Рождество трёх оборотней - Ариана Хоукис

нашла, кроме того, что он казался таким мужчиной, с которым я должна была бы хотеть быть. И так оно и было на бумаге. Но, думаю, я поспешила вступить в брак, потому что чувствовала себя такой одинокой после потери родителей...

— Что случилось?

Трэвис наклонился вперёд, явно желая услышать ответ.

Сандор подавил желание зарычать на него.

— Поначалу, я думаю, всё было хорошо. Но в нём была и эта подлая сторона. Ничего драматичного, но он всегда делал маленькие выпады, унижая меня. Мы были очень молоды, когда встретились, и он отговорил меня от поступления в колледж в пользу того, чтобы устроиться на работу и мы могли получить ипотеку. Но позже, когда это его устраивало, он отпускал замечания по поводу того, что я не так образована, как он. У него просто не было большого сердца. И однажды, проснувшись, я поняла, что мне этого недостаточно.

— Я не виню тебя, — сказал Джейсон, глядя на неё с такой любовью, что Сандор заёрзал, пытаясь сдержать своего медведя.

Голова Меган была опущена, и она, казалось, ничего не замечала.

— Во всяком случае, больше никогда, — продолжила она.

— Никогда?.. — Сандор начал было спрашивать, но потом оборвал себя.

Меган посмотрела на него снизу-вверх.

— Что это было?

Он прочистил горло.

— Ничего, просто лягушка у меня в горле.

Она заслуживала другую пару. Мужчину с большим сердцем, как у неё. Кого-то сильного, но нежного. Но он не мог сказать ей этого.

— Хватит о моём неудачном браке, — проговорила Меган. — Расскажите мне что-нибудь о вас, парни. Я имею в виду всех вас троих. Может быть, что-нибудь забавное...

Трэвис усмехнулся.

— Ну, был случай, когда Смоки чуть не поджёг палатку неправильно разведённым костром.

Он подмигнул Сандору, игнорируя его сердитый взгляд.

— Кто такой Смоки?

— Я, — ответил Сандор с тихим рычанием.

— Как в Медведе Смоки, только он не был лесным стражем, — рассмеялся Джейсон.

Меган улыбнулась.

— Где вы были?

— За пределами Кабула, и я не ожидал, что пламя вырвется из костровой ямы и охватит близлежащий кустарник. Это была пустыня.

Сандор не мог смягчить защитную интонацию в своём тоне, хотя даже он мог видеть юмор в ситуации годы спустя.

— Мы спасли его задницу, помогая ему затушить его.

Трэвис покачал головой.

— У меня было чертовски много времени, чтобы объяснить квартирмейстеру, зачем мне нужна новая спец. куртка и футболка.

Меган откинула голову назад и рассмеялась, и её лицо просияло. Раньше она выглядела такой грустной. Сандор был счастлив стать объектом любой шутки, если бы это вызвало улыбку на её лице.

Джейсону, очевидно, пришла в голову та же идея, потому что он пустился в рассказ о том времени, когда Трэвис получил пулю в задницу, спасая его.

— Это был мой бок, а не моя задница, — нахмурился Трэвис. — Я уверен, что сделал это не для того, чтобы спасти Джейсона. Это было случайное спасение.

Меган засмеялась ещё громче.

— О, спасибо вам, парни. Это идёт мне на пользу.

— Рад быть полезным, — ответил Трэвис притворно-саркастическим тоном, но Сандор мог сказать, что он был доволен тем, что развлёк её.

— Вы, парни, заботитесь друг о друге, да?

— Конечно, — проговорил Трэвис. — Мы как братья.

— Ближе, чем братья, — сказал Сандор. — Мы не можем позволить, чтобы что-то встало между нами.

Даже ты. Его медведь заворчал, но он проигнорировал его.

Меган отклонилась на спинку дивана и откинула голову на подушку. Он был рад, что она расслаблялась в их компании и не обращала внимания на напряжение, назревавшее между ними.

— Обычно я не такая несчастная, честно, — промолвила она. — Просто это был тяжёлый день.

— Повторюсь, — проговорил Джейсон. — Городская девушка на свободе в дебрях Айдахо.

Он похлопал её по колену, чтобы показать, что дразнит, и волосы Сандора встали дыбом.

Меган закатила глаза.

— Я такая, да? У меня даже нет зимних ботинок. Вы, должно быть, думаете, что я смешная.

— Нет. Я думаю, ты храбрая, — ответил Трэвис.

Она замерла, словно поражённая.

— Что ж, спасибо, Трэвис.

Он коротко кивнул, затем уставился в пол.

— Знаете, что забавно? — сказала она со вздохом. — Когда я впервые стала опекуном тройняшек, я беспокоилась, что недостаточно взрослая, чтобы воспитывать их. А теперь я расстраиваюсь, потому что они думают, что со мной неинтересно. Пойди разберись.

Меган закатила глаза, смеясь над собой.

— О, я уверен, что они сами создают достаточно развлечений. Они довольно забавные, — сказал Сандор.

Её глаза сверкали изумрудно-зелёным.

— Они действительно так делают. Мне приходится прикусывать язык, чтобы не закатывать истерику из-за некоторых вещей, которые они говорят. И когда трое из них отскакивают друг от друга, это безжалостно. Особенно Келли — у неё очень острый ум. Буквально на днях я кричала детям, чтобы они поторопились, потому что мы опаздывали в школу, и она крикнула в ответ: «Ну, тётя Меган, тебе следовало начать кричать раньше!»

Они все засмеялись.

— Ничто не проходит мимо них, не так ли? — произнёс Сандор. — Они яркие, как пуговицы.

— Нет. Как вы, без сомнения, уже видели. И мы всё ещё учимся фильтрации. Вчера Крис сказал мне, что мне нужно побрить ноги, потому что они похожи на кукурузное поле.

Меган зажала рот рукой.

— Упс! Это было слишком много информации, не так ли? Должно быть, я начинаю бредить. Долгий день, плюс лёгкий вес.

Она высоко подняла свой пустой бокал.

Сандор подумал, что это было восхитительно, и ему понравилось, как румянец на её щеках распространился до самой груди.

— Я думаю, что это очень нормально. Держу пари, у тебя дома никогда не бывает скучно.

— На самом деле нет, — мечтательно покачала Меган головой. — Подумать только, я была немного одинока до того, как они переехали жить ко мне. Хотя иногда — просто иногда — было бы неплохо иметь возможность почистить зубы без того, чтобы кто-то стучал в дверь ванной, желая знать, видела ли я их носки «Люди Икс», — рассмеялась она.

Сандор искоса взглянул на неё, чувствуя одиночество в её сердце. Пока дети занимали её, Меган нужен был кто-то, кто помог бы их растить. Разделять такие моменты, как сейчас, когда они ложились спать. Несмотря на то, что она сказала «никогда больше», ей так много нужно было отдать. Он представил, что этим парнем станет он сам. Если бы только всё было по-другому.

— Что делает любопытный перец? — резко сказал Трэвис, выглядя очень серьёзным.

Глаза Меган расширились, её губы беззвучно шевельнулись, затем она указала на него указательным пальцем.

— Это касается только халапеньо! — усмехнулась она. — Меня нельзя победить в плохих шутках, поверь мне.