Герцоги предпочитают блондинок - Лоретта Чейз

Затем учитель подозвал одну из юных жриц любви. Мистер Рэдфорд кивнул в сторону дальнего угла, где сейчас никого не было, и девушка отошла туда вместе с ним. Клару он с собой не приглашал, однако, секунду подумав, она пошла за ними. Следом топала верная Дэвис.

Против ожидания, мистер Рэдфорд не нахмурился, даже наоборот, наградил Клару взглядом, который можно было бы перевести как: «Молодец, хорошая собачка!», и сказал:

— А, миссис Фэксон! Это Джейн, она знакома с Тоби Коппи.

Джейн окинула Клару подозрительным взглядом сперва сверху вниз, затем снизу вверх.

— Джейн, миссис Фэксон преподает в школе у Бриджет Коппи. Сейчас они ищут Тоби.

— А че он такого сделал? — поинтересовалась девушка.

По крайней мере, Кларе показалось, что сказала она именно это. Понять ее выговор было еще труднее, чем Фенвика.

— Сама прекрасно знаешь, что он сделал, — ответил мистер Рэдфорд. — Бросил школу.

Девушка пожала плечами.

— А кто бы не бросил на его месте?

— Например, ты.

— Мне-то никто не обещал… — Тут Джейн умолкла и смерила его враждебным взглядом. — Да иди ты, Ворон, я эти твои штучки знаю! — громко сказала она. — Не воображай, что стану сливать тебе Тоби или кого-то еще! Я друзей не закладываю, ясно? — А затем добавила потише, но также язвительно: — Не хочу, чтобы меня на ломтики разделали, понял? И передай Бриджет, она сама виновата! — С этим она пошла прочь.

Мистер Рэдфорд покачал головой.

— Что ж, миссис Фэксон, пойдемте. Я и не сомневался, что здесь мы зря потратим время. Все они горой стоят друг за дружку. Если вам интересно, именно так преступники понимают честь.

Надо было отдать ей должное: первое испытание леди Клара прошла достойно. Ее даже не стошнило, не говоря уж об обмороке.

Впрочем, она ведь сестра Лонгмора, хоть и совсем на него не похожа.

Из женского класса они перешли в мужской. Здесь царила анархия: хоть несколько учителей и героически пытались вколотить в своих учеников знания, а несколько мальчиков героически пытались учиться.

В этом классе Рэдфорд выбрал самого сговорчивого на вид паренька и отвел в сторону, так же как в прошлый раз отводил в сторонку Джейн. Впрочем, из класса не выводил. В этом случае он бы точно ничего не выяснил.

Паренек по имени Джос ответил в том же духе, что и Джейн, даже еще более враждебно.

Покинув мужской класс с таким же разочарованным комментарием, что и женский, Рэдфорд вывел Клару и ее горничную наружу. Он молчал. Молчали и они, должно быть, от потрясения; но торопливо вышли вслед за ним на стоянку кэбов на Хэттон-Гарден, где все поместились в древний экипаж.

— И все? — спросила леди Клара, когда кэб тронулся с места. — Сколько еще школ для нищих нам придется обойти, чтобы что-то выяснить?

— Разве вы не заметили? — ответил Рэдфорд. — Мы уже выяснили все, что нужно.

— Похоже, они все вас знают, — заметила она. — Эта девочка… Джейн… — И умолкла, глядя в исцарапанное, покрытое грязью окно.

— Они понимают, что мне не обязательно все произносить по слогам, — сказал Рэдфорд.

— Кстати, о произношении: Джейн я почти не понимала, — заметила Клара. — А мальчик — Джо, кажется? — с тем же успехом мог бы говорить по-месопотамски.

— Да и с чего бы вашей милости понимать их уличный язык? — вставила Дэвис. — Подумать только, миледи: вы были с этими несчастными в одной комнате, лохмотья той бесстыжей девчонки касались ваших юбок… — И она бросила свирепый взгляд на Рэдфорда.

Тот пожал плечами.

— Всю одежду миледи можете сжечь. Лучше ночью.

— Вот интересно, сэр, как прикажете это сделать, не привлекая внимания? — отозвалась Дэвис. Слово «сэр» в ее устах прозвучало примерно как «выходец из преисподней». — Думаете, я часто бываю на кухне, так что меня там никто и не заметит? Или воображаете, что платье можно сжечь в камине у миледи в спальне так, чтобы об этом не заговорил весь дом и слухи не дошли до матушки ее милости?

— Пришлите платье мне или оставьте где-нибудь для меня, — скучающим тоном ответил Рэдфорд. — Я сам его сожгу.

— Бог с ним, с платьем, — прервала их леди Клара. — Что вы узнали?

— Джейн упомянула кого-то, кто любит «разделывать людей на ломтики».

Горничная с упреком взглянула на свою госпожу.

— И почему вы не позволите мне его прикончить? — поинтересовалась Дэвис. — Что за кошмарный тип! Верно, ваша милость любит якшаться с кем попало, но такого…

— Помолчи, Дэвис, — остановила ее Клара. — Буду благодарна, если ты не станешь трепать перед мистером Рэдфордом мое грязное белье.

Тут его второе «я», уже давно втайне размышлявшее о девичьей постели леди Клары, вообразило себе во всех подробностях ее белье: все его слои, начиная с корсета и нижних юбок и кончая сорочкой и нагим телом под ней.

— Мистер Рэдфорд, — заговорила Клара, — можете пугать меня сколько угодно, если вас это забавляет. Но все-таки хотелось бы узнать, что вы выяснили.

— Во-первых, взяв вас с собой, я поступил вполне разумно, — начал он.

— Разумно? — воскликнула она. — Вы себя за это хвалите? Между прочим, проходить проверку пришлось мне!

— Если бы не прошли, было бы абсолютно неразумно и непродуктивно брать вас с собой, — ответил он. — Но Джейн приревновала меня к вам, и…

— Приревновала?!

— Уличные девицы на всех мужчин смотрят как на потенциальных кавалеров, а на всех женщин — как на соперниц, — объяснил он. — Вот она и решила показать, что знает то, чего вы не знаете. А тот мальчишка, Джос, распустил перед вами хвост: ведь он парень, а вы женщина, и привлекательная, хоть и чем-то вымазали себе лицо.

Крем на лице у Клары должен был сделать ее кожу тусклее и грубее, однако скрыть красоту не смог. Что она хороша собой, заметил бы и самый тупоумный и ненаблюдательный мальчишка, а Джос, как видно, был вовсе не дурак.

— Эту смесь изготовила для меня Дэвис, — объяснила она. — Но этот Джос… сколько ему? Лет девять, наверное?

— Четырнадцать, — ответил Рэдфорд. — От недоедания здешние дети выглядят мелкими и хилыми, однако взрослеют быстрее, чем на Мэйфер[14] Джос хотел взглянуть на вас поближе. Возможно, ему было любопытно, чем от вас пахнет. Джос понял, что за эту привилегию придется заплатить, и поделился со мной тем, что знал. Короче говоря, у вашей милости талант развязывать языки. Теперь мы наконец знаем, кто сманил Тоби.

Фрим, как Рэдфорд и подозревал. Ну почему из всех лондонских шаек мальчишку угораздило попасть именно в эту? Впрочем, дурацкий вопрос. Тут явно поработал Резун, а его мотивы очевидны.

— А я