Ромео и Джульетта на книжной улице - Поппи Александер

– Ты только взгляни! – восторгалась Джулс. – Спортивные мемуары – в твердом переплете! А вот психологические триллеры в мягкой обложке – сплошь известные авторы… – Она выставляла книги на прилавок. – А вот кулинарный хит позапрошлого Рождества!

– Прелесть! – сказала Фло, пролистав книгу. – Какая чудесная фотография. Обожаю красивые снимки еды!

– Знаешь, кому она точно понравится? – лукаво улыбнулась Джулс. – Начинающему шеф-повару, твоему… другу.

– Нет у меня никакого друга, – открестилась Фло, но у нее на лице мелькнула тень улыбки. – Лучше скажи, сколько мы за все это заплатили?

– Сущий пустяк, – успокоила ее Джулс. – Можем выставить все по минимальной стоимости и все равно прилично заработать. Как только прекратится дождь, я сделаю симпатичную витрину перед входом – с ценами на неоновых звездочках, что лежат у нас в ящике.

Глава 10

Несмотря на то что Джулс уже перешла из тетиной комнаты в свою, спала она беспокойно: в горячечных видениях ей являлся незнакомец без лица, который бросал в лужу свое пальто и заманивал в какую-то странную машину, а когда она отказывалась, бежал за ней по пляжу и догонял, как она ни старалась убежать.

Она проснулась в липком поту. Заложенный нос не дышал, в горле першило, голова раскалывалась, а кожу как будто натерли наждачной бумагой. Она натянула старые спортивные штаны и мягкий кашемировый свитер шоколадного цвета, позаимствованный у Фло, – ехала-то на пару дней, не захватив ничего из одежды. Цвет ей не шел, хотя, если быть честной, землистое лицо с фиолетовыми тенями под глазами и красным носом, смотревшее на нее из зеркала, не украсил бы даже самый изысканный наряд.

– Так и знала, что ты заболеешь, – сказала Фло.

– Ну да, переохладилась, – согласилась Джулс. – Хотя на самом деле доказано, что мы заболеваем не от холода, а от бактерий или вирусов.

– Ты слишком много работаешь – и в магазине, и за мной ухаживаешь, – кудахтала Фло. – Ничего удивительного.

– Да все нормально, – упорствовала Джулс, но получилось что-то вроде «да бсе нодмадно». – Просто нос забит. Я помогу тебе устроиться в магазине, сделаю наружную витрину, а потом, может, посижу в кабинете, чтобы не заразить покупателей.

– А не лучше ли тебе отлежаться? – осторожно предложила Фло.

Джулс посмотрела на нее своим самым упрямым взглядом – и тут же чихнула так громко и жалобно, что испортила все впечатление.

Утро после бури выдалось на редкость теплым и солнечным. Когда Джулс вышла делать наружную экспозицию, по улицам уже бродили толпы туристов. Она сделала все просто: поставила два столика со стопками книг. На одном расположила мягкие обложки, с яркой оранжевой звездочкой и надписью «Три за £ 10». На другом – издания посолиднее, в твердом переплете, в том числе автобиография знаменитого игрока в крикет, написанная за него гострайтером, и роскошные кулинарные альбомы, с предложением «Две за £ 10». Цены – сказочные, гораздо ниже рекомендованных. Идеально для отдыхающих: ведь в отпуске люди читают больше, чем обычно. Фло всегда утверждала, что романы – не только любовные, но и детективы с убийствами, – чаще покупают женщины, в то время как мужчины предпочитают нон-фикшн. «Для всех что-то найдется», – радовалась Джулс. Люди уже останавливались полистать книги, хотя она еще не успела все расставить.

– О-о, стильно, – раздался знакомый баритон.

Она резко обернулась. Конечно же, Роман.

– Все остришь? – холодно поинтересовалась она.

– Почему, я серьезно. Мне нравится эта непосредственность, – ответил он, выразительно поморщившись на блестящие оранжевые звездочки, приклеенные синим скотчем. – Дешево и сердито. Если, конечно, расчет на определенную публику.

– Ну и что, – раздраженно ответила Джулс. – Мы предлагаем отличные книги, и что в этом плохого? Не всем по карману модные букеровские номинанты, подарочные издания и новинки. Хотя, между прочим, у нас есть и они, – поспешно добавила она, шмыгнув носом. – Купить книгу со скидкой не зазорно. С этим не согласится только неисправимый сноб.

Но Роман уже не слушал.

– Эй, что с тобой? – спросил он, наклонившись к ней и заглядывая в глаза.

На его красивом лице отразилось искреннее беспокойство. Он что, правда волнуется?

– Ничего, – отведя взгляд, прогундосила Джулс.

– Ты как будто плакала, – сказал он взволнованно, без издевки или вызова. – Надеюсь, не из-за нашей конкуренции?

Ну вот, пожалуйста. Джулс почти обрадовалась, что ее предположение подтвердилось. Дождешься от него сочувствия, как же!

– Я простыла, – ответила она, осознавая, что выглядит не лучшим образом с блестящим красным носом и глазами, как у кролика. – А так все отлично.

– С виду не скажешь, – хохотнул он. – По-моему, тебе нужно в постель, пока не заработала воспаление легких.

Вернувшись в магазин, Джулс прижала ладони к пылающим щекам. Может, правда, температура? Нет, болеть некогда: если уличные витрины заманят покупателей, надо, чтобы и внутри было на что посмотреть.

Она поставила прямо перед кассой демонстрационный стенд с картами, путеводителями и сборником местных легенд, включая особо жуткие, про развалины замка на холме. Это главная достопримечательность, туристы все время о ней спрашивают. В центре зала имелась также стойка с бесплатными буклетами из турбюро, и Джулс радовалась, что люди уже листают книги на улице и заходят оплатить выбранные. Фло бойко управлялась на кассе, оживленно болтая с покупателями. Чарли копошился наверху, разбирая подержанные книги.

Почувствовав себя лишней, Джулс сбегала в пекарню, потом вскипятила чайник и принесла Фло и Чарли по чашке чаю и по шафрановой булочке с маслом – чтобы продержаться до обеда.

– Ты похожа на ходячего мертвеца, дорогая, – сказала Фло, когда Джулс передала ей напиток.

– Спасибо, – невозмутимо ответила она.

Джулс и вправду чувствовала себя отвратительно. Даже после короткого похода в пекарню ломило все кости. Роман накаркал, умник проклятый.

– Ради бога, иди наверх и поспи пару часиков, – умоляла Фло. – Ложись у меня, моя кровать удобнее, и я как раз сменила простыни.

Джулс сдалась. Она не собиралась оставаться в постели надолго, поэтому даже не стала переодеваться в пижаму – залезла под одеяло в одежде, с чашкой чая и книгой «Собиратели ракушек» Розамунды Пилчер, уютной и душевной – ее атмосфера напоминала Портнит.

Открыв глаза, она с удивлением обнаружила, что за окном стемнело. Уже загорелись первые звезды, крошечные искорки на темно-синем небе. Ого, половина шестого. Почти семь часов проспала. Чувствуя легкое головокружение, она влезла в туфли и поплелась вниз, чтобы помочь тете закрыть магазин. Чарли уже ушел, а Фло пересчитывала выручку.

– Вот это ты уснула! – сказала она. – Я поднималась звать тебя на обед – где там, ты спала как сурок! Тебе лучше?

– Ага, – соврала Джулс. – Дверь