Лихие приключения вдовы со стажем - Елена Аркадьева

С этими нехитрыми приготовлениями моя спальня превратилась хотя и не в крепость, но в ловушку с одним выходом — той самой дверью, которую я заперла и подпёрла.

Ложась спать, я чувствовала себя не жертвой, ожидающей охотника, а хозяйкой ситуации, устанавливающей правила на своей территории. Да, и присутствие слуг в доме немного успокаивало…

Мой сон был глубоким и безмятежным, что было весьма удивительно, учитывая все последние события.

Однако пробудилась я неожиданно, и не от звука, а от чувства чужого присутствия, от внимательного взгляда на мою персону.

Неспешно открыла глаза. В комнате было темно, только слабый свет луны проникал через высокие окна, отбрасывая на пол серебристые полосы. В одном из таких световых потоков стоял детектив. Он не двигался, не делал ничего угрожающего, он просто стоял и рассматривал меня с каким-то исследовательским интересом.

Я даже слегка смутилась, это стало для меня полной неожиданностью: приготовившись к возможной конфронтации и переговорам, но не к этому тихому, почти интимному нарушению моего личного пространства во время сна.

— Мадам, право же, вы как дитя малое, — беззлобно проговорил детектив. Его голос был низким и насмешливым, но в этой насмешке была какая-то странная мягкость. — Неужели забыли, что ваша комната смежная с покоями усопшего супруга?

Он смотрел прямо на меня, и его взгляд указывал на мои ухищрения как на что-то настолько очевидное, что его это сильно забавляло.

— Мой супруг никогда не пользовался этим ходом, — ляпнула я, пытаясь напрячь память «прозрачной леди», чтобы вычислить, где находится эта таинственная дверь, которая осталась без моего должного внимания.

— Вот как? — почти искренне удивился собеседник и недвусмысленно заметил: — Значит, он многое потерял.

Только я хотела устроить выговор ночному визитёру за его провокационные намеки, как он решительно шагнул к шкафу и, распахнув дверцы оного, уверенно отодвинул в сторону мой небогатый гардероб, продемонстрировал дверной проём в комнату покойного маркиза.

Меня не покидало ощущение, что Рик Нортон был не просто посторонним человеком, который тайком пробирался в этот дом, а он был частью этого дома, его тайн и загадок, достаточно легко ориентируясь во внутреннем пространстве этого загадочного особняка…

Глава 17

— Итак, что вы пытаетесь найти в моем доме? — я предположила, что раз детектив уже проник в мою комнату, значит, настало время переговоров.

— Карту, — просто ответил Рик. — Я пытаюсь отыскать старинную карту, мадам.

— Почему именно здесь? — задала я следующий вопрос, про себя подумав, что с картой как раз попала в точку…

— Не совсем понял ваш интерес, — насторожился детектив.

— Я хочу знать, от кого вам поступила информация, что в этом особняке хранится старинный раритет, который вы решительно разыскиваете, — я перевела дух. — Это первое! И второе: чем примечательна эта карта, и почему она так нужна заинтересованным лицам?

— Зачем вам это? — подозрительно посмотрел на меня ночной посетитель. — Вы видели её и знаете, где она хранится?!

— Допустим, — я четко осознавала опасность своего признания, но все же надеялась, что он не станет меня пытать с особым пристрастием.

— Эти детали не имеют к вам никакого отношения, — наконец, произнёс он, при этом сверля меня своим недобрым взглядом.

— Вот как? — я даже всерьёз рассердилась на этого дерзкого мужчину. — А вам не кажется странным, что мой пасынок устроил целое трагикомическое представление с судебными разбирательствами и поддельными свидетелями, чтобы унаследовать этот дом с его дурной репутацией? Может, он тоже собирается отыскать здесь что-то вроде старинного раритета?

— Кишка тонка, — резко парировал детектив. — У него есть покупатель, готовый купить эти развалины за баснословные деньги, вот он и старается отделаться от вашей персоны, мадам.

Мне даже стало обидно за свое временное жилье, которое мы с таким трудом привели в относительный порядок. Я насупилась и обиженно замолчала.

Тишина в комнате с каждой минутой становилась всё более напряженной. Я видела ярость, полыхающую в глазах детектива, и нетерпение, с которым он хотел, по всей вероятности, наброситься на меня, чтобы добиться признания.

Откинув одеяло, я встала с постели, ощущая холод паркета под босыми ногами, и не придавая значения, что находилась перед малознакомым мужчиной практически в неглиже, не смотря на пуританскую байковую ночную сорочку, которая скрывала все женские прелести «прозрачной леди».

Внимательно наблюдая за моими действиями, господин Нортон от удивления разинул рот, в самом прямом смысле этого слова...

— Однако, вы смелая женщина, мадам, — наконец, справившись со своим смятением, насмешливо пробормотал он. — Неужели вы решили соблазнить меня таким видом?

— Да бросьте вы, Рик, — устало проворчала я. — Передо мной стоит задача стабилизировать здешнюю обстановку, а тайны вокруг этого особняка только множатся в геометрической прогрессии. Что если я вас найму как частного детектива, чтобы вы помогли мне разобраться со здешними загадками?

— Вы? Меня? — озадачился собеседник.

— Да, — кивнула я утвердительно. — Я — вас. А цена вопроса — ваша карта!

Он на минуту задумался.

— Только карту вперед!

— Хорошо, — согласилась я. — Но только после подписания договора о взаимовыгодном сотрудничестве. И учтите, я подкована в юридических вопросах, так что без глупостей! Наш контракт изучу основательно!

— Это я уже заметил, мадам, — усмехнулся он. — Значит, договорились?! Завтра подписываем соглашение…

* * *

На третий день слушаний помещение суда, казалось, было не способно вместить всех желающих…

Ещё бы! Учитывая местные нравы, горожане почувствовали в разыгрываемом перед их глазами фарсе частичку хоть какого-то развлечения.

Когда адвокат Олафа вызвал следующего «надежного» свидетеля, я почувствовала, как уходит почва из-под ног. Память «прозрачной леди» преподнесла мне очередной сюрприз: я узнала этого мужчину, потому что он действительно был в моём доме.

Он предстал перед судом с таким видом, словно собирался на светский раут, а не «хоронить» мою репутацию. С виду приятный молодой человек чем-то напоминал моего второго мужа, и я всерьёз испугалась, что моя «подопечная» действительно могла испытывать к этому щеголю романтические чувства.

Одетый в изящный фрак и белоснежную сорочку, этот молодой человек держался чересчур самоуверенно, и его внешняя привлекательность терялась на фоне напыщенного самодовольства.

Говорил он гладко, почти убедительно, о «романтической связи» со мной — маркизой де Ланжерон и моих «нескромных намеках» на более частые встречи и тайные свидания.

В моей памяти яркой вспышкой всплыл один эпизод: будучи в нашей гостиной, этот субъект неожиданно подскочил к хозяйке тела, обдав её запахом перегара и дорогих сигар, и, грубо притянув к себе, нагло впился в губы.

Это был даже не поцелуй, а силовой захват, которому «прозрачная