Жена герцога-палача хочет развода - Мария Ливи

Я смотрела на Мод, поражаясь её цинизму.

— Нянюшка, ты чудовище.

— Я старуха, которая хочет, чтобы её девочка выжила. — Мод подхватила меня под руку. — После всё равно выяснится, что тебя муж не касался. И брак аннулируют. Иногда джентльмены ведут себя как истинные дураки. Нам это на руку. Если, конечно, твой муж не ведёт свою тонкую игру.

— Какую?

— Как какую?! Мужчины тоже любители игры в кошки-мышки. Не просто же так герцог ждёт тебя. Ты подстёгиваешь его интерес. А теперь быстрее — завтрак стынет. Сил набираться надо. Слухи ходят, что поездка через гору займёт не одни сутки только до одного клана. У арендаторов тоже много времени потратите. А тебе нужно выглядеть лучше всех, дорогая моя.

* * *

Моя трапеза прошла в полном одиночестве. Магнус не стал дожидаться и ушёл лично проверить лошадей и карету. В этот раз сани — не лучший выбор для долгих поездок. По дороге постоялых дворов — на полруки. Максимум три. Да и то один из них, по разговорам, настолько беден своими убранствами, что знать там не останавливается. Даже северная.

Мысли крутились вокруг да около, только одно в голове: Магнус сам принял решение взять меня с собой? Или кто-то подсказал?..

И изменит ли отношение между нами «ни к чему не обязывающая ночь»?

До сих пор кожей ощущаю его горячее дыхание. Хоть и не обнимал. Пальцем не касался! Но дрожь разливается по телу. Приятная.

— Леди Мэриэн! — послышался знакомый голос.

В зал торопливо вбежала Хильда. Щёки налились румянцем от бега.

— Там… там это… Герда просила передать, что ваш плащ… который вы вчера подобрали для тура, готов. Она его просушила и почистила. Сказала — лучше нового будет.

Мягко улыбнувшись, ответила:

— Передай Герде спасибо. И скажи, что я её должница.

Хильда, мельком кивнув, так же быстро выбежала прочь. В замке творился бедлам с этими сборами. Ещё со вчерашнего вечера.

* * *

Стоя на пороге, я наблюдала за людьми, грузившими карету. Казалось, грузовой отсек проломится, а ремни, которыми крепили сундуки, треснут. Магнус стоял в центре, отдавал приказы. Его громкий, резкий голос отдавался эхом.

— Налюбовалась? — Мод ткнула меня в бок.

— Я оцениваю врага со стороны.

— Врага, у которого ты под боком проспала всю ночь? — фыркнула Мод. — Ох, милая… План ли это? Надо было в день свадьбы отказать.

— Хочу помучить. Он заслужил.

Мод растерянно покачала головой. А я повернулась к ней и впервые задала вопрос, который меня интересовал всегда:

— Нянюшка, ты когда-нибудь боялась человека, который тебе вроде безразличен, но ты в сомнениях?

Мод замерла с саквояжем в руках, и я заметила, как крепко она сжала ручки, прежде чем дать ответ.

— Боялась. Вашего почившего деда. Он был… спонтанным человеком. Как бы то ни было, вы унаследовали эту черту характера Эшфордов.

Я сглотнула.

— Думаешь, Магнус точно такой же?

— Думаю, что все северяне такие. Снаружи лёд, внутри — огонь. И ты для него сейчас — та самая лучина, от которой он загорается.

Мод спустилась по лестнице к бричке, где ехали слуги, оставив меня одну. И в этот момент кто-то из рабочих крикнул:

— К отъезду всё готово!

Потеплее укутавшись в тот самый плащ — тёплый, с мехом, спасённый от порчи, я вдохнула вместе с освежающим ароматом лаванды запах дыма от коптильни.

— Готова? — голос раздался прямо надо мной.

Я подняла взгляд. Магнус стоял напротив. Точнее — возвышался.

— Да, милорд.

Он молча подал мне руку. Я помедлила, но вложила свою ладонь в его лапищу. На нас были направлены десятки глаз.

15 ГЛАВА

Дорога — бесконечная ухабистая тряска через раз-два. Каждый камешек чувствую! А самое ужасное — мы с Магнусом один на один. В этот раз. Его молчаливый взгляд в мою сторону — убивает без ножа в сердце.

А у него оно есть? Или там камень, поросший мхом?..

Вполне.

Карета, в которой мы ехали, была достаточно просторной, чтобы не касаться друг друга. Но всё такой же тесной, чтобы чувствовать каждый чих соседа. Благо, Магнус так же старательно, как и я, делал вид, что из окна открывается более привлекательный вид, чем если бы мы смотрели друг на друга. Грызни не избежать, хоть то и полемика. Делая вид, что изучаю пейзаж, я одёргивала себя за то, что краем глаза слежу за мужем.

За окном — белые вершины чёрных скал и редкие деревца, согнувшиеся под тяжестью налипшего снега. Картина неизменна. Тут всё одинаково. И ещё — проклятый зуд, преследовал меня с самого отъезда. Я откровенно не понимала, что же со мной не так.

«Как незаметно почесать шею, чтобы Магнус не заметил?..»

Как только мы выехали, даже не добравшись до утёса, я ощутила лёгкое жжение выше ворота платья. Мало ли, после стирки вещи могут приносить лёгкое неудобство. Но не такое, чтобы хотелось стонать в голос от отчаяния.

«Что со мной?!»

Спустя более часа в дороге шея начала гореть адским пламенем. Как из преисподней.

— Остановимся через час, — вдруг сказал Магнус. — Там невдалеке перевалочный посёлок рядом с рудниковым месторождением. Мои люди будут рады познакомиться с новой герцогиней Торн.

Я ничего не ответила, неуклюже кивнув. По большому счёту — мне было плевать. Лишь бы на время стащить с себя плащ и не мучиться от жгучей боли. Я могу не сдержать слёз…

— Мне уже привычен ваш уклад жизни, милорд.

— Заметно. — Он повернулся ко мне. — Ты вообще ко многому привыкла. Слишком быстро. Но всё же строптивости в тебе поболее, чем хотелось бы видеть. Оно и… — он замер на мгновение, смотря не прямо на меня, а на ворот.

Казалось, по спине пробежал табун муравьёв, потерявших своё логово, когда рука моего мужа, протянувшись, коснулась в перчатках моей шеи. Там, где всё горело — буквально на отсечение.

— Что с твоей шеей? — голос Магнуса в мгновение переменился, став жёстким.

— Ничего такого. Просто…

— Не лги мне! — вдруг взревел он. И карета замедлила ход, сильнее стуча колёсами.

Вжавшись в сиденье, я метала взгляд из стороны в сторону. С двух сторон от нас — конное сопровождение. Выскочить, аки дурная — позор. Сказать Магнусу? Но если признаюсь, что что-то не так — он начнёт допрос. И он коснётся не только меня.

Магнус способен перевернуть и карету, и мою