Ромео и Джульетта на книжной улице - Поппи Александер

– Давай, – кивнула Фло.

На пороге стояла плетеная корзинка.

Удивленная Джулс внесла ее в магазин.

– Видимо, кто-то забыл свои покупки. – Она поставила корзинку на прилавок, заглянула внутрь, надеясь определить владельца, и достала блестящий желтый лимон, кусок имбиря, банку меда с фермы «Остролист» и полбутылки виски. Ни кошелька, ни сумочки, только на самом дне белый конверт с ее именем, а в нем записка:

ГОРЯЧИЙ ТОДДИ

Мед, натертый имбирь и ломтики лимона залей кипятком. Добавь немного виски и выпей. Повторяй по необходимости, пока не выздоровеешь.

– Ах, как мило… – растрогалась Джулс. – Наверное, это Фрейя. Мед точно от нее.

– А может, тайный поклонник? – предположила Фло.

– Ну да, влюбился без памяти в мой сопливый нос и кроличьи глазки, – фыркнула Джулс. – Я неотразима.

Опять начала кружиться голова, но возвращаться в постель не хотелось.

– Ступай, приготовь себе этот напиток, – сказала Фло. – Я сама закроюсь. Кстати, сегодня знаменательный день – лучшая выручка с Рождества! Молодец, это все твоя идея с уценкой.

Джулс приготовила напиток в кухоньке, взяла горячую чашку и ушла в гостиную. Завернувшись в шерстяной клетчатый плед, устроилась на подоконнике и, глотая обжигающую смесь, рассеянно смотрела в окно. Мед приятно обволакивал воспаленное горло, лимон прочищал нос, а теплый алкоголь на пустой желудок быстро всасывался в кровь и разливался по телу, обезболивая и расслабляя. Несмотря на встречу с Романом, выбившую ее из колеи, день в магазине удался. Один – ноль в пользу Капельторнов. Она машинально взглянула на вражеские позиции.

Гм… странно, что в «Книгах Портнита» до сих пор горит свет. Обычно после закрытия оставались лишь ослепительно яркие галогеновые прожекторы над витринами, при виде которых Джулс каждый раз начинала сердито цокать языком и возмущаться, что кое-кто совсем не думает о нашей бедной планете. Они что, перешли на круглосуточный график?

И тут до нее дошло. На втором этаже, в кафе, за самым большим столом, сидела женская компания – человек восемь-десять, – оживленно болтая. Книжный клуб! Во главе стола восседала Диана. Она залпом осушила бокал шампанского и жестом потребовала добавки.

– И ты, Диана? – прищурилась Джулс.

Ну что ж. Если он решил продолжать грязную игру – его право. Мы тоже так умеем. Вот только выздоровеет – и начнет действовать.

Глава 11

К концу недели Джулс наконец пошла на поправку, только чувствовала временами небольшую слабость, да голова побаливала.

– Спасибо за «горячий тодди», – сказала она Фрейе, забирая свежий хлеб.

Они с Фло иногда баловали себя небольшим батоном на закваске из «Кулинарии» Финна, он считался лучшим в округе.

– Какой еще «дотти»? – удивилась Фрейя.

Она объяснила.

– Там был мед с фермы, – добавила она. – Я решила, что это ты.

– Нет, тайный воздыхатель, – поддразнила Фрейя, когда Джулс направилась к выходу.

– Да уж, – усмехнулась та. – Вы с тетей – мои единственные поклонницы на всем белом свете.

– Кто сказал, что я твоя поклонница? – пошутила Фрейя, и Джулс, махнув рукой, закрыла за собой дверь, недоумевая, кто бы это мог быть.

Вернувшись в магазин, она подняла с коврика почту и пролистала рекламные буклеты, вполуха слушая, как тетя Фло играет в угадайку с женщиной средних лет в темно-синем пальто.

– Главную героиню зовут Элла, – говорила та. – Нет, Эмма. В общих чертах, похоже на теленовеллу, где все думают, что повествование идет от лица пожилой дамы, а потом оказывается, что это маленькая девочка с кудряшками…

– «Бриджертоны»? – подсказала Фло, строго покосившись на весело фыркнувшую Джулс.

Фло обладала талантом находить книги по туманным намекам.

– Да нет же, другая!

– «Сэндитон»?

– Да! Похоже, но нет… Там на обложке еще девушка в розовом платье…

Джулс, пряча улыбку за каталогом «Гарднерс», решила, что на этот раз тете встретилась достойная соперница. И тут сверху раздался душераздирающий крик Чарли.

– Я схожу.

Джулс помчалась наверх, представляя себе, что Чарли упал со стремянки и сломал ногу, а то и хуже.

Ничего подобного – он сидел на корточках у самого старого, покосившегося стеллажа, сколоченного, как видно, еще в позапрошлом веке из грубо обработанных дубовых досок – наверняка бывших половиц. Чарли завороженно уставился в точку между дальней стороной самой нижней полки и полом, где зияла дыра, в которую с трудом могла пролезть рука.

– Что там, паук? – спросила Джулс, опасливо приближаясь. – Терпеть их не могу. Надо напустить на него Мерлина, я так иногда делаю.

– Нет, – ответил Чарли, – хотя паутины тут хватает… фу, мерзость! Не помнишь, эти полки вообще когда-нибудь разбирали?

– Миллион лет назад, – призналась Джулс. – Там точно есть книги старше меня, а может, и тети Фло.

Чарли мрачно кивнул. Теперь он почти лежал на полу, просунув руку в пыльную щель между плинтусом и давно потерявшей первоначальную белизну стеной.

– Я просто… Ага, есть! – воскликнул он, осторожно вытаскивая на свет нечто, похожее на сложенный пергамент.

– Что это? – спросила Джулс.

Чарли держал в руках книгу – примерно формата А5, в темном переплете, видимо, кожаном.

– Посмотрим.

Он бережно опустил находку на стол у окна и, не сводя с нее глаз, достал из кармана пару белых хлопчатобумажных перчаток.

– Ого, ты что, тайно подрабатываешь волшебником? – улыбнулась Джулс.

– Нет, мимом, – отшутился он.

Книга с плотными пожелтевшими страницами в потертом переплете тисненой кожи, не уступавшая толщиной любовному роману Джилли Купер, явно произвела на Чарли неизгладимое впечатление. Он осторожно развернул обложку и посмотрел на первую страницу: всю в пятнах, особенно по краям.

Джулс наклонилась, пытаясь разобрать буквы. Выцветшие коричневатые чернила почти сливались с пожелтевшей бумагой.

– Гм… первое слово вроде… «книга»?

– Точно, – обрадовался Чарли.

Они сдвинули головы, разглядывая следующее слово.

Похоже на фпеллф? Что за ерунда? По-голландски?

– По-тарабарски, – засмеялся Чарли. – В старых рукописях букву S часто писали как F.

– А, точно! Значит, это «SPELLS» – заклинания, – догадалась Джулс. – Что? Невероятно! Книга заклинаний?

– Обалдеть, – просиял Чарли.

– Сколько она может стоить? – быстро перешла к делу Джулс.

Она теперь только и думала, как спасти магазин. Чарли покачал головой.

– Я бы не возлагал на нее в этом смысле больших надежд. Хотя видно, что книга старинная…

– Но это же волшебная книга! Она могла принадлежать ведьме, представляешь? «Глаз тритона и палец лягушки»!

– Давай не будем спешить, – сказал Чарли. – С ней надо обращаться как можно деликатнее…

Они стали рассматривать находку. Чарли бережно переворачивал страницы кончиками пальцев в перчатках. Некоторые выцвели сильнее других, и буквы почти слились с бумагой.

– Чем вы там занимаетесь? – крикнула Фло, наконец разгадавшая ребус покупательницы, медленно взбираясь по лестнице. – О господи! Удивительная история! – воскликнула