Жена герцога-палача хочет развода - Мария Ливи

Герда удивлённо подняла бровь.

— Коптильня? Есть, конечно. Но обычно коптим только рыбу.

— А почему не мясо?

— Так у нас как-то не принято было. Сразу съедалось, а тут часть жителей ушли на плато за гору, и замок наполовину пуст. Остались только военные. Крестьяне — на рыбном промысле.

Я улыбнулась.

— Герда, на юге мы коптим всё, что движется. Это и вкуснее, и хранится так же хорошо, как и соленья. Можно попробовать даже законсервировать мясо в собственном соку и подавать его с кашей. Зерно тоже не пропадёт к весне.

Чуть не добавила: как было в ту зиму. Но вовремя прикусила язык.

— Леди умеет? — Герда посмотрела на меня с большим сомнением.

Ну, не совсем я это умею, признаюсь. Мод — мастерица на все руки. Если бы не она за моей спиной, то я бы не выдала этой фразы:

— Леди на юге учат не только этикету при дворе и танцам — прежде всего, мы должны уметь вести хозяйство вместе с супругом. — Чистой воды ложь, но ради того, чтобы выжить и обзавестись хоть каплей уважения, риск — моё всё.

Позади меня послышался чуть заметный смешок Мод. Она-то понимала, на чьи плечи свесят обязанность объяснить все этапы. Вплоть до «вымерить вес».

Тоже мне, леди…

— Герда, для кого эта корзина? — перевела разговор я.

— Для кого же ещё — той, кого вы изгнали. — усмехнулась та, не без удовольствия.

— Почему ты так решила? — я искренне удивилась. Одно дело — моя нянюшка. Другое — малознакомая женщина.

— На Севере быть только одной хозяйке.

Даже слуги сделали свои выводы из вчерашнего моего появления в свет. Сегодня, к слову, я была одета как хозяйка, а не как волчица, скалившаяся на шакалиху.

14 ГЛАВА

Вскоре за семейным ужином Магнус, даже не взглянув на меня, сообщил весть, к которой я совершенно не была готова. Поскольку он не брал меня с собой в поездки к своим вассальным лэрдам.

— Будь готова выспаться этой ночью. Потому что после нам обоим придётся трястись в карете. Склоны в это время опасны. Лавины нередко сходят.

— О чём вы, муж мой? — у меня вилка застряла на полпути ко рту, а мясо, не удержавшись, плюхнулось в рядом стоящий брусничный соус.

— Я о том, что ты едешь со мной в официальный объезд владений. Мы остановимся у каждого из моих землевладельцев. А главное — прибудем в клан Мэдеков, что за горами, на равнине. — Магнус говорил так, что я не могла оспорить его решение. Не имела права, поскольку финальная фраза звучала убийственно. Прямо в сердце: — Вассалы обязаны знать свою госпожу в лицо. Каждый, кто живёт на земле Торнов. Будь то крестьяне или мелкие лэрды кланов.

Мне оставалось смириться с тем, что до путешествия по землям герцогства Торн у меня осталось не более дня. А точнее — часы до рассвета. С первыми петухами мы начнём сборы. Тяжёлые и муторные. С тасканием дорожного сундука уже этой ночью.

— Могу тебе предложить, жена моя, выспаться подле меня.

Я поперхнулась от немыслимого, а Магнус — этот подлый лис с мордой матёрого волка — смотрел на меня, не мигая. В полумраке глаза блестели и казались нереальными. Если выкрасить его лицо чернилами каракатицы, получится иллюзия — два драгоценных камня на белой подушечке, являющейся белками глаз.

— Я не жалуюсь на свои одеяла, муж мой, — отставив приборы, сухо произнесла я, смотря прямо на Магнуса. — Думается мне, вы решили поторопить весенние паводки.

— Не без того. Но заметь, Мэриэн, странно выглядит то, что, будучи супругами, мы не навещаем друг друга.

«Пока супруги. Уж поверь, я не просто так мариную твою похоть, Магнус».

— Ублажи хотя бы добрые слухи между слугами, иначе недобрые сплетни поплывут по коридорам замка, — сцепив пальцы в замок, промурлыкал Магнус.

«Единственное, в чём ты прав, так это в „недобрых“ слухах между челядью».

— При условии, что нас будет разделять расстояние.

— Твоё желание — закон, жена моя.

Итог для меня был не то чтобы неприятен, но не по себе точно было. До крупных мурашек. Мы с Магнусом лежали на одной кровати, разделённые одной длинной подушкой. И я слушала его мерное дыхание до самых петухов, чтоб им клювы скрутили!

Единственный, кто вышел бодрым из спальни — герцог. Вслед за ним, менее чем через час, выползла измотанная бессонной ночью супруга. При виде которой вполне можно было сделать весьма нетривиальный вывод и распространить блудливый слух о будущем наследнике герцога Торна. Поскольку синяки под глазами выдавали вселенскую усталость…

Мод, встретившая меня в коридоре, смотрела так, будто я всю ночь опочевала в объятиях Магнуса самым непотребным образом.

— Моя дорогая девочка, — протянула она, оглядывая меня с головы до ног. Скепсис так и сквозил поверх слов. — Почем ты как варёная рыба?

— Спроси что полегче, Мод.

— Спала ли? — она начала крутиться вокруг, поправляя мне платье и приводя на ходу причёску в завершение. Сама я с туалетом, как видно, не справилась. Нервничала, думая, что Магнус в любое мгновение может распахнуть тяжёлую дверь и, нагло опершись о косяк, взирать, как его неопытная жена пытается поправить корсет.

— А по моему выспавшемуся лицу похоже на то?..

Прозвучало многозначительное «хмм…» в пустоту и бурчание сквозь зубы, которыми Мод держала невидимки, быстро правя причёску и приводя меня в должный вид «целомудренной» леди.

— На одной кровати с этим… — я запнулась, подбирая слово, — …с этим северным валуном сон — скромная мечта отчаявшейся.

Мод присвистнула.

— Что же, герцог таки добился своего?!.. — в голосе тихая ярость, которую можно заметить, если вслушаться в «ноты».

— Нет! — огрызнулась собакой. Непотребно, но как представила — случись между мной и Магнусом близость… Весь мой план посыпался бы сродни карточному домику от дуновения ветра. — Боги, сохрани… Мы — два полена на краях супружеского ложа. Но слушать дыхание мужчины рядом и гадать, коснётся ли… Это ли не пытка?

Мод расхохоталась. Громко и неприлично заливисто.

— Ох, леди, уморили вы старушку. Ну и как, цапнул хоть разок?

— Нет. Но утром вышел довольный, будто мешок золота под матрасом нашёл. А я теперь с кругами под глазами хожу, и все будут думать…

— Вот именно, — перебила Мод. — Все будут думать, что ночка у молодожёнов удалась. И это тебе на руку.

Я даже разозлилась.

— Как это понимать, Мод? Мои планы улетели в нечищеную трубу, а ты радуешься!

— Милая моя леди, теперь никто не посмеет сказать, что брак