Долина слез - Изабелла Халиди

Словно в тумане, принц внезапно оказался перед очень знакомой аптекой, улицы были устрашающе пусты, если не считать бесчисленных мертвецов, устилавших землю.

Пожалуйста, будь жив.

Дрожащими руками он толкнул входную дверь. И судорожно втянул воздух, когда ужасное зрелище поразило его.

Кровь и трупы как людей, так и демонов были разбросаны по полу аптеки, стены были покрыты багровыми разводами от борьбы.

Охваченный паникой, Эдан обыскал их, переворачивая тела и проверяя, нет ли каких-либо признаков присутствия его друзей и союзников. И маленькая девочка, о которой он молился, была все еще жива.

— Рун! — крикнул он, отбрасывая тела незнакомцев в сторону. — Кейн! — Облегченно вздыхая каждый раз, когда ему встречалось чужое лицо. — Кала! — Но ответа не последовало.

Возможно, они сбежали до того, как демоны пробились внутрь. Возможно, они были далеко от ужасов, обрушившихся на столицу. Или, возможно, это была та бесполезная ниточка надежды, затуманивающая его логику, та самая, за которую он цеплялся с каждой секундой, когда в поле зрения появлялось все больше тел, а он не находил среди них своих друзей.

Испугавшись, что демоны вернутся и обнаружат его одиноким и побежденным, принц побежал в заднюю часть, затем быстро взбежал по лестнице, обыскивая каждую комнату, крошечный бутон надежды расцвел в его груди, когда он обнаружил, что там пусто. Как раз когда он собирался уходить, ему на глаза попался кусочек меди.

У Эдана перехватило дыхание, сердце бешено заколотилось в груди, когда волна холода окатила его. Он не был новичком в смерти, сталкивался с ней больше раз, чем мог сосчитать с раннего возраста, и все же — его ноги были как каменные глыбы, когда он тащился к телу, которое лежало под кучей демонов в темном углу, скрывая его от посторонних глаз.

Ледяные пальцы потянулись вперед, когда он опустился на колени рядом с кучей плоти, решительно отодвигая трупы и отводя в сторону пропитанные кровью волосы, пока медный осколок не стал ему знаком.

Он опустил голову, слезы навернулись на его серые глаза. Хватая ртом воздух, когда на него уставилось безжизненное лицо его друга.

— Кейн… — Это было все, что он смог выдавить из себя, не сломавшись.

У целителя не хватало большого куска горла и плеча, ключица торчала под странным углом там, где он лежал, растянувшись на полу. Кровь пропитала его одежду, его кожу, собираясь под ним ужасающей лужей.

По щеке принца скатилась слеза, он произнес про себя молитву за мужчину, который сделал так много хорошего за свою короткую жизнь, и, протянув руку, опустил веки Кейна.

— Спи спокойно, брат, — торжественно пробормотал он. — Пусть твоя душа обретет покой на небесах.

Как он умер? Что произошло? Он не смог найти у целителя никакого оружия, но было очевидно, что тот сражался долго и упорно.

Я должен идти. Я должен найти остальных.

Он не мог здесь оставаться. Время поджимало, и, если судить по состоянию аптекаря, произошла большая борьба, прежде чем целитель скончался от полученных травм.

Развернувшись, Эдан поплелся к двери как раз в тот момент, когда снаружи донесся воющий звук.

— Что это? — спросил он.

Он выбежал в ночь, следуя за звуком, который усилился до оглушительного крика. Это прозвучало почти как…

— Ава! — позвал он.

Она сидела посреди снега, окруженная мертвыми телами, ее маленькое личико распухло и покраснело, по пухлым щекам текли слезы. Она истерически кричала во всю силу своих легких, ее маленькое тело сотрясалось от силы этого крика.

— Ава, все в порядке. Шшш, все в порядке. Иди сюда, — сказал он ей успокаивающим тоном, сбрасывая свой толстый шерстяной плащ и укутывая ее в него, когда поднял на руки и крепко прижал к себе.

Ее крошечные ручки обвились вокруг его шеи, прижимаясь к нему так, словно она цеплялась за свой собственный спасательный круг. Как будто он был ее единственной надеждой на спасение.

— Шшш, — повторил он. — Пожалуйста, не плачь. — Ее хватка усилилась, тяжелые рыдания сотрясали ее маленькое тело, когда она спрятала лицо у него под подбородком. — Все будет хорошо. А теперь тише. — Его ладони двигались успокаивающими движениями по спине Авы, нежно поглаживая ее, несмотря на отчаяние, пока ее слезы, наконец, не прекратились все вместе. — Ну вот, теперь тебе лучше.

— Эда, — пробормотала она своим до смешного милым голоском и икнула, подняв голову с медными кудрями и уставившись на него своими огромными карими глазами.

— Я здесь, маленькая негодница. — Он поцеловал ее в макушку, убирая волосы с ее лица и оглядывая, не ушиблась ли она. — Где твои родители?

Часть его уже знала ответ. Знала, что они никогда добровольно не оставят своего ребенка. Знал, еще до того, как увидел их, что они отдали свой последний вздох, чтобы защитить невинное создание в его объятиях.

Прижав Аву к себе и прижав ее голову к своей груди, Эдан закрыл глаза. Прикусив губу и сдерживая мучительный крик, который угрожал вырваться наружу при виде двух изуродованных тел, лежащих у его ног. Едва узнаваемые лица Калы и Руна и пустые взгляды пронзили его насквозь.

Это было бы зрелище, которое Эдан никогда не забудет.

Но он не мог позволить себе горевать.

Ава нуждалась в нем.

Он должен был быть сильным. Ради нее.

Возможно, в тот день она потеряла всю свою семью, но она никогда не будет одинока. Теперь у нее есть он. И Эдан будет единственной семьей, в которой она когда-либо нуждалась.

— Я позабочусь о тебе, Ава, — поклялся он вслух, обнимая ее изо всех сил. — Я клянусь тебе. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Он резко обернулся — и мгновенно замер. Демоны окружали их повсюду, куда бы он ни посмотрел, их ужасные формы ползли по снегу и направлялись прямо к ним.

Осознание их суровой реальности поразило его. Они были в значительном меньшинстве. Даже если бы он вытащил свое оружие, он никак не смог бы победить стольких из них.

Похоже, Судьба ему не поверила.

Или, может быть, только может, она проверяла его решимость.

Черта с два я сдамся без боя.

— Ава, — пробормотал он маленькой девочке, снова целуя ее в висок и отступая, когда демоны приблизились к ним. — Мне нужно, чтобы ты была храброй ради меня. Ты сможешь это сделать? Ты можешь быть храброй ради своего дяди? — Пара блюдец смотрела на него в ответ. — Я знаю, что ты можешь. Ты мой герой, ты знала это? Моя храбрая маленькая девочка. Теперь послушай меня. Я собираюсь опустить тебя, совсем ненадолго. Что бы ни