Во власти дракона-оборотня - Кортни Уимс

class="p">Прошло две недели, а я всё ещё не донесла на Марселлу. Чем больше проходит дней, тем невозможнее кажется рассказать об этом. Потому что каким будет моё оправдание за столь поздний донос? Почему такая задержка?

У меня нет убедительной причины. Я сама загнала себя в ловушку.

И с Сайрусом у меня так и не было ни единого момента наедине после той первой ночи, когда мы прибыли сюда и я преклонилась перед ним. Возможно, он отстранит меня ещё до начала Испытаний завтра. По крайней мере, я на это надеюсь. Нам так и не объяснили, в чём будут заключаться Испытания. Сказали лишь хорошо выспаться и утром быть готовыми.

Нервничаю не только я. Все за столом вокруг меня погружены в тревожное возбуждение, пока мы готовимся к ужину.

— Лира Голдбрук, — раздаётся голос над приглушённым гулом разговоров.

Мы все замолкаем и поворачиваемся к лестничной площадке, где стоит Девин. Его золотые доспехи сияют в свете свечных люстр. Когда наши взгляды встречаются, я склоняю голову и поднимаюсь со стула.

Аэлия подмигивает мне по-дружески, а Марселла лишь делает глоток вина. Подобрав юбки, я направляюсь к Девину. Как только он выводит меня в коридор и закрывает дверь, я выпаливаю:

— Меня отправляют домой?

Повернув ко мне свой небритый подбородок, он усмехается.

— Что? Конечно нет. Почему? Что-то случилось?

— Ох, эм… нет. Просто я… эм…

Я тереблю юбки.

— Ты нервничаешь. Это нормально. Сегодня тебя пригласили на частный ужин. Обещаю, Король Сайрус не кусается.

Он жестом указывает дальше по коридору.

Я иду рядом с ним. Сделав неглубокий вдох, тихо спрашиваю:

— Если я ему не понравлюсь, меня отправят домой ещё до Испытания завтра?

Девин останавливается и поворачивается ко мне.

— Конечно, ты ему понравишься. Всех вас выбрали по очень определённым причинам. Не думай, что ты оказалась здесь исключительно по счастливой случайности, Лира. Это из-за Испытания завтра?

Тяжело сглотнув, я киваю.

— Да. Наверное, из-за него. Я думаю об этом каждую минуту, пока не сплю.

— Нервничать нормально.

Он жестом предлагает мне идти дальше по коридору.

— Все твои воспоминания уже вернулись? Ты помнишь, почему тебя отправили сюда?

— Нет, боюсь, что нет. Я знаю, что оказалась здесь, потому что верила, что у меня может быть шанс построить отношения с королём. Но если быть честной…

Я бросаю на него робкий взгляд.

— Я не знаю, насколько велики мои шансы что-то выяснить, если сегодняшний вечер будет единственным, когда я смогу это понять, в случае если завтра провалю Испытание.

— Ты не провалишься.

Я снова перевожу взгляд на коридор, по которому мы идём.

— И почему вы так уверены?

— Потому что я знаю каждую деталь о всех участницах здесь. И ты не вызываешь у меня никаких опасений. Я почти уверен, что ты пройдёшь.

Несмотря на его уверенность, я всё равно не могу избавиться от страха перед тем неизвестным, что ждёт завтра. Но прежде чем я успеваю ответить, он останавливается у двери и тянется к ручке. Напоследок бросив на меня взгляд.

— Просто будь собой, хорошо? — тихо говорит он.

Я киваю. Хотя эта фраза звучит почти забавно. Как я могу быть собой, если сама только заново узнаю, кто она такая?

Затем он открывает дверь.

Это ещё одна роскошная столовая. Прекрасные люстры тянутся через всё огромное помещение, но их огни не зажжены. Единственный свет исходит от золотых канделябров, расставленных вдоль стола, и нескольких настенных светильников. Голубоватое сияние льётся из окон, выходящих в сады. Я собиралась снова побывать там, но возможности почти не было. К тому же большинство девушек были слишком взволнованы, чтобы проводить лишнее время вне нашего строго расписанного распорядка в ожидании Испытания, которое начнётся завтра.

Но об этом страхе невозможно было думать.

Потому что в конце длинного, богато украшенного стола на меня смотрела пара глаз.

Светящихся в темноте и устремлённых прямо на меня.

Волоски на моих руках встают дыбом, кожа покрывается мурашками. Что-то в этом расплавленном взгляде лишает меня дыхания даже через всё разделяющее нас пространство. Девин прочищает горло, разрушая чары, приковавшие меня к месту. Я вхожу в зал, склоняю голову и приседаю в реверансе перед Королём.

Девин провожает меня к месту во главе стола, ближайшему к нам. Напротив Короля, нас разделяет не меньше пятнадцати мест по обе стороны стола. Девин отодвигает стул, и я неловко устраиваюсь на нём. Когда я сажусь и Девин уходит, сердце начинает колотиться от этого огромного расстояния между мной и этими белыми глазами.

Как мы вообще должны разговаривать с такого расстояния? Это кажется почти таким же неловким, как если бы мы сидели лицом к лицу.

— Здравствуй, Лира, — мягко говорит Король Сайрус, слегка склоняя голову.

— Добрый вечер, Король Сайрус.

Я повторяю его жест.

В комнату бесшумно входят слуги, наполняя наши кубки водой и тёмно-красным вином. Несколько мгновений спустя они возвращаются с многочисленными блюдами, полными разнообразной яркой еды. Когда они расставляют всё на столе и уходят обратно в помещения для прислуги, я оглядываю зал вокруг нас. Несколько стражников стоят вдоль стен, устремив взгляды прямо перед собой.

— Прошу. Ешьте, — говорит Король Сайрус, указывая на блюда.

Моя рука дрожит, когда я беру правильные приборы, как нас учила Леди Бетани. Я откусываю маленькие аккуратные кусочки. Медленно жую, пытаясь заполнить повисшую между нами колючую тишину. Когда я поднимаю взгляд от тарелки, он не ест. Даже не притронулся к своей еде.

— Девин, — говорит он, поднимая взгляд куда-то за мою спину. — Вы свободны.

— С-сир? — запинается Девин, явно застигнутый этой просьбой врасплох. — Разве вы не предпочтёте, чтобы я…

Король Сайрус приподнимает подбородок.

Безмолвное требование.

Где-то позади меня я слышу, как открывается, а затем закрывается дверь. Не знаю почему, но присутствие Девина приносило какое-то утешение, напоминая, что я не совсем наедине с Королём Сайрусом. И хотя вдоль стен по-прежнему стоят стражники, я не могу избавиться от ощущения, что осталась совершенно одна.

— Лира? — зовёт Король Сайрус. — Не могли бы вы подойти поближе?

Когда я киваю, он делает знак стражникам. Они отодвигают мой стул и сопровождают меня к месту рядом с ним. Как только я сажусь, по горлу прокатывается тяжёлый ком, густой, как мёд. Сердце так сильно бьётся о рёбра, что он и любой другой в радиусе нескольких шагов наверняка могут это услышать. Соперничая с непрекращающимся гулом в моей голове.

Меня переполняет.

Я не пью. Почти никогда. Не потому, что мне не нравится вкус, просто мне не нравится то состояние, которое алкоголь создаёт в моём