Ромео и Джульетта на книжной улице - Поппи Александер

– Внимание! Находка утра – раннее издание Диккенса. Не из самых первых, конечно, ведь он изначально публиковался в журналах, – но вещь шикарная. Кожаный переплет, отличное состояние. Мечта коллекционера.

– Несколько сотен? – оживилась Джулс.

– Запросто, – ответил Чарли. – Может, и тысяч. Ее с руками оторвет какой-нибудь дизайнер для клиента с толстым кошельком. Красивые книги отлично продаются.

– Я помню, что мы попросили тебя расчистить второй этаж, – сказала Джулс, – но это не означает полный отказ от продажи антикварных книг. Нет смысла терять одно из наших главных отличий от «Портнита» и единственный источник дохода, где они не могут составить нам конкуренцию.

– А если моя работа принесет столько прибыли, что вы сможете платить хотя бы минимальную зарплату… мне… или кому-то еще? – нерешительно предложил Чарли.

– Стоящая идея, – кивнула Джулс. – Давай посмотрим, как пойдет, а там решим, стоит ли заняться и закупками. Для начала можно поискать на том же BookFinder. com, а в перспективе связаться с компаниями по разбору домов – вдруг там найдется что-то стоящее. Только не увлекайся, у нас мало места. Торговые площади должны приносить максимальную прибыль, но если фокусироваться на онлайн-продажах, то можно перенести букинистику на какой-нибудь склад поблизости. Подготовить списки, составить каталог. Ты ведь уже этим занимаешься…

– Круть, – сказал Чарли с набитым ртом. – Не переключайте канал!

По правде говоря, Джулс не особенно верила, что продажа старых книг спасет магазин, но у нее в запасе имелись и другие идеи. Она не собиралась сдаваться без боя.

Она передернулась, вспомнив лицо Романа в тот вечер, когда он признался в своих коварных планах. Обворожительно-голубые глаза, обычно смешливые и обаятельные, внезапно стали холодными, безжалостными, словно у хищника при виде жертвы. Как он сказал, ничего личного, и семейная вражда ни при чем. Обычный бизнес.

Продолжалась весна с ее переменчивой погодой: посреди чудесного солнечного денька мог разразиться внезапный ливень. Практически за одну ночь пухлые бархатные почки звездчатой магнолии во дворике вспыхнули ослепительно белыми цветами, а на булыжной мостовой перед магазином Финна появились оцинкованные ведра с тугими бутонами желтых нарциссов.

Старые косточки Фло наконец срослись. Сначала сняли гипс с ноги, потом с руки. Конечности стали пугающе слабыми и хрупкими. Потребовалось все обаяние молодого физиотерапевта из портнитской больницы, чтобы убедить Фло в необходимости пользоваться тростью. С ней тетя чувствовала себя гораздо увереннее, но Джулс все равно не сводила с нее тревожного взгляда, боясь, что та снова упадет.

Тетя, со своей стороны, бодрилась: хоть и с трудом, ей уже удавалось подниматься по лестнице в спальню; а дела в магазине, несмотря на неугомонного конкурента, налаживались – на пасхальные каникулы город вновь заполонили туристы.

– Ты такая бледненькая, – укоризненно сказала тетя однажды утром, когда Джулс вышла из кабинета, чтобы поставить чайник. – Тебе нужен не чай, а нормальный перерыв! Пойди подыши свежим воздухом!

– Сил нет, – зевнула Джулс.

– Прогуляешься – сразу полегчает. Сходи к морю, ветер всю паутину из головы выдует. Возьми мой плащ, похоже, дождь собирается.

– Сегодня доставка от «Гарднерс», – ответила Джулс. – Ты ни за что не поднимешь их огромные ящики. И палета от «Ашетт» должна прийти – уцененные остатки, о которых я говорила.

– Наверху Чарли, поможет, – сказала Фло. – Мы справимся. Марш! И чтобы я тебя не видела как минимум час!

Джулс задумалась. Неплохо бы прогуляться. Может, голова пройдет от свежего воздуха. В этот приезд она еще ни разу не выбралась на свою любимую прогулку вдоль пляжа.

Она вышла к гавани. Налетевший с моря свежий ветер трепал волосы и хлестал ими по лицу. Зря не взяла плащ, но возвращаться за ним не хотелось, чтобы вновь не увязнуть в работе. Тетя права: она слишком много сидит в четырех стенах.

По небу неслись облака, время от времени заслонявшие бледное лимонное солнце, которое почти не грело. Спустившись по неровным каменным ступеням, Джулс перепрыгнула две последние и оказалась на шуршащей гальке. В это время дня можно было пройти по пляжу до самых скал на восточной окраине городка, и она шла так быстро, что даже запыхалась, любуясь тенями облаков, скользящими по воде, и пенными гребнями вдали.

Ветер теперь толкал в спину, подгоняя, – и она сама не поняла, как оказалась далеко за городом, в полном одиночестве, если не считать морских птиц, что взмывали над морем или покачивались на волнах. Помимо криков чаек слышался только завораживающий шум прибоя.

Джулс взглянула на часы: время пролетело незаметно. Когда она повернула обратно, белые клочковатые облака уступили место тяжелым лиловым тучам, угрюмо нависшим над берегом. Солнце еще заливало небосвод бледным золотом, превращая полдень в вечер, а вдали над мысом уже тянулась серая пелена дождя, похожая на пчелиный рой. Вдруг в тумане показалась радуга, затем вторая: две разноцветные дуги уходили одним концом на берег, а другим – в море. Удивительное зрелище. Джулс подосадовала, что оставила дома телефон, – могла бы сделать красивое фото и запостить на страничку магазина с жизнеутверждающим заголовком, а потом решила, что так даже лучше: это ее личное чудо.

Жаль, что горшок золота на конце радуги бывает только в сказках.

Ливень разразился неожиданно. Еще секунду назад боролась с ветром, и вдруг на нее обрушился ледяной душ. Гигантские острые капли моментально промочили все насквозь. Непогода застала ее слишком далеко от дома, чтобы имело смысл бежать или пригибаться. Джулс подняла голову, закрыла глаза, раскинула руки и отдалась буйству стихии. Удары судьбы надо встречать лицом к лицу.

Дождь лил с такой силой, что когда она поднялась с пляжа, по дороге текла река, а улицы опустели. Джулс толкнула дверь, надеясь, что хоть несколько шальных туристов укрылись в магазине от дождя и заодно купили по книге. Вместо этого она увидела хохочущих Фло и Чарли. Тетя согнулась, опираясь на трость, и заливалась смехом, на глазах у нее выступили слезы; Чарли предпринимал героические попытки остановиться, но вновь корчился в пароксизмах смеха, стоило ему поймать взгляд Фло.

– Что случилось? – с улыбкой спросила Джулс, отбрасывая с лица мокрые пряди.

Чарли беспомощно замахал руками, пытаясь объяснить, однако Фло его перебила.

– Да клиенты отжигают, – отмахнулась она. – Не дают скучать. Ты насквозь промокла, девочка. Простудишься! Ступай наверх, прими горячую ванну. Я сделаю тебе чай.

– Я не замерзла, – сказала Джулс, прочесывая пальцами волосы. – Доставка пришла?

– Ага, – ответил Чарли. – Я занес в кладовку, правильно?

– Прекрасно.

Ей не терпелось посмотреть уцененные книги, а не принять ванну. Через двадцать минут она уже