Ромео и Джульетта на книжной улице - Поппи Александер

class="p1">О, наконец-то! Женщина ведет за руку ребенка лет восьми, наряженного по такому случаю в фиолетовую ведьминскую шляпу и плащ, которые обожают носить фанаты серии. Джулс отрепетировала улыбку и предложение вскипятить чайник, однако ее благие намерения пропали зря: долгожданные читатели в последний момент свернули через дорогу к открытой двери «Книг Портнита» и… вошли внутрь! Еще и шести утра нет, а они уже открылись? Непозволительно! Это нарушение издательского эмбарго. Джулс не собиралась спускать им это с рук.

Она с растущим возмущением наблюдала, как в «Книгах Портнита» скрылось еще несколько ранних пташек. Другие остановились перед «Капельторном», однако заметив движение в «Портните», тоже переметнулись на вражескую сторону.

В горле встал ком. Если бы она не боялась потерять самообладание и разрыдаться, то перешла бы дорогу и устроила скандал, и лишь гордость удержала ее от публичного позора.

«Книги Портнита» не предлагали подписанных экземпляров. Роман не потратил всю неделю, выкладывая в инстаграм заманчивый обратный отсчет с картинками… Пришел на все готовое, украл у нее честно заработанные продажи.

В конце концов Джулс не выдержала.

Неловко повозившись с замками, она распахнула дверь как раз вовремя, чтобы привлечь внимание полусонного молодого отца с двумя маленькими девочками.

– Мало того что я встал ни свет ни заря в свой единственный выходной, так мне это еще и денег будет стоить, – с добродушной иронией сказал он. – Мои девчонки обожают эти книги. Благодаря им начали читать сами, – с гордостью добавил он.

Девочки, прижимая к себе новые книги, потащили его к кассе.

После этого в магазин потянулся непрерывный ручеек книголюбов: одни приходили за новинкой Корнуорти, другие покупали поздравительные открытки, карты, взрослые книги вроде последнего романа Дика Фрэнсиса, который Джулс выставила под рубрикой «Новые поступления».

В целом, навскидку, они получили около половины ранних утренних продаж. Слишком много покупателей уходили к заклятому врагу, и каждая потеря отзывалась в сердце Джулс чуть ли не физической болью.

Фло спустилась, как обычно, почти в половину десятого и похвалила Джулс за отличный оборот с самого утра. У нее отлегло от сердца, и она отправилась за утренним флэт уайтом, все еще злясь на Романа за нечестную игру.

Взяв кофе, она не вернулась к себе, а перешла через дорогу. Заметив ее приближение, Роман вышел навстречу.

– Доброе утро, – сказал он, слегка поклонившись.

Выглядел он чрезвычайно эффектно: белоснежная футболка, гладко зачесанные назад волосы – будто только что из спортзала и душа.

Джулс невольно отметила мускулистые, но не чрезмерно накачанные руки парня. А загореть где он успел? Сама она после долгих часов в полутемном магазине могла похвастаться разве что аристократической бледностью, а Роман как будто месяц катался на серфе.

– Не брезгуешь запрещенными приемами? – сказала она, отведя взгляд и стараясь не заводиться.

– Ты о чем? Раннее открытие? – поднял брови Роман. – В эмбарго ясно написано: с одной минуты после полуночи. Мне это показалось немного чересчур, по ночам я обычно все же сплю – странно, да? Хотя, конечно, не возражаю и против других способов получить удовольствие в постели, – с улыбкой добавил он.

– Что ты выдумываешь? – вспыхнула Джулс, не веря своим ушам. При чем тут сон? – День выхода – сегодня утром!

– Совершенно верно, – спокойно ответил он. – А утро, да будет тебе известно, началось, – он взглянул на часы, – девять с половиной часов назад.

Джулс сердито прищурилась. Неужели правда? Роман счел разговор оконченным и повернулся к стайке волшебников в шляпах, которые тащили за собой невыспавшихся родителей.

Вернувшись в кабинет, она подняла документы и выяснила, что Роман ничего не придумал. Вот пресс-релиз: сегодняшняя дата и время – 00:01, одна минута после полуночи. Как она не заметила, что речь идет не о привычных часах открытия магазинов?

– Что ж, первый сет он выиграл, – сказала себе Джулс, чувствуя, как бешено колотится сердце.

– Это просто нечто, – заметил Чарли о гримуаре, когда они собрались на следующий день за утренним кофе. – Хотя есть и некоторые странности.

Фло вопросительно подняла брови, однако Чарли воздержался от объяснений.

– Не хочу влиять на ваши впечатления до того, как сами прочтете. Мне интересно ваше непредвзятое мнение.

– Огромное спасибо, что перепечатал все полностью. – Фло взяла у него стопку листов. – Я бы никогда не разобрала выцветший оригинал с его витиеватыми закорючками. Глаза уже не те.

– Постепенно втягиваешься, – сказал Чарли, рассеянно дергая колечко в губе.

Такое поведение означало, что он чем-то озабочен.

– Я обязательно прочту, – пообещала Джулс, – но подкинь хоть что-нибудь, я умираю от любопытства. В рукописи есть имя автора?

– Да! – объявил Чарли. – Вы будете в восторге. Автор – женщина, она называет себя Бидди. Я сперва подумал, это значит «старушка», но нет, это краткая форма имени Бриджет, и – та-дам! – она из рода Капельторнов!

– Бриджет «Бидди» Капельторн, как замечательно! – захлопала в ладоши Фло. – Наша предшественница! Хотя ничего удивительного, ведь книга найдена в этом доме, а он испокон веков принадлежал нашим предкам.

Чарли кивнул.

– Да, место имеет огромное значение, – продолжал он. – Это история владения и в конечном счете доказательство подлинности. Я хочу ознакомиться с местными архивами, поискать имя Бриджет Капельторн в записях о рождениях, смертях и браках. Возможно, мы даже найдем ее надгробие на старом церковном кладбище на вершине холма, – добавил он, имея в виду церковь Святого Фомы, старинный англиканский храм рядом с руинами замка.

– А разве ее могли похоронить на христианском кладбище, если она слыла ведьмой? – спросила Фло. – Насколько я понимаю, церковь тогда считала бы ее персоной нон грата?

– Верно, – сказала Джулс. – Ведьмы же исповедовали язычество, разве нет? Она, наверное, танцевала обнаженная вокруг костров в полночь, и все такое.

– В нашем климате – сомневаюсь, – поежилась Фло. – В любом случае мы же решили, что ведьмой могли называть обычную знахарку, которая разбиралась в травах.

– Работы еще непочатый край, – признал Чарли. – Я даже не начал анализировать и датировать материалы – переплет, бумагу и так далее, – но в тексте есть даты, с которых можно начать. Самая ранняя запись датирована 1635-м годом, самая поздняя – 1685-м, хотя это еще не конец книги… – Он на мгновение задумался. – В общем, почитайте сами, скажу лишь одно: у этой истории очень горькое послевкусие.

Фло настояла, чтобы Джулс читала первой, и та благоговейно взяла стопку распечатанных страниц, пообещав прочесть их вечером и отдать тете на следующий день.

– И держи телефон при себе, – попросила Джулс, провожая Фло на обед с Грэмом. – Позвони, когда доберешься, а если заметишь что-то странное – немедленно уезжай, поняла? У тебя в телефоне есть номер