора. — Я наблюдаю за Турниром двадцать лет, но такое вижу впервые! На команду «Отморозков» клана Дисгард напала целая армия нечисти! Откуда она взялась в таком количестве? Это не предусмотрено программой! Но эти ребята держатся! Адепт Кьяра Винтер, являющаяся лидером команды, показывает чудеса боевой магии! А её товарищи прикрывают её со всех сторон! Это невероятно! Это феноменально!

Я усмехнулась сквозь зубы, посылая ледяной шип в очередную тварь. Хорошо хоть, комментатор оценил. Но лучше бы помогли, а не болтали, ей-богу!..

Мы дрались, казалось, целую вечность. Время потеряло смысл, были только твари, магия, напряжение в мышцах и бешеный стук сердца, мы провели не один час в этом аду, без единой остановки, не говоря уже о каких-то перекусах — не до этого было.

Когда последняя тварь рухнула на снег, я пошатнулась и чуть не упала от слабости: все-таки столько времени напряжения и непрестанного магического боя давали о себе знать, тем более что я постоянно следила за тем, чтобы прикрывать команду защитными чарами, без которых их бы погрызли за ноги еще в первые минуты боя.

Морвенна поддержала меня под локоть.

— Ты как? Жива? — обеспокоенно спросила она.

— Угу, — выдохнула я. — Жрать только хочу невыносимо...

— Немудрено, — хмыкнула она и повернулась к Бенджамину. — Есть чем Винтер подкрепить? Чтоб до лагеря добраться-то.

— А то ж!

Бенджамин поторопился достать из рюкзака какие-то непонятные сушеные коренья, передал Морвенне, и та кормила меня ими всю дорогу в сторону финиша. Я прям чувствовала, как с каждым проглоченным кусочком мне становится лучше.

— Я вижу лагерь, — кивнул Брендон вперед. — Вон там, за теми скалами.

— Быстрее туда!.. Винтер нужно отдохнуть.

Я разве что не рухнула у регистрационной палатки, доверив команде самой разбираться с техническими задачами. Меня просто дотащите до костра и дайте миску чего-нибудь съедобного, будьте любезны!..

Даже физиономии злых голодных хельгардцев не так повеселили, как могли бы. Этим ребятам в лесу чем-то перекусить явно не удалось.

— Вы пятые сегодня, — сказал один из организаторов, сверяясь с записями. — Пятые из двенадцати. Неплохо для...

— Для отморозков из Дисгарда, мы знаем, — закончил за него Брендон с кривой усмешкой.

Мы забрали свои пайки и побрели к костру, Морвенна и Мира придерживали меня с двух сторон, у меня сил не было даже разговаривать.

— Пятые — это не так плохо, как могло бы быть, — наконец нарушил молчание Элар. — У нас четыре дня в тройке. По сумме баллов мы всё ещё претендуем на призовое место.

— Точно, — оживилась Тея. — Впереди ещё два дня! Мы можем всё исправить!

— Можем, — согласился Брендон. — Если, конечно, завтра на нас не нападёт целая армия драконов.

— Типун тебе на язык, — фыркнула Мира.

Позже, наевшись вдоволь и выпив всю микстуру, выданную мне лекарем для восстановления сил, я сидела чуть поодаль от костра, глядя на звёзды. Сегодняшний день здорово вымотал меня физически.

Рядом бесшумно приземлилась Сиринга. Сова выглядела уставшей, перья взъерошены, в клюве зажат свиток.

— Привет, — я погладила её по голове. — У тебя тоже был тяжёлый день?

Сиринга сердито ухнула, но с коленей не слезла и даже позволила себя погладить. Я протянула ей кусочек тушенки, сова выпустила