Лавка редкостей, или счастье со сковородкой - Ксения Никонова

– Понимаешь, мне в голову пришло возможное решение твоей проблемы с этим завещанием, но обнадеживать раньше времени не хочу.

– Мы сможем его обойти? – затаив дыхание, спросила я.

– Думаю, да. И не только его, – испытующим взглядом окинул он меня. – Но сначала тебе придется держать экзамен по курсу артефакторики перед комиссией магистров Королевской Академии магии.

Ой! Ой-ей! Разве я смогу выдержать экзамен, когда моя магия лучше всего работает спонтанно и на эмоциях?

– Но что мне даст этот экзамен? - попыталась отвертеться я.

– Загибай пальцы, - Алекс взялся за мою ладонь и сам загнул первый. - Получаешь контракт с короной и статус мага-артефактора. Второе, сможешь подать прошение на личное дворянство. А это, Наташа, в свой черед, освободит тебя от теткиной опеки. Дворяне-сироты, не достигшие двадцати одного года, попадают под опеку короны. Не тетушка будет тебе жениха выбирать, а лично его величество король. И тут мы подходим к третьему вопросу - моей личной заинтересованности в твоей судьбе. Счастье со сковородкой - это не просто пророчество, это - моя судьба.

– С тех пор, как мы столкнулись в кофейне, не проходит и дня, чтобы я не думал о тебе. Ничего подобного мне не доводилось испытывать раньше. Статус твоего наставника - вовсе не предел моих мечтаний, уж поверь. Но о большем я пока не вправе говорить. Потому что наследник титула маркиза не может... – Алекс замолк и опустил взгляд.

– Не может жениться на простой лавочнице? - продолжила я за него. - Понимаю.

– Не понимаешь. Наследникам родов разрешение на брак дает сам король. И никак иначе. И по закону такой брак может быть заключен только между дворянами. К сожалению, я не в силах изменить это правило. И отказаться от титула тоже не в силах. Я единственный сын своих родителей. Я давал клятву служить роду. Магическую клятву. За ее нарушение следует одно единственное наказание.

Он так посмотрел, что я догадалась и спросила дрогнувшим голосом:

– Смерть?

Алекс кивнул. Молчал он довольно долго. А я боялась его беспокоить.

– Думаю, тебе не нужен мертвый жених?

Я старательно замотала головой.

– Нет. Живой ты мне куда больше нравишься.

– Так вот, все может измениться, если ты выдержишь экзамен и сумеешь заключить контракт.

– Это маловероятно, - покачала я головой.

– Я тебя подготовлю. С твоим потенциалом нужно лишь постараться и привести в систему умения и знания. Правда, нам придется пройти весь курс Академии по артефакторике, а он довольно большой. Но…

– Ты забыл о главном, – добавила я во весь этот мед ложку дегтя.

– О чем?

– На все про все у нас два с небольшим месяца.

Глава 8. Где я создаю новую карту и узнаю с ее помощью много интересного

Обувь мы все же купили. Две пары – мягкие кожаные ботинки на улицу и замшевые повседневные башмачки на небольшом каблучке. Я жадно смотрела на вечерние нарядные туфельки и мысленно отговаривала себя не делать глупости.

Ну куда они мне? И потом, их под платье надо подбирать, а вечерних платьев у меня так и не завелось, потому что опять же некуда в них ходить.

Обратно возвращались в молчании. Нет, сначала Алекс искренне пытался меня растормошить. Но у меня в голове всё вертелись его слова про клятву, про короля, про экзамен и дворянство. И я пока не знала, что со всем этим делать.

Алекс остановил коляску на пересечении двух улиц, прошелся со мной до входа в лавку, чуть придержал дверь, не давая открыть, поймал мою ладонь, в который раз за вечер поцеловал.

– Ты зря не веришь в себя, – услышала я. – Твой дар невероятно силен. Тебе по плечу такие вещи, с которыми не каждый опытный маг может справиться. Я уверен, что мы все успеем изучить.

– Было бы неплохо.

– И потом, еще ничего не ясно с завещанием. Надо дождаться новостей от поверенных. Не спеши, Наташа. У нас целых два месяца. Я буду приходить каждый вечер.

На моем лице засияла улыбка. Алекс ответил тем же, но сразу охладил мой пыл.

– Нам придется очень много заниматься.

– Если хочешь, – предложила я, – можем продолжить прямо сейчас.

– Ну уж нет. На сегодня тебе хватит. Лучше ложись пораньше спать. Тебе нужно к завтрашним занятиям восстановить силы. Обещаешь?

Я вздохнула и вынужденно ответила:

– Обещаю постараться.

– Вот и умница.

Алекс чуть помешкал и поцеловал меня в щеку.

От прикосновения его губ я замерла. По коже побежали горячие мурашки. С ума сойти! Никогда со мной ничего подобного не случалось. Даже в прошлой жизни. Хоть монахиней я там и не была. А вот поди ж ты, такого ни разу не произошло.

Я привстала на цыпочки, положила ладони ему на плечи и вернула поцелуй. А потом быстро открыла дверь и скрылась в лавке. Внутри было темно. Лишь из спальни Виолы пробивалась полосочка света.

Я тихонько пробралась к лестнице и прислушалась к себе. Сердце в груди билось как ненормальное. А в животе разливалась сладкая истома.

– Наверное, так и выглядит настоящая любовь, - сказала я себе шепотом.

***

То, что в коляске я забыла туфли, дошло до меня уже наверху. Но даже это не смогло испортить настроения. Я с огромным трудом выбралась из платья, накинула на плечи бабулин розовый пеньюар, сплошь состоящий из оборок и кружавчиков, глянула на себя в зеркало и тихонько рассмеялась. В этом наряде я была похожа на клубничный зефир.

Потом расчесала волосы, заплела их в косу, умылась и отправилась спать, ровно как и обещала маркизу.

Во сне мне мерещилась настоящая Наташа она весело хохотала и приговаривала: «Хватит, Ник, хватит! Прекрати меня смешить».

А я все силилась понять, кого она зовет, но так и не смогла никого разглядеть. Сон надежно прятал истину.

Утром меня разбудили крылатые сорванцы. Они уселись сверху и нежно заворковали, как две толстенькие птички. Я зевнула.

– Кусь, Хрусь, отстаньте. Еще совсем рано.

– А матушка Тереза, велела тебе передать, что пора, – важно провозгласил один из драконят.

– Что пора? - Не поняла я.

– Вставать пора. Виоле скоро идти на занятия к мадам Бабетте, а тебе нужно