Ромео и Джульетта на книжной улице - Поппи Александер

Они уселись в маленьком кабинете с горячими чашками и пачкой инжирного печенья. Джулс поделилась своими идеями по поводу празднования столетия магазина.

– Я бы хотела устроить парочку творческих резиденций, – сказала она. – Ты случайно не знаешь каких-нибудь местных авторов? Не обязательно романистов – подойдут поэты, мемуаристы… Даже любители.

– Дай подумать, – ответила Джесс. – Как насчет детской писательницы и иллюстратора, устроит?

– Конечно! Кто такая?

– Ну… ты, наверное, слышала имя Имоджен Кроули, она тут живет в двух шагах.

– Та самая Имоджен Кроули? Что получила премию Карнеги? «Танго и Рут»? Я ее обожаю! – воскликнула Джулс.

Имоджен Кроули появилась на литературной сцене совсем недавно и за короткое время добилась оглушительного успеха. Триумфальный дебют превратил молодую писательницу в настоящий феномен издательского мира. Уже ходили слухи, что по ее книгам будет снят полнометражный анимационный фильм.

– Ага, та самая, – подтвердила Джесс. – Она замужем за великолепным Габриэлем Хэйвенбери, владельцем Мидлмасс-холла. Правда, сейчас они живут не в главном доме, а в «Коттедже сказок» на территории поместья. Знаешь, где это?

– Конечно! – все еще не могла опомниться Джулс. – Я и не подозревала, что в моей родной деревне живет лауреат медали Карнеги, знаменитая писательница и художница!

– Она, как и я, приезжая, – усмехнулась Джесс. – Я здесь чуть дольше, но Имо быстрее освоилась. Можно сказать, пустила корни.

– Она, небось, важная персона, – сказала Джулс, припомнив, каким красавцем и зазнайкой был Габриэль в молодости.

Судя по всему, он ее даже не вспомнит. Он ведь из той самой компании – приятель Романа и Финна, и жена его наверняка не лучше.

– Ей кланяться надо, да? Как обращаются к жене лорда? «Миледи»? Понятия не имею.

– Глупости, – рассмеялась Джесс. – Просто Имо. Она самая обычная. Погоди… не может быть!

Джесс, во время этой беседы рассеянно глазевшая в окно, внезапно вскочила с места, выбежала на улицу и бросилась наперерез миниатюрной молодой женщине с кудрявыми волосами, которая катила по тротуару детскую коляску.

Возбужденно тараторя, Джесс втащила ничего не понимающую жертву в магазин вместе с транспортным средством.

– Если уж это не судьба, то я просто не знаю! – воскликнула библиотекарша. – Джулс, позволь представить тебе неповторимую Имоджен Кроули – будущую творческую резидентку «Книг Капельторнов»!

Джулс не совсем понимала, радоваться ли импровизации. Судьба – это здорово, но идея о художнике-резиденте созрела только в самых общих чертах. Ей хотелось сначала все обдумать, распланировать, а теперь Имоджен наверняка решит, что она дилетантка, придумывающая все на ходу.

– Очень приятно, – сказала она с улыбкой. – Разумеется, я знаю и люблю твои книги. Даже не подозревала, что ты можешь вот так просто зайти к нам в магазин.

– Я и сама не ожидала, – пошутила Имоджен, вытаскивая из коляски захныкавшего ребенка. – С тех пор как появилось это чудо, мне вечно некогда, я постоянно куда-то несусь.

Она поцеловала темные шелковистые волосики малышки, которая, добившись своего, уютно устроила голову на материнском плече и засунула в рот палец.

– Какая прелесть, – растрогалась Джулс, хотя всегда думала, что не любит детей.

Глазки девочки закрылись, и длинные темные ресницы упали на розовые щечки.

– Это Рут, – сказала Имоджен, взяв крошечную ладошку и помахав ею. – Наконец уснула: полночи не давала нам спать.

– Что? Твою дочку зовут Рут, как в книгах? – удивленно спросила Джулс. – Только не говори, что и кот Танго существует на самом деле!

– Увы, полное отсутствие воображения, – призналась Имоджен. – Хотя, если честно, книжная Рут появилась раньше, чем настоящая, а вот с котом вышло ровно наоборот.

– И он такой же эгоист, как в твоих историях? – спросила Джулс.

– Еще хуже, – усмехнулась Имоджен. – При этом следует отдать ему должное, ребенка обожает. Рут постоянно дергает его за хвост, а он ни разу не выпустил когти – святое терпение. Так что… ты и правда ищешь художника-резидента?

Имоджен обвела взглядом магазин, будто надеялась увидеть спрятавшегося в углу человека с мольбертом.

– Я думала об этом, – призналась Джулс. – Но дальше мыслей пока не ушла. Ты серьезно? Я была бы очень рада.

– Люблю ваш магазин, – сказала Имоджен. – И знаю, что у вас появился конкурент – тяжело, должно быть. Я часто сюда заходила, когда ждала Рут. Еще до выхода моей первой книги… а с тех пор вечно некогда.

Она покачала головой.

– Я бы с радостью помогла. Хочется сделать что-то хорошее для книжной индустрии. Мне ведь так повезло.

– Но ты, наверное, очень занята? – спросила Джулс (и тут же мысленно упрекнула себя: зачем она ее отговаривает?).

– Честно говоря, мне это даже на руку, – призналась Имоджен. – Габриэль работает прямо под моей студией, и мы постоянно друг друга отвлекаем. У него тоже производительность упала. Я сейчас делаю новую книгу, и гостевой режим помог бы мне сосредоточиться. Я легкая на подъем: кроме мольберта и красок мне ничего не нужно. Правда, могу приходить только два-три раза в неделю, когда Рут в садике. Так подойдет?

– Потрясающе! – не веря своим ушам, воскликнула Джулс. – Может, сделаем для начала две недели? Я закажу побольше твоих книг, ты будешь их подписывать для покупателей. Устроим рекламу, подключим радио – все как положено!

– Отлично, – сказала Имоджен. – Я уже бывала на «Голосе южного Девона», знаю там одного ведущего, договориться не проблема.

– И, может… – начала Джулс, но осеклась: неудобно было просить.

– Могу провести мастер-класс или встречу с читателями, – опередила ее Имоджен.

– Прекрасно! – радовалась Джулс, прокручивая в голове десятки идей. – Можно продавать билеты с включенным угощением и подписанной книгой!

– А я за мастер-классы! – подхватила Джесс. – Знаете, столько у нас талантливых детей! Им это будет невероятно полезно и вдохновляюще. У меня, кстати, есть одна ученица – ну ладно, моя падчерица, – она просто потрясающе рисует мангу. Если бы с ней поработал настоящий иллюстратор, это дало бы девочке колоссальный толчок.

– Договорились, – согласилась Имоджен.

– Чудесно, – радостно сказала Джулс.

Ну, Роман, держись! Мы еще посмотрим, кто кого.

Глава 13

По мере приближения лета Портнит все больше оживал. Началась долгая полоса необычайно теплой и солнечной погоды, и на выходных в городок хлынули толпы отдыхающих. Они разгуливали по набережной в шортах, облизывая тающее мороженое, будто на дворе стоял август, а не май, и торговля во всех заведениях на главной улице шла на ура.

В субботу местные отели и гостевые апартаменты принимали новых постояльцев, и Джулс радовалась, что книга Крессиды Корнуорти выходит в четверг. Это давало ей целых пять дней, чтобы внушить всем гостям: если хотите порадовать своих любимых