Услуга за услугу - Нат Челони

— А почему я должна? — Джулия пожала плечами, подавляя улыбку. Вэл была влюблена в Мэта Ломакса, лучшего друга ее брата с тех пор, как она была ребенком. Конечно, она не упустила бы шанса увидеть его.

— Эй, можно мне присоединиться? — Сэм просунул голову в стеклянную дверь своего кабинета. — Мне нечего делать, и не помешало бы познакомиться с вашим знаменитым клиентом.

— Нашим, — поправила его Вэл.

— Да, босс. Наш, — признал Сэм, усмехнувшись. Они препирались, как обычно.

Джулия подозревала, что Вэл приставала к ее брату до тех пор, пока он не сдался и не замолвил словечко за них с Мэтом, чтобы заключить сделку.

Мэт Ломакс был видным клиентом, владельцем V and V Restaurateur Group. Он хотел переделать старый итальянский ресторан, который был самым популярным местом для обедов в семидесятых и восьмидесятых. Это должна была быть крупная сделка, которая могла бы вывести их маленькую фирму на вершину. Они ждали большого прорыва, и это могло быть.

Джулия взяла косметичку и пошла в туалет, чтобы освежить макияж. Ей не нужно было смотреть в зеркало, чтобы понять, что у нее под глазами появились темные круги, которые не могла скрыть никакая основа или консилер. Эмоциональный переворот сказался на ее внешности. Сбросив несколько фунтов, она стала похожа на человека, выздоравливающего после серьезной болезни, что было недалеко от истины. Провести целую неделю дома, вдали от внешнего мира, сделало бы кого угодно больным. И она была больна, больна от страха разоблачений, что Джина или Тонио сломаются под давлением необходимости хранить секрет такого масштаба и расскажут кому-нибудь. По этой причине она намеренно пропустила традиционный воскресный ужин с семьей и чувствовала себя виноватой за то, что зря беспокоила свою мать. Бедная женщина заходила к ней каждый день, чтобы проверить ее и принести ей домашнюю еду и всевозможные лекарства от гриппа.

Джулия не сомкнула глаз в ту ночь, и в последующие ночи. Она часами ворочалась в постели до рассвета. Пока она блокировала его из своего разума, ее тело хранило память о нем самостоятельно.

Если ее беспокойство будет продолжаться, она вскоре станет параноиком и у нее снова начнутся панические атаки, вроде тех, что были у нее после исчезновения Риччи. Она не могла позволить этому случиться снова. Ей нужно было взять себя в руки.

Довольная своим посвежевшим видом, Джулия надела свой легкий блейзер и присоединилась к Сэму и Вэл в холле, готовясь уйти. Они спорили о том, кто будет вести машину, поскольку Сэм был ужасно медленным водителем, и они никогда не позволяли ему, поэтому Джулия победила.

Примерно через пятнадцать минут они были в Медфорде, в офисе Ломакса в семиэтажном здании. Это был субботний вечер, и большинство офисов были закрыты, поэтому парковка была почти пустой.

Когда они поднялись на верхний этаж, у лифта их встретил помощник и провел в офис, сказав: — Извините, но мистер Ломакс не смог приехать. Сегодня с вами встретится наш акционер.

Джулия заметила разочарованный взгляд Вэл на новости, и ее сердце пронзила ее, потому что она не думала, что Мэт Ломакс ответил взаимностью на чувства ее подруги. Проходя позади Сэма и Вэл, она не увидела, как мужчина поднялся из-за стола, когда они вошли.

Пристальный взгляд Доменико Боначчи обрушился на Джулию, словно лавина, грозившая украсть у нее кислород. Она замерла на месте. Ее пульс взбудоражил. Ничто не подготовило ее к тому, чтобы смягчить шок от его встречи, и она издала громкий, пискливый звук, который, к счастью, заглушила ассистентка, знакомящаяся с ней.

— Спасибо, Джереми. Я сам этим займусь, — сказал Дом и одарил Вэл такой мощной улыбкой, что неудивительно, что ее подруга быстро поддалась его чарам. Она буквально просияла, когда он протянул ей руку.

— Мэт занят и не сможет присоединиться к нам. Надеюсь, вы не против. Приятно познакомиться.

Вэл кокетливо откинула назад свои светлые волосы одной рукой и пожала ему руку другой. — Мне тоже приятно познакомиться. Валери Монтойя.

Акционер группы? Он стоит за этой сделкой? Рев в голове Джулии был таким громким, что она не слышала остальную часть их разговора.

— Сэм Хопкинс, я финансист, — сказал Сэм.

Когда подошла ее очередь, Джулия демонстративно проигнорировала протянутую руку. — О, мы встречались, — ледяным тоном сказала она, заслужив удивленный взгляд от своей компании. Боже, помоги ей, но она не могла разыграть эту шараду даже ради них.

— Так и есть. Ну, привет, Джулия. — Доменико не показал никаких признаков того, что его как-то смутила ее выраженная враждебность. Он опустил руку и спросил с теплой улыбкой: — Как дела?

— Я в порядке. — Ее ответ был резким, и если бы взгляд мог убивать, ее взгляд убил бы его на месте.

— Рад это слышать. — Его взгляд быстро и с благодарностью скользнул по ней. — Ты тоже хорошо выглядишь, но, с другой стороны, ты всегда хорошо выглядишь.

Джулия напряглась от его интимного тона, намекавшего на то, что между ними было нечто большее, чем просто знакомство.

— Хотите чего-нибудь выпить, прежде чем мы поговорим о делах? — спросил он.

— Нет, — быстро сказала Джулия.

Сэм взглянул на нее и, должно быть, уловил ее негативные флюиды, покачав головой. — Я тоже пас.

Дом бросил на него короткий оценивающий взгляд из-под полуопущенных век, прежде чем повернуться к Вэл с обаятельной улыбкой. — Надеюсь, ты не такой избалованный ребенок, как твои коллеги.

— Э-э, может быть, стакан минеральной воды? — предложила Вэл, явно смущенная и пытаясь компенсировать отсутствие хороших манер у своих друзей.

— С лимоном?

— Да, пожалуйста. — Вэл села на диван, побуждая остальных последовать ее примеру. Сэм встал, на долю секунды задумавшись, прежде чем двинуться к креслу.

Джулия проигнорировала озадаченный взгляд Вэл, выражавший ее неясность, и села рядом с ней, ломая голову над предлогом, чтобы выйти из комнаты, не устраивая при этом сцен.

— Вот, держи. — Доменико подошел и поставил перед ними на мраморный журнальный столик поднос с двумя бутылками минеральной воды, банкой со льдом, тарелкой с нарезанными лимонами и двумя стаканами.

Когда он обслуживал Вэл, его взгляд был устремлен на Джулию, он пытался поймать ее взгляд. Она упрямо отказывалась смотреть на него и делала вид, что осматривает кабинет, в то время как внешним краем глаза следила за каждым его движением.

Сегодня он был в стиле кэжуал, одетый в темно-синюю рубашку Polo и черные брюки. Он был джентльменом и улыбчивым. Конечно, это была поза, которая служила его цели, какой бы она ни была.

Вэл неловко поблагодарила его и отпила