Долина слез - Изабелла Халиди

Но Эдан был взрослым мужчиной и знал, что сказок не существует. Даже в книгах.

Что-то щелкнуло как раз в тот момент, когда жуткая тень промелькнула перед ним, пробежав по снегу, менее чем в двадцати футах от того места, где, ссутулившись, сидел принц.

Его голова дернулась вверх, сердце бешено заколотилось, когда вся плоскость его зрения заполнилась изуродованными фигурами и их пылающими красными глазами.

Демоны.

Так много демонов.

Они были повсюду. Их отвратительные тела тащились по нетронутым снежным хлопьям между многочисленными домами, в то время как Эдан оставался замороженным на месте с отвисшей челюстью, неспособный пошевелиться, сделать что-либо, кроме как смотреть, как будто его разум не воспринимал то, что видели его глаза. По мере того, как они распространялись, выплескиваясь на заброшенные улицы в поисках ничего не подозревающих жертв.

Почему никто не поднимает тревогу?

Где охрана?

Рядом стоял солдат и тихо похрапывал, прислонившись к углу дома, совершенно не обращая внимания на опасность, притаившуюся поблизости.

Испуганный взгляд Эдана метнулся к следующему воину, затем к следующему и еще к одному, их одинаковые спящие формы поразили его. Все они стояли прямо, опираясь на что-то спинами, создавая впечатление бодрствующих и насторожившихся. Если бы Эдан не выискивал их глаза, он никогда бы не заподозрил, что они на самом деле крепко спят, их веки отяжелели, лица блаженно умиротворены.

Они собираются убить всех, включая самих себя.

Медленно, чтобы не привлечь внимания демонов к своему присутствию, принц поднялся со своего места, прижимаясь спиной к стене позади себя, и скользнул к ближайшему стражнику.

Он толкнул его локтем, зажимая рот мужчины рукой, и ни секундой раньше, потому что в следующее мгновение солдат резко проснулся, готовясь издать испуганный крик.

— Успокойся, — успокаивающе прошептал принц. — Я не причиню тебе вреда.

Приглушенный звук сопровождал его слова, и Эдан медленно опустил руку.

— Ваше Высочество, — испуганно произнес стражник, поправляя мундир и кланяясь в пояс. — Что вы здесь делаете?

Эдан поднес палец ко рту, выставив вперед подбородок, и увидел зловещие фигуры, бесшумно ползущие в ночи. — Мы не одни. — Глаза стражника расширились. — Мне нужно, чтобы ты как можно быстрее и тише отправился во дворец и предупредил всех. Ты можешь это сделать? — Мужчина кивнул, готовый бежать. — Смотри, чтобы тебя не поймали! Уходи, сейчас же!

Он наблюдал, как стражник умело лавировал между многочисленными домами, оставаясь вне поля зрения демонов, заставляя его поверить, что они могут просто победить мерзких тварей, прежде чем те успеют причинить какой-либо вред людям.

Но та же самая невежественная надежда на то, что они смогут избежать большой трагедии, испарилась, как только мысль сформировалась в голове Эдана, когда раздался хор криков.

И разразился полный хаос.

Некогда пустые улицы Скифии наполнились как демонами, так и смертными, столкнувшимися в гнетущей темноте. В домах зажигались огни, освещая пространство и раскрывая истинные масштабы ужасов, выползших из ночи. Когда наконец были раскрыты истинные личности демонов.

То, что когда-то было женщинами, молодыми и старыми, с изуродованными формами и гротескными лицами, шипело и визжало, нападая на скифских солдат, пока они смотрели с искаженными ужасом лицами на своих противников. Нападавшие, которые когда-то были чьими-то матерями, дочерьми, сестрами. Пожилые, хрупкие существа, предназначенные для защиты и лелеяния.

Воины были обучены сражаться с вооруженным врагом, да. Но не с безоружными гражданскими лицами. Не с существами, которые когда-то, где-то, дали им жизнь.

Не имело значения, что в них больше не осталось ничего человеческого. И не то, что теперь они были просто оболочками некогда знакомых людей, которые теперь содержали в себе демонов. Скифские солдаты, казалось, не решались сражаться с ними. Слабость, которую они не могли себе позволить, какой бы неправильной она ни казалась.

Они должны были сражаться с ними, если хотели выжить.

— В атаку! — крикнул Эдан, поднимая свой меч и бросаясь на ближайшего демона, игнорируя некогда женское лицо, чьи красные глаза были устремлены на него со зловещим ликованием, острые зубы щелкали в воздухе в попытке отхватить кусок от Принца.

Она разительно отличалась от демона, который напал на него на тренировочной площадке, более злобная и кровожадная.

Нет ее. Она ушла.

Ее больше не существует.

Она больше не человек.

Теперь там внутри демон.

Демон, который без колебаний убьет тебя.

Словно выведенные из транса, скифские воины бросились в бой, следуя его примеру.

— Отрубите головы! — Эдан взревел, вспомнив слова Генерала. — Это единственный способ, которым они могут умереть!

Последовал хаос.

Воздух наполнился запахом крови и мочи, вопли демонов смешались с человеческим ревом, когда зазвучали боевые рога, и новая волна солдат хлынула на улицы и присоединилась к сражению. Когда город Скифия содрогнулся под напором врага.

Головы покатились, когда принц и его воины взмахнули оружием, но каждый раз, когда падал демон, на его место, казалось, приходили еще два, словно материализуясь из воздуха.

Желчь снова подступила к его горлу. Желчь и ярость. Столько ярости из-за их мрачных обстоятельств, из-за их жалкого смертного существования, которая проливает новый свет на то, насколько по-настоящему беспомощна человеческая раса перед такими злобными существами.

Какими глупцами они все были, полагая, что у них когда-либо был шанс противостоять мировому злу.

Новый, незнакомый звук пронизал воздух, вызвав новый тип страха, охватившего принца, когда стекло разлетелось вдребезги, а от громкого треска у него потекла кровь из ушей.

Он обернулся — и именно тогда увидел их.

Демоны, которым каким-то образом удалось избежать клинков воинов, врывались в дома, вытаскивали мирных жителей, которые по глупости пытались сражаться с ними, и вырывали им глотки. Не щадя никого, даже детей.

Перед его глазами промелькнула некая маленькая девочка с медными волосами.

Ава.

И его кровь мгновенно застыла в жилах.

Что с ней будет, когда демоны овладеют ею? Что от нее останется, если ее родители умрут? Если она останется одна? Разорвут ли они ее на куски? Или, что еще хуже, обратят в подобную себе… существо, порожденное злобой?

Он должен был добраться до нее, убедиться, что это невинное существо в безопасности. Что зло не доберется до нее и не запятнает ее чистую маленькую душу.

В ужасе от того, что он не успеет вовремя, Эдан прорвался сквозь толпу, не щадя никого, кто встал у него на пути.

С ней Рун и Кейн. И Кала. Они защитят ее. Они не подведут. Они не могут потерпеть неудачу.

Но голос в глубине его сознания кричал ему поторопиться, резать сильнее, убивать быстрее. Пока не стало слишком