Столкновение - Бал Хабра

— Я не проигрываю, Престон, — шепчет он мне в ухо.

Непроизвольная дрожь пробегает по моей коже, прежде чем я высвобождаюсь из его объятий и плыву прочь. Удивительно, что моя кожа все еще горит, когда я погружаюсь в холодную воду.

— Наверное, победа в UofT вскружила тебе голову.

Он плавает вокруг меня.

— И все предыдущие победы.

Стереть нахальную ухмылку с его лица стало моей единственной целью на ближайшие тридцать минут. Мы начинаем с медленных кругов, пока он не преодолевает на скорости, все установленные мной отметки. Я догадываюсь, что он солгал о том, что не очень любит плавать.

Когда мой телефон звонит рядом с полотенцем, я выхожу из бассейна, чтобы достать его. Если бы спасатели увидели меня, они бы выбросили телефон в воду. В Далтоне строго запрещено пользоваться мобильными телефонами в бассейне, после того как один из них зазвонил во время соревнований и один из пловцов остановился, чтобы проверить уведомление. Они завалили нас объявлениями о телефонной зависимости и о том, как гниют наши мозги.

Я быстро отвечаю на звонок.

— Алло?

— Надеюсь, ты не избегаешь меня, Солнышко.

Его голос свинцовой тяжестью ложится мне на живот.

— Я была занята, папа.

— Слишком занята для своей семьи?

Моя грудь вздымается, и я крепче сжимаю телефон.

— Видимо, я училась у лучших.

Он молчит минуту, но не обращает внимания на колкость.

— Я в Бостоне на несколько месяцев. Хотел бы тебя увидеть.

Горячий прилив негодования поднимается по позвоночнику. Эйден подплывает ближе с вопросительным взглядом. Должно быть, он заметил, как быстро я моргаю.

— Не могу. Ведь я не свободна, — говорю я и кладу трубку, как раз когда Эйден подходит.

Я бросаю телефон на полотенце, когда он останавливается возле моих ног. Глупо было бы думать, что он не видит, что мои глаза красные, и не от хлорки. Прежде чем он успевает заговорить, я ныряю в воду и начинаю плыть. Жжение в легких помогает мне отвлечься от своих мыслей. Мой отец был занят в течение двадцати лет, а теперь он пытается открыть дверь, которую я давно наглухо прихлопнула.

Это несправедливо.

Огромная рука обхватывает мою руку и останавливает мои стремительные движения. Эйден притягивает меня к себе так, что нас разделяет всего несколько сантиметров. На его лице написано беспокойство.

— Что случилось?

Я качаю головой.

— Ничего.

— Саммер.

— Я же сказала, что ничего, — огрызаюсь я, отдергивая руку.

Когда я дохожу до края бассейна, он следует за мной, не давая мне уйти, схватив меня за лодыжку. Черт, какой же он настойчивый.

Эйден выныривает из воды, мокрые капли скользят по гладким плоскостям его тела, словно мы снимаемся в рекламе Sports Illustrated. Тем временем мои глаза налились кровью, а волосы беспорядочно прилипли к лицу.

Из окон, окружающих бассейн, оранжевые лучи греют нашу кожу, когда мы сидим на бортике, свесив ноги в воду, плечом к плечу. Запах хлорки и моя неловкая вспышка вьются вокруг нас, как бечевка. Я тяжело дышу, сосредоточившись на капельках воды, падающих с моего носа на мокрое бедро. Эйден сидит молча, но его присутствие очень ощутимо.

— Прости.

Это слово вырывается так неожиданно, что я почти пытаюсь поймать его в руки и запихнуть обратно в горло.

В этом слове столько уязвимости, что меня пугает мысль о том, что он захочет разгадать его смысл. Я вцепилась в бортики бассейна по обе стороны от себя и уставилась в воду, не желая смотреть ему в глаза. Затем его большая рука накрывает мою, заставляя меня отпустить крепкую хватку, которой я держалась за стенку бассейна.

— Не извиняйся за свои чувства. Особенно передо мной, — говорит он, встречаясь с моими глазами. От солнечного света его зеленые глаза сияют, как изумруды, а мокрые волосы блестят. Он больше ничего не говорит и не спрашивает. Но он снимает напряжение в моей груди, нежно сжимая мою руку, и я позволяю ему это сделать.

— Вау, — Донни бросает мою бумагу и откидывается в кресле. Это не положительное "вау", что ясно из его едкого тона. — Твоя методология безвкусна.

Мои плечи опустились. Я отправила Лэнгстон свой черновик, и она сделала замечания к каждому предложению. Отзывы были бы полезны, если бы там были реальные слова, а не куча вопросительных знаков. Когда я нехотя написала Донни сообщение с просьбой о помощи, он заглянул в студенческую гостиную.

— Как безвкусна?

— Скучно. Тебе нужно больше тестов.

— Я провожу аттестацию раз в две недели и заканчиваю ее тестом ACSI-28. Это больше, чем требуется по критериям.

Самооценка — это вопросы, на которые Эйден должен был ответить, а инвентаризацию навыков преодоления трудностей спортсмена будет проводить доктор Тоур, спортивный психолог нашего кампуса. Это базовая методика, но она легко демонстрирует все, что я знаю, а это как раз то, что ищут приемные комиссии.

— Просто пытаюсь поделиться с тобой своим опытом.

Разочарование проникает сквозь мою кожу.

— Я посмотрю, что можно сделать.

— Это не так уж и плохо. Просто помни, что ты поступаешь на одну из самых конкурентоспособных программ на Восточном побережье.

Камни стресса толкаются в моем желудке.

— Спасибо, — бормочу я, когда он собирает свои вещи, унося с собой свое напряженное присутствие. Когда я выдыхаю, стул снова отодвигается, и я вздрагиваю.

— Привет, Саммер.

Светлые волосы и карие глаза приветствуют меня. Если пиджака не достаточно, то только очертания его тела говорят о том, что он играет в футбол.

Коннор Этвуд — квотербек нашей футбольной команды и друг Сэмпсона, так что я знаю его с первого курса. Кроме этого, мы никогда не общались.

— Привет, Коннор.

Он выдохнул с облегчением.

— Я совершенно точно ожидал, что ты не вспомнишь мое имя, — он мило улыбается, когда проводит нервной рукой по волосам. — Ты ведь не возражаешь, если я посижу здесь? Если только ты никого не ждешь.

Я не уверена, что это его способ спросить, есть ли у меня парень. Но спортсмен или нет, мне нужно отвлечься.

После странного момента в бассейне между мной и Эйденом все стало неловко, по крайней мере, с моей стороны. Когда я настояла на том, чтобы заплатить за его ужин после проигрыша в пари, он остановил меня. Его жалкий вид настолько меня выбесил, что я сунула ему в руку купюру и ушла. Я надеюсь, что отсрочка нашей следующей встречи поможет справиться с