Рождество трёх оборотней - Ариана Хоукис

Она кивнула.

— Я знаю, что ты прав, но иногда мне кажется, что они притворяются, чтобы привлечь моё внимание, и я не знаю, как получить больше времени в сутках, чтобы уделить им внимание, которого они жаждут.

Трэвис покачал головой.

— Я делал это, когда был ребёнком, но это было более разрушительно и злее. Сандор прав. Чёрт... у детей такого возраста просто масса энергии. Добавь к этому естественную легкомысленность всех детей, и они обязательно сделают то, что сведёт тебя с ума, без всякой злобы или предусмотрительности.

Меган вздохнула.

— Я уверена, что ты прав. На самом деле я не помню, когда была такой маленькой, но моих родителей тоже часто не было, а потом они умерли, когда мне было двенадцать, а Ане четырнадцать. У меня действительно нет острых воспоминаний до тех пор, пока мы не переехали из дома нашей тёти Эдны, когда Ане исполнилось восемнадцать. Я думаю, что многое из этого заблокировала.

Меган выглядела испуганной, а затем уставилась на вино.

— Оно развязывает мне язык. Извините за историю моей жизни.

Сандор сжал её плечо, положив на него ладонь. Он был рад, что Меган ещё не отстранилась.

— Пожалуйста, я бы хотел услышать больше.

Меган пожала плечами.

— На самом деле, всё так и было. Наши родители любили нас, я уверена, но я их почти не знала. Когда они умерли, наша няня переехала с нами к Эдне, а потом Эдна избавилась от неё, когда мне было тринадцать.

Меган опустила голову.

— Честно, думаю, что я плакала больше из-за отъезда Марии, чем на похоронах своих родителей.

Медведь Сандора зарычал. Он возненавидел услышанное о её детстве. По крайней мере, он знал, что его мать любила его, и она покинула клан его отца, потому что его отец был неуравновешенным алкоголиком. Она сделала свою жизнь бесконечно тяжелее, чтобы защитить Сандора от взросления под влиянием его отца. Это заставило его страстно желать более глубокой связи с мужским образцом для подражания, но он познал любовь. Меган, казалось, нашла в основном безразличие.

— Моя мать то появлялась, то исчезала из нашей жизни, но она была наркоманкой, и ей нельзя было доверять. Моя бабушка вырастила меня и моего старшего брата Джейкоба.

Джейсон задумчиво уставился в глубину своего бокала с вином.

— Она была хорошей женщиной, но не могла угнаться за парой диких молодых парней, которые стали ещё более дикими молодыми мужчинами. Я последовал за Джейкобом и некоторыми вредными привычками, в итоге попался на угоне машины.

Глаза Меган расширились.

— Ты был угонщиком автомобиля?

Сандор улыбнулся, понимая её потрясение, так как Джейсон был таким добрым и к тому же выглядел полной противоположностью проблемной молодёжи.

— Ты придаёшь ему слишком большое значение. Его поймали до того, как он действительно что-то украл.

Они все засмеялись.

Джейсон смущённо покачал головой.

— Это правда. Это была моя первая и последняя попытка. К счастью, моя бабушка знала человека — женщину в прокуратуре. Она позволила мне заключить сделку, чтобы пойти в армию, а не в тюрьму. Это было тяжело, но именно там я встретил этих двоих, так что я ни о чём не жалею.

Меган улыбнулась ему.

— Вы все были в одном подразделении, верно?

Сандор кивнул, проглотив обычную дозу горечи, которая охватывала его всякий раз, когда упоминалась его прежняя карьера.

— Да. Это была своего рода экспериментальная штука. Совершенно секретно.

— Они решили, что мы представляем слишком большую угрозу безопасности.

Трэвис поставил всё ещё полный бокал вина со звоном о дерево.

Меган нахмурилась.

— Почему?

Рот Сандора скривился.

— Предположения и необоснованный страх. Нас сочли обузой только за то, что мы существовали, поэтому через несколько лет они освободили нас с помощью секретных денег и соглашения о неразглашении. До этого момента армия давала мне цель и чувство семьи, по которым я скучал, будучи единственным ребёнком в семье. Это глубоко ранило, когда они предали нас.

Он поморщился, вспомнив первые несколько месяцев после их почётного увольнения, когда он был зол и бесился. Он слишком много флиртовал с бутылкой, и его друзья были единственной причиной, по которой он не стал таким, как его отец.

Меган коснулась его колена, отчего его медведь замурлыкал, а кожа загорелась, хотя между ними был слой джинсовой ткани.

— Мне жаль.

— У нас было несколько лет, чтобы прийти в себя, — сказал Трэвис, пожимая плечами.

Он не был так предан идеалам братства и служения, как Сандор. Армия для него была чем-то, чем можно было заняться, и способом связаться с новым типом стаи, но он был так осторожен, что не впускал большинство из них. Только Сандору и Джейсону удалось преодолеть его грубоватую внешность, и Сандор был благодарен им за то, что они проявили настойчивость. Трэвис был вспыльчив, но незаменим.

— Разве вы, парни, не хотите найти подружек? — выпалила Меган, а затем покраснела как свёкла, что выглядело на ней очаровательно. — О боже, не могу поверить, что я это сказала. Я имею в виду — вы, ребята, через столько прошли. И это здорово, что у вас такая глубокая связь.

— Я ждал подходящую женщину, — сказал Сандор от чистого сердца, не в силах сдержать тоску в своём тоне, даже если бы захотел это сделать.

Он дурачился, когда был моложе, но это казалось ему смутно неудовлетворительным и бессмысленным. Он был уверен, что с его парой всё будет по-другому, и теперь он был более убеждён. Просто находиться рядом с Меган и вдыхать её запах было более волнующим, чем всё, что он испытывал раньше.

Рот Трэвиса скривился.

— Не интересно. Семейные дела — не моя тема.

Меган нахмурила брови, и на её лице промелькнуло разочарование. Она интересовалась Трэвисом. Медведь Сандора зарычал внутри него. Он хотел, чтобы всё её внимание было приковано к нему. Его логическая сторона понимала, почему это не сработает, но его медведь был существом инстинкта, и он хотел заявить права на Меган, прежде чем у кого-либо ещё появится шанс.

— Просто у меня так никогда не получалось, — пожал плечами Джейсон.

Он указал на пустой бокал Меган.

— Ещё?

Она покачала головой.

— Нет, спасибо. Одного мне достаточно.

— Итак, ты когда-то была замужем, — сказал Джейсон.

Меган моргнула.

— Как ты?..

— Дети, помнишь? — ухмыльнулся он.

Сандор напрягся.

— У тебя была пара... мужчина... муж?

Если она и сочла его словесную оговорку странной, то не подала виду.

— Да, в течение нескольких лет, — вздохнула Меган. — Я даже не уверена, что я в нём