Лоренца дочь Великолепного - Ева Арк

мужем!» Естественно, государь очень расстроился, так как это шло вразрез с его планами. И поэтому он поспешил подыскать ей мужа, остановив выбор на своём близком друге господине де Боже, который, несмотря на свои тридцать три года, был нравом спокоен, благочестив и добродетелен. Он сделал всё, чтобы мадам Анна не пожалела о своём замужестве и, как всем казалось, она тоже прониклась дружескими чувствами к своему супругу. Но, выходит, она по-прежнему продолжала сохнуть по своему кузену…

Переведя дух, старик закончил:

– После смерти отца ей в двадцать два года пришлось взвалить на свои плечи бремя управления таким огромным королевством, как Франция, и мадам Анна достойно справилась с этой задачей, не дав развалить принцам с таким трудом собранное покойным королём государство. Поэтому я не хочу, чтобы дочь Людовика ХI запятнала себя недостойным поступком.

– Я – тоже, – тихо произнесла Лоренца.

– Не могу ли я ещё что-нибудь сделать для Вас, не рискуя нарушить свой долг? – спросил Ледрю, прежде чем уйти.

– Дело в том, что я не люблю темноту. Поэтому не мог бы ты хоть на время оставлять здесь свой факел?

– Можно сделать лучше. Я принесу Вам масляную лампу.

На следующий день тюремщик явился вместе со своим слугой, причём каждый из них держал в руке по корзинке.

– С доброй Пасхой! – бодро приветствовал Лоренцу старик.

Ответив ему, та подсчитала, что просидела в клетке уже без малого месяц. А Ледрю между тем продолжал суетиться:

– В этой корзине яйца и свечи от меня.

– А эту, – он указал на своего слугу, – принесли сегодня утром из Саше. Но так как я очень умерен в еде, то решил поделиться с Вами. Здесь молоко, творог, а также пироги.

Лоренца развернула свёрток:

– Но здесь столько еды, что хватит на троих!

В ответ тюремщик хитровато прищурился:

– Не знаю, что это пришло в голову Симоне. Разве я виноват в том, что у нас в деревне болтают, будто здесь, в замке, заточена красивая молодая дама? Ведь многие видели, как Вас везли сюда. К тому же, моя жена – родственница экономки Саше. И когда эти кумушки при встрече начинают чесать языки, кто им может помешать?

– А это что такое? – Лебре достал со дна корзины голубую ленточку. – Видно, Симона случайно обронила.

Сердце Лоренцы забилось сильнее: моток точно такой ленты она подарила на день Ангела Катрин. Не знак ли это, что в Саше получили её записку и постараются ей помочь?

С того дня ей стали регулярно присылать кушанья из Саше и к Лоренце снова вернулся аппетит. Да и сам Ледрю всячески пытался повысить ей настроение, рассказывая о днях своей молодости и о том, каким оживлённым был замок при покойном короле, любившем его больше остальных своих резиденций. По его словам, Людовик ХI держал здесь много диковинных зверей и птиц. В том числе розовых фламинго из Африки, желтоглазых ночных сов, жаворонков, дроздов, журавлей. Кроме собак и лошадей тут были даже львы. Скромный в своих личных расходах, король не жалел денег на приобретение животных, бывших чуть ли не его единственным развлечением, так как всё остальное время он был занят государственными делами.

Апрель подошёл к концу, а в положении Лоренцы ничего не изменилось. Она стала опасаться, что Даниелю не удастся справиться с могущественной сестрой короля. Даже если он обратится к герцогу Орлеанскому, захочет ли тот помочь бывшей любовнице, которая сбежала от него? Впрочем, если она даже каким-то чудом выйдет на свободу, что ждёт её там? В семнадцать лет француженки обычно уже давно замужем и часто имеют не одного ребёнка. А она сама прижила незаконное дитя и до сих пор не имеет мужа. Следовательно, всю жизнь её будут преследовать косые взгляды и насмешки.

Размышления Лоренцы прервал какой-то шум наверху. По уговору с тюремщиком молодая женщина сразу затушила лампу на случай, если бы он явился не один. И, действительно: звеня ключами, старик одновременно разговаривал с кем-то. Наконец, в проёме двери обрисовалась сутулая фигура Ледрю, за спиной которого маячил женский силуэт. Подумав, что это снова явилась герцогиня Бурбонская, дочь Великолепного напряглась. Но то, что незнакомка сильно хромала, тотчас развеяло её предположение. Вдобавок, нежданную гостью сопровождала какая-то женщина.

Как и во время посещения старшей сестры короля, тюремщик упомянул о щербатой ступеньке.

– А теперь, мой добрый Ледрю, – мягко произнесла незнакомка, – подожди нас в коридоре.

– Как Вам будет угодно, мадам, – старик вставил факел в держак и стал подниматься вверх по ступеням.

Всё это время дама со своей спутницей стояла молча, ожидая, пока тот выйдет. Поэтому у Лоренцы было достаточно времени, чтобы рассмотреть её. Дочь Великолепного ещё никогда не встречала столь некрасивую женщину. И в то же время язык не поворачивался назвать незнакомку уродливой из-за её светившихся добротой глаз.

– Вы слышите меня, мадемуазель де Нери? – неожиданно спросила та.

– Да, сударыня, – узница невольно вздрогнула. – К сожалению, я не имею чести знать, с кем говорю.

– Я – та, которую никогда не любили даже собственные родители, не говоря уже о законном супруге. Обычно же меня называют герцогиней Орлеанской.

Сообразив, что перед ней вторая сестра короля, Лоренца встала на колени:

– Наверно, я должна была бы умереть сейчас от стыда, мадам. Вы вправе не верить мне, но я искренне раскаиваюсь за то зло, что причинила Вам и прошу Вас простить меня, если сможете.

– Я прощаю Вас и думаю, что с Вами обошлись слишком жестоко. Поэтому и пришла сюда, чтобы помочь Вам.

– Вы слишком великодушны, мадам!

– Всем людям свойственно ошибаться, но не все признают свои ошибки.

– Это королевский указ о Вашем освобождении, – добавила Жанна, показав Лоренце какой-то свиток, который она держала в руке. – Мой брат разрешает Вам находиться за пределами Плесси до рождения Вашего ребёнка. Потом, правда, Вы будете обязаны вернуться сюда. Но до того времени мы что-нибудь придумаем.

Из глаз Лоренцы хлынули слёзы: если старшая дочь Людовика ХI представлялась ей демоном, вторгнувшимся в её жизнь, чтобы всё там разрушить, то младшая воплощала в себе ангела, который был послан Богом, чтобы спасти её.

– Я не знаю, как благодарить Вас, мадам!

– Признаюсь: за Вас просила одна дама, которой я не могла отказать… Хотя бы по той причине, что она когда-то оказала важную услугу