Ромео и Джульетта на книжной улице - Поппи Александер

– «Рев-ма-тизм», – прочла Джулс, вглядываясь в едва различимые буквы. – А это что? А-а, горчица! Какая-то горчичная припарка – нет уж, спасибо! На ведьминское зелье не тянет, – разочарованно добавила она. – Рецепты какие-то, а не заклинания.

– Похоже на медицинский справочник, – предположила Фло. – В давние времена это считалось почти колдовством. В старину такого рода медициной часто занимались женщины: лечили природными средствами, принимали роды, ведь простой люд не мог позволить себе врачей. Как вы думаете, сколько лет этой книге, наш достопочтенный эксперт по антиквариату? – спросила она, шутливо поклонившись Чарли.

– Я пока только учусь, – улыбнулся тот. – Не знаю… может, XVI век? Или, скорее, XVII, если судить по материалу. Это веллум, тонко выделанная телячья кожа. Очень дорогая штука. А зданию сколько лет?

– О, это настоящая древность, – сказала Фло. – Пусть вас не обманывают викторианские фасады. Большинство домов с этой стороны улицы датируются XVII веком, а некоторые и XVI.

– Похоже, томик пролежал в тайнике несколько столетий, – заметил Чарли. – Кстати, я только что вспомнил – книга заклинаний называется гримуар. Перед нами гримуар!

– Прямо как в «Гарри Поттере», – сказала Фло. – Интересно, а вдруг ее написал наш предок? Хотелось бы в это верить, учитывая, где она найдена.

– Он явно был образованным человеком, – заметила Джулс, – хотя грамматика у него хромала.

– Шекспир тоже не слишком грамотно писал, – напомнил ей Чарли. – Даже не мог определиться, как пишется собственное имя.

– Верно. И это похоже на личные заметки, так что автор мог писать, как хотел.

– Именно. Уже сам факт грамотности впечатляет – в те времена мало кто мог получить образование. Возможно, в самом тексте есть подсказки – кто это написал и когда. Попробую расшифровать, – заявил Чарли, бережно закрыв книгу и снимая перчатки.

– Думаешь, есть смысл? – спросила Джулс, отдававшая себе отчет, что помощник получает только процент за проданные книги.

– Еще какой, – ответил Чарли. – И потом, мне самому интересно.

– А сколько она может стоить? – прищурилась Фло.

– Вы с Джулс одинаковы! – сказал Чарли, и Джулс чуточку устыдилась своей меркантильности. – Думаю, не много. Но все равно крутая находка, правда?

Джулс отхлебнула вкуснейший флэт уайт, ставший неотъемлемой частью приятного утреннего ритуала, особенно когда удавалось не столкнуться с Романом, и самодовольно улыбнулась.

В окно кабинета лился яркий весенний свет, на коленях мурлыкал Мерлин. Тетушка хозяйничала за кассой, а Чарли наверху якобы загружал книги на BookFinder. com, а на самом деле, как подозревала Джулс, опять корпел над гримуаром, своей новой страстью.

План мероприятий и акций к столетнему юбилею магазина постепенно обретал очертания благодаря незатратным идеям, которые должны были вдохнуть в «Книги Капельторнов» новую жизнь. Так они теперь и работали: Джулс – за кулисами, Фло – на передовой, что как нельзя лучше подходило их складу характера. Чарли тоже отлично вписался в маленькую команду, хотя обе чувствовали себя виноватыми, что не могут оплачивать его труд. На гримуар они не особо рассчитывали, а ручеек дохода от подержанных книг, к их радости, потихоньку увеличивался.

В данный момент, как заметила Джулс, тетя Фло любезничала с тем самым поваром-любителем. Нет, никаких неприличностей – тот вполголоса делился своими успехами в приготовлении голландского соуса, а Фло расписывала достоинства первой в сезоне спаржи.

Джулс рассматривала их позы: ага, стоят под углом в сорок пять градусов, носок одной ноги каждого направлен прямо на собеседника – весьма многообещающе. Мужчина, заметно превосходивший тетю Фло ростом, наклонялся к ней с заботливым вниманием. Время от времени оба тихонько смеялись, а однажды она легко коснулась его руки.

– Тебе пора пригласить его на свидание, – сказала Джулс, когда тетин поклонник наконец ушел.

– Поздно, – с довольной улыбкой ответила Фло. – Грэм уже сам пригласил меня на ланч в следующий четверг.

– Ух ты! Молодец, тетя! Значит, его зовут Грэм? Это прогресс. Надеюсь, он поведет тебя к Фрейе?

– Бери выше – сам приготовит ланч.

– Что? Ты пойдешь к нему домой? – всполошилась Джулс. – А если он маньяк с топором? Может, составить тебе компанию?

– Нет, спасибо, – отказалась Фло. – Третий лишний нам не нужен. И у тебя хватит забот в магазине в мое отсутствие. Не вижу ничего неприличного в том, чтобы пообедать у мужчины дома. Ужин – другое дело, конечно, но Грэм и сам такого не предложит. Он – сама порядочность. У него маленький домик к северу от Мидлмасса, на холме. Кажется, я знаю, где это. Попрошу Мэгги меня подвезти.

– Ну-ну, дерзни, – пробормотала Джулс.

Фло не хуже ее знала, что Мэгги никогда не сделает доброе дело, если этого можно избежать, и последний месяц они ее практически не видели. Она каким-то чудом устроилась администратором в сельский совет, где платили больше, чем в пабе, что позволило ей перейти на частичную занятость. «Наконец-то поживу для себя», – самодовольно объявила она, даже не подумав, что родные могут нуждаться в ее помощи.

Джулс решила заказать и оплатить такси, чтобы отправить Фло на ее свидание. Тете не помешает развеяться, а этот Грэм, кажется, милый.

Пикнул телефон.

Можешь после работы зайти к Белинде? Хочу тебе кое-что показать. Фрейя

Джулс ответила эмодзи с поднятым большим пальцем. Никаких особенных планов на вечер у нее не имелось. Обычно они с Фло ужинали под фильм, и ее это вполне устраивало. Так что маленькая вылазка с Фрейей в магазинчик «одежды с историей» станет главным событием недели.

В этот момент звякнул колокольчик на двери, и Джулс выглянула посмотреть, кто там. В магазин вошел щеголеватый молодой человек в деловом костюме с чужого плеча, с так старательно приглаженными волосами, будто над его прической потрудилась чрезмерно усердная нянька.

– Джеймс! – воскликнула Фло. – Сколько зим, сколько лет! Это моя племянница Джулс, она теперь отвечает за закупки. А это Джеймс – торговый представитель «Гарднерс», давненько он нас не навещал. Мы скучали, Джеймс, – строго добавила она.

Гость виновато опустил голову и протянул руку.

– Чем обязаны столь редкому удовольствию? – продолжала Фло, явно не собираясь отпускать его подобру-поздорову.

– Так, мимо проходил. Дай, думаю, зайду, – сказал он, съежившись под укоризненным взглядом тетушки.

– Посещал вражеский лагерь через дорогу? – прищурилась Фло.

Кончики ушей Джеймса порозовели. Молчание говорило само за себя, и Джулс даже стало немного жалко несчастного.

– Я поставлю чайник, – предложила она. – А ты расскажешь книжные новости. Фло поручила мне закупки.

Мерлин оказал Джеймсу высокую честь – запрыгнул на колени, и бедняга теперь сидел неподвижно, подняв и отставив чашку, чтобы не потревожить кота.

Любовь к кошкам говорила Джулс о многом.

– В начале месяца