Рождество трёх оборотней - Ариана Хоукис

— Где бы я могла ответить на этот звонок? — спросила Меган, не желая утомлять остальных подробностями своей работы.

— За кухонной дверью есть небольшая прихожая, — ответил Сандор, который свободно осыпал голубыми снежинками обледенелую собачью кость.

Меган проскользнула в комнату, где было по меньшей мере на пятнадцать градусов холоднее, чем на кухне. Дрожа, она провела пальцем по экрану.

— Алло?

— Все доказательства неверны. Я же говорил тебе использовать малышку с маслкаром.

Она закрыла глаза и сосчитала до пяти, чтобы говорить спокойно.

— Отдел консультирования, похоже, решил, что это плохая идея, поскольку журнал для этой рекламной кампании ориентирован на консервативных республиканцев.

Дирк усмехнулся.

— Я консервативный республиканец, и мне нравится видеть немного кожи в моих маслкарах.

Меган стиснула зубы.

— Наша целевая аудитория — состоятельные папы в возрасте от тридцати до сорока лет. Мы пытаемся убедить их, что у них может быть маслкар и семья. Вот почему производитель выпускает четырёх-дверный спортивный автомобиль. Мужчина с ребёнком в слинге, ласкающий гладкую внешность — гораздо лучшая идея.

Его голос звучал неубедительно.

— Каждый парень хочет увидеть кожу.

Она закатила глаза, каким-то образом сумев сдержаться.

— Тестовые рекламы с папой и ребёнком показали себя в четыре раза лучше, но, если вы решите пойти менее популярным путём, в файле есть предварительная рекламная кампания. Я уверена, что Шеннон могла бы нанести последние штрихи.

— Я плачу тебе за это, Роу. Ты не можешь просто заглянуть на часок-другой?

— Я нахожусь в Айдахо, за сотни миль от вас, и у меня нет Интернета.

Последнее было неправдой, так как Меган заходила в Интернет, чтобы найти свой рецепт фрикаделек, но она не собиралась пытаться переделать всё это сегодня вечером.

— Отлично. Я посмотрю, что Шеннон может с этим сделать, но я ожидал большей гибкости от того, кто хочет стать партнёром.

Дирк повесил трубку.

У Меган отвисла челюсть. Он намекал, что она всё ещё претендует на роль партнёра? Она предполагала, что этого больше не происходит. Её пульс участился. Вероятно, это означало бы меньшее количество часов, поскольку большую часть её нынешних обязанностей будет выполнять новый младший руководитель, так что у неё будет больше времени с детьми. И это было бы повышением зарплаты и продвижением по службе. Она могла бы купить квартиру побольше, чтобы растить детей в том пространстве, в котором они так остро нуждались. В данный момент Меган спала на раскладном диване в гостиной, в то время как мальчики делили её комнату, а у Келли была крошечная комната для гостей, которая когда-то была кабинетом. Она расправила плечи, решив смириться с Дирком и сделать то, что должна была, чтобы получить эту возможность.

Обхватив себя руками от холода, Меган вернулась и обнаружила, что Трипс едят сахарное печенье и запивают его молоком. У всех у них были усталые глаза, и Кори с Келли зевнули в унисон. Это был долгий день путешествий и стрессов, и, хотя до их обычного времени отхода ко сну оставалось двадцать минут, она не чувствовала себя виноватой, сказав им:

— Пора спать, детки.

Три поникшие головы вскинулись.

— Я не устал, — произнёс Крис, чьи веки затрепетали.

— Я тоже.

Кори засунул в рот большой кусок печенья, прежде чем заговорить, так что Меган догадалась, что он сказал именно это.

— Вовсе нет. У нас есть ещё двадцать... — зевок прервал заявление Келли.

— Хорошо, хорошо, — уступила она. — У вас есть ещё двадцать минут.

Казалось, дети наслаждались вечером в компании Джейсона, и она не хотела лишать их этого.

Двадцать минут спустя, с ещё более опущенными глазами, чем раньше, они отложили печенье, которое ели после того, как Джейсон пообещал завернуть его на завтрак, и вышли из кухни.

Меган отвела их в комнату для гостей и подождала, пока все трое по очереди сходят в ванную и переоденутся в пижамы, прежде чем достать книгу, которую они читали, из чемодана. Они свернулись калачиком вместе на большой кровати, когда она начала читать седьмую главу «Гарри Поттер и Философский Камень».

— Где ты собираешься спать, — громко зевнул на полпути Кори, прежде чем спросить, — тётя Меган?

Она бессмысленно оглядела комнату. Очевидного решения не было.

— Вероятно, на полу, или, может быть, на диване. Если ты проснёшься, и я тебе понадоблюсь, загляни в гостиную, если меня здесь нет. Я не буду далеко.

Кори кивнул, и его глаза закрылись. Он начал тихонько похрапывать.

Она прочитала ещё два абзаца, прежде чем убедилась, что все трое спят. Отметив их место, Меган начала на цыпочках выходить. Она была уже у двери, когда поняла, что Крис и Келли всё ещё не спят, бормоча что-то друг другу, хотя, похоже, они были почти в сознании.

— Мы всё ещё едем к бабушке на Рождество? — спросил Крис.

— Я надеюсь на это, — ответила Келли, широко зевая. — Я не хочу пропустить костёр.

— Мы всё равно не сможем этого сделать, если тётя Меган там.

Меган подождала ещё немного, но дальнейшего разговора не услышала. Она вышла и прислонилась к двери, закрыв её. Слёзы застилали ей глаза, и она зажала рот рукой. Неужели Крис действительно думал, что она лишит их костра? Неужели он считал её настолько лишённой веселья? Неужели у неё дела ещё хуже, чем она думала? Она старалась не плакать, представляя, как подводит детей.

Глава 6

Сандор

Сандор остановился, увидев Меган, стоящую в коридоре и выглядящую расстроенной. Он думал, что ему удалось подбодрить её на кухне, но она снова была на грани слёз. Чёрт. Он не мог видеть её в таком состоянии. Это пронзило его в самое сердце, как будто он переживал её страдания как свои собственные.

Он должен повернуть назад, чтобы дать ей время прийти в себя. Но вместо этого он придвинулся ближе и положил руку ей на плечо. Сначала Меган напряглась, затем её тело расслабилось. Его намерением было только утешить её, но её прикосновение было невероятным, и это пробудило его изнутри. Её сладкий, женский, человеческий запах наполнил его ноздри, и ему захотелось погладить её и облегчить её боль поцелуями и нежными словами. Его медведь замурлыкал от удовольствия при этой мысли. Мех ощетинился вдоль его позвоночника и задней части шеи, и он подавил урчание — звук его животного, выражающий утешение.

Тогда Меган подняла взгляд, и её дрожащие губы были слишком соблазнительны для поцелуя. Сандор на секунду закрыл глаза и сделал шаг назад, заставляя своего медведя отступить.

— Прости, — пробормотала она.

Он нахмурился.

— Не