Рождество по-эльфийски. Напарники без цензуры - Леси Филеберт

— Ой... Кажется, меня перегрузило, — просипел он жалобно. — Я... того... на изнанку мира... надо... подзарядиться...

И он исчез, растворившись в воздухе, а я осталась стоять с сердцем, готовым выпрыгнуть из груди, и с ледяной яростью, медленно поднимающейся из самых глубин моей души.

Я повернулась к советнику. Фануилосу, чтоб его.

Если бы взгляды могли убивать, он бы уже превратился в аккуратный столбик пепла.

— Ты... — прошипела я так тихо, что, казалось, никто не услышит, но он услышал и отшатнулся.

Из моих ладоней вырвался не огонь, а нечто иное — сгусток яростной, дикой магии найоки, пламя, пахнущее хвойным лесом. Я швырнула его в советника со всей силы, он едва успел отбить заклинание щитом, но мое пламя было таким жарким, что его изящная эльфийская перчатка на правой руке мгновенно почернела и оплавилась.

— Ах ты тварь! — взвизгнул он, с раздражением срывая с руки тлеющие остатки ткани.

И вот тогда я увидела то, что заставило мое сердце пуститься вскачь. Правая рука советника... На ней не хватало трех пальцев. Указательного, среднего и безымянного. Они были срезаны... нет, даже не срезаны. Словно стерты магией, идеально ровно. Слишком ровно и подозрительно. Совсем недавно я видела советника императора в полном здравии, и обе его руки были в полном порядке. Что могло произойти за столь короткий срок?

А еще я заприметила на месте среза слегка пульсирующий золотом шрам в виде спирали. Хм... А не об этой ли спирали говорил Лунтьер, когда рассказывал об отправленной в сторону невидимого противника метке?

— Лэнни! — закричала я, не отводя глаз от руки советника. — Его рука! Пальцы! На них шрам! Спираль! Та самая спираль!

Лунтьер, парируя очередной выпад Каллоса, резко обернулся. Его взгляд скользнул по руке советника, и его лицо исказилось пониманием.

— Так это ты... — его голос прозвучал тихо, но его всё равно услышали все. — Ты и есть тот самый ублюдок, что поддерживал пожар в детском саду... Ты тот, кто пытался меня убить... И это я... это мое заклинание оставило на тебе метку. Я отправил в твою сторону стирающее заклинание в надежде нанести хоть какой-то урон... Кажется, у меня получилось, не правда ли? — губы Лунтьера искривились в мрачной усмешке, глаза его горели праведным гневом.

Каллос на мгновение замер, ошеломленный услышанным, и в растерянности обернулся на советника Румиля. Тот побледнел и попытался спрятать свою изувеченную руку, да толку-то, если ею все уже полюбовались?

— О чем вы, мистер Брандт? — напряженно спросил Эльмар.

— Это его рук дело! Вся эта эпидемия...

Лунтьер очень кратко обрисовал ситуацию и кивнул в сторону бледнеющего советника.

— Наверняка именно он замешан в открытии колодца, из которого на свет вырвалась древняя тварь, спящая здесь тысячи лет! Уверен, что это вы, господин Фануилос, пытались убрать меня еще тогда, на Гайлорском мосту, когда целый мостовый пролет пропал под моим экипажем. Вы знали, что я смогу докопаться до истины, и пытались помешать моим планам.

— Ложь! — прошипел советник, но его голос дрогнул. — Господин Каллос, не слушайте его! Он пытается внести смуту и настроить вас против меня! Наверняка он и его девка еще колдуют при этом, они могут давить на вас ментально, будьте осторожны!

Генерал замер в нерешительности, его пронзительный взгляд метнулся от Лунтьера к советнику и обратно. Сомнение пробежало по его лицу.

— Вы хотите, чтобы я поверил на слово в измену советника императора? — холодно спросил Эльмар.

— Я хочу, чтобы ты включил мозг! — рявкнул в ответ Лунтьер. — Но если тебе нужны формальности...

Он выпрямился и прижал руку к груди, над его ладонью вспыхнула крошечная, яркая золотая искра магии.

— Клянусь своей Искрой, что говорю правду! Императорский советник пытался сжечь меня во время недавнего пожара в детском саду, и я отметил его золотой спиралью, чтобы суметь распознать при встрече противника. Искрой клянусь, что ворвался всеми правдами и неправдами на эльфийскую землю исключительно с целью помочь уничтожить тварь, из-за которой началась эпидемия детства. Искрой клянусь, что для этого нужно запечатать колодец, и именно поэтому я здесь и сейчас. Я знаю, что делать, и я хочу принести мир на эльфийские земли. И избавить Геросс от предателя.

Лунтьер говорил, и с каждой его фразой «Искрой клянусь» ладонь вспыхивала, пульсируя золотистым огоньком на кончиках пальцев.

Клятва на Искре для мага — не пустые слова, такую захочешь — не нарушишь... Ну или нарушишь, но твоя Искра тут же погаснет, что неминуемо приведет к смерти.

— В свете последних событий и полученной мной информации о том, что нулевой пациент эпидемии и еще несколько первых пациентов были найдены именно в провинции Айлинор, я был уверен, что вы, генерал, соврали мне, когда предоставили фальшивую информацию о том, что эпидемия началась в самой столице...

— Я никогда не вру, — резко сказал Эльмар. — Эти документы не я составлял. Мне их передали из канцелярии...

— Которой заправляет советник императора, не так ли? — понимающе хмыкнул Лунтьер. — Кажется, ситуация прояснилась, да? Вас водили за нос так же, как и меня. Я со своей напарницей смог найти подтверждение распространения тьмы именно из этой провинции. Мы точно знаем, что тварь, от которой пошли все беды, находится в этих подземельях и выбралась она из этого колодца, — Лунтьер ткнул пальцем себе за плечо. — Колодец распечатали специально, и дверь в эти подземелья открывалась несколько раз в течение последних месяцев. Не удивлюсь, если Румиль даже скармливал каких-то жертв эпидемии твари, чтобы провести какой-нибудь обряд подчинения.

Я тихонько охнула и прижала ладошку ко рту. Мысль была жуткой, и ранее она не приходила мне в голову...

В глазах Каллоса бушевала буря из недоверия, ярости и горького разочарования.

— Господин советник, — его голос прозвучал звеняще-тихо. — Как вы объясните свою причастность ко всему этому?

Румиль стоял, тяжело дыша, его лицо исказилось гримасой такой чистой, неприкрытой ненависти, что я невольно сделала шаг назад.

— Объясню? — просипел он. — Да-а-а, я сейчас всё вам объясню!

Он резко вскинул руку — ту самую, с отсутствующими пальцами — и выкрикнул заклинание. Не эльфийское, изящное и сложное, а что-то древнее, грубое и смертоносное. Сгусток черной энергии, шипящий и визжащий, рванул прямо в лицо генералу Каллосу.

Тот отреагировал с потрясающей скоростью: он не отбил атаку, но