Ромео и Джульетта на книжной улице - Поппи Александер

Почему-то именно это больше всего раздражало.

– Негодяй, – проворчала она. – Грязная свинья Монтбо.

Джулс все еще бормотала себе под нос, придумывая блестящий комментарий для аккаунта магазина в интернете – она взяла за правило писать там каждый день, – как вдруг громко зазвенел дверной колокольчик, и в помещение ворвалась худощавая фигура с ослепительно-белым ежиком волос и исколотым пирсингом лицом, в мешковатых черных штанах с разноцветными подтяжками. Парень с кошачьей грацией скользнул к прилавку, за которым сидела Фло.

– И снова здравствуй, – приветливо сказала тетя, опередив изрядно удивленную Джулс. – Я тебя помню.

– Йо, – с радостной улыбкой ответил он, протянув Фло мягкую темную руку с безупречным маникюром. – Я заходил на прошлой неделе, не представился. Чарли.

Голос у него был нежный, мелодичный, с едва заметной смешинкой.

– Фло, – в тон ответила тетя и энергично пожала протянутую руку. – Очень приятно, Чарли. Чем могу помочь?

– Хотел кое-что узнать, – сказал гость, вопросительно приподняв густые белоснежные брови.

– Конечно, – ободряюще улыбнулась Фло.

– Вернее, попросить. – Чарли скривился от смущения, но дружелюбие Фло придало ему уверенности. – В общем… книжный у вас просто супер. Я бы очень хотел тут работать.

Он выпалил последнюю фразу, облегченно выдохнул и опустил плечи.

– А-а, вот оно что, – с сожалением сказала Фло, грустно посмотрев на Джулс. – Боюсь, сейчас это невозможно. Мы не в том состоянии, чтобы позволить себе наемных работников. Может, попытаешь счастья в «Книгах Портнита» через дорогу?

Джулс посмотрела на нее возмущенным взглядом. «Ты с ума сошла? Зачем отправляешь такого славного парня к нашим врагам?»

– Даже если я готов работать бесплатно? – уточнил Чарли.

Брови Фло взлетели вверх.

– Только не говори этого в «Портните», – предупредила она. – Не обесценивай себя.

– Я туда по-любому не пойду, – сказал Чарли. – Слишком там все блестящее и прилизанное. Не мой вкус.

– Вот именно! – оживилась Джулс, сразу проникшись к парню симпатией. – Дешевый блеск и безвкусица, правда?

– Э-э, наверное, – неуверенно согласился Чарли. – У них все с иголочки. Сплошное новье, а я специалист по старым книгам. По антикварным. – Он оттянул разноцветные подтяжки и гордо выпрямился. – Ну, почти. Я еще учусь, – добавил он, вновь немного ссутулившись.

Джулс была заинтригована. В ее представлении специалист по старинным книгам не мог выглядеть так, как этот стильный юноша, который с каждой минутой выглядел в ее глазах все круче – в основном потому, что не жаловал «Книги Портнита».

Осмелев от внимания женщин, Чарли продолжал:

– Короче, я пишу диссертацию. Сначала изучал английскую литературу, потом увлекся старинными книгами. Окончил магистратуру, теперь – аспирантура. Хочу стать аукционистом или, может, библиотекарем…

Его лицо светилось энтузиазмом.

– Все это здорово, Чарли, и мы бы с радостью тебе помогли, но… – Фло чуть склонила голову. – Что конкретно ты предлагаешь?

– Ну, значит так… – Чарли уселся на детский пуф в виде грибочка, расставив ноги и упершись локтями в колени, – на днях я заглянул в ваш отдел подержанных книг.

– Ах, вот что ты так долго делал на втором этаже! – воскликнула Фло. – Я уж подумала, задремал!

– Нет, – рассмеялся Чарли. – Насколько я понимаю, вы не совсем представляете, что у вас там наверху хранится. – Он взглянул на женщин: не обиделись ли. – У вас есть инвентарный список, например?

Те в унисон покачали головами. «Какой еще список?» – подумала Джулс.

– Так вот, я мог бы все это оценить и занести в каталог, – сказал он.

– Потрясающе, – признала Джулс. – Отличная мысль, но вообще-то я думала распродать старое барахло, чтобы освободить место. – Она бросила извиняющийся взгляд на тетю. – Эти книги почти не продаются, а пространство можно использовать с большей эффективностью.

– Например? – поинтересовалась Фло.

– Не знаю… ну, например, кафе. Нет ничего проще, а клиентов привлечет.

– Гм… они будут сажать жирные пятна, хватать книги липкими руками и оставлять в них крошки, – задумчиво хмыкнула Фло. – Не уверена, хотя не исключаю.

– Распродажа мне тоже подходит, – сказал Чарли. – Признаюсь, я немножко вами интересовался, не подумайте плохого, и заметил, что вы практически не присутствуете в онлайне. А ведь в наше время коллекционеры старинных книг не ходят по магазинам. Конечно, для крупной рыбы существуют аукционы, но большинство букинистов и антикварных продавцов работают через интернет. Слышали про BookFinder. com?

Джулс и Фло покачали головами.

– Это типа eBay для старых книг, – объяснил Чарли. – Там сейчас все ищут. Можно задать очень точные параметры поиска.

– Ну, ты ведь не будешь работать бесплатно, – заметила Фло.

– Знаешь что? – оживилась Джулс. – Каталогизируй и оцени все книги, – она ткнула пальцем в потолок, – мы посмотрим, дадим согласие, и ты выложишь их на этот BookFinder. com под десять процентов с продаж. Как тебе?

– Идет, – обрадовался Чарли, вскочил на ноги и протянул ей руку.

Позже, разбираясь с бухгалтерией, Джулс мысленно возвращалась к этому разговору. Ей до смерти хотелось заняться чем-то новым, и предложения Чарли показались ей любопытными.

В детстве она обожала второй этаж магазина: пропадала там часами, погружаясь в собственный мир. Нет, без помощи Чарли не обойтись – разве что просто нанять мусорщиков и выбросить все к черту. Им повезло, а ведь в последнее время удача обходила их стороной. Остается надеяться, что Чарли достаточно осведомлен и не продаст случайно «Первое фолио» Шекспира за пять фунтов.

Впрочем, на библиографические редкости Джулс не очень-то надеялась. Она не особенно верила в карму, иначе целыми днями только и думала бы о том, за какие прегрешения судьба послала в ее жизнь Романа Монтбо.

Она твердо пообещала себе отклонять любые его авансы, а кофе отныне покупать сама: обойдемся без подачек.

Вечером, все еще сожалея о своем обещании пойти с Фрейей на девичник, Джулс приготовила тете Фло болтунью на тостах. После ужина она влезла в мешковатое черное платье, которое забрала накануне из своей детской спальни в Мидлмассе, малодушно решив съездить за одеждой днем, когда матери наверняка не будет дома. Ее любезно согласилась подвезти Диана. Не то чтобы Джулс категорически не хотела видеть мать, просто в таком упадническом настроении пессимизм Мэгги еще больше действовал на нервы.

Пыльное содержимое старого шкафа не порадовало – выбирать пришлось между давно вышедшим из моды черным мешком и фиолетовым комбинезоном, который она по необъяснимой причине трепетно обожала пятнадцать лет назад. В качестве косметики сгодилась красная помада, завалявшаяся на дне сумки, и немного черной туши. Из-за бледной после зимы кожи – в магазине не больно-то загоришь – Джулс походила скорее на угрюмую готессу, чем на успешную лондонскую издательницу.

– Тебе полезно развеяться, – убеждала ее Фло, когда Джулс в очередной раз пыталась